Khi Rolan gặp lại Ba Luó Phủ lần nữa, anh cảm thấy như đang đối diện với một người hoàn toàn khác. Không chỉ vẻ mặt trở nên tươi sáng hơn, mà bước đi của ông ấy cũng trở nên uyển chuyển và đầy tự tin; không hề giống chút nào với một vị quan già gần năm mươi tuổi. Có vẻ như những ngày ở Vương Đô, ông ấy đã sống rất thoải mái.

“Nếu biết như vậy, lẽ ra tôi nên để ông ấy ở lại lâu hơn mới phải,” Rolan đùa cợt.

“Không, Bệ Hạ, dù Thành Phố Bình Minh có phồn thịnh đến đâu, cũng không thể sánh kịp Thành Phố Vĩnh Đông do Ngài tự tay xây dựng,” Ba Luó Phủ nói, rung rinh bộ râu, “Dù tôi ở đâu, trái tim tôi luôn ở bên cạnh Ngài.”

Tại sao câu nói này… nghe lại lại kỳ lạ thế nhỉ?

Ông ta ho hai tiếng, rồi chuyển đề tài: “Tình hình bên kia thế nào rồi?”

“Ngài yên tâm đi, với những học trò của tôi và Quân đội Thứ Nhất ở đó, những quý tộc mới được bổ nhiệm dù có muốn gây rối cũng không thể làm gì được,” người quản lý tự hào nói, “Tôi còn cố tình tạo điều kiện cho họ tranh giành quyền lực, miễn là họ không can thiệp vào việc vận hành bình thường của cuộc sống người dân trong thành phố. Chắc chắn trong thời gian tới, họ sẽ tiếp tục đấu đá vì những quyền lực nhỏ bé – dù sao trước đây, họ cũng chưa đủ tư cách để tham gia vào các công việc của hội đồng thành phố.”

“Đó quả là một biện pháp hay,” Rolan cười nói.

Về mặt chiến thuật kiểm soát và cân bằng chính trị, ông cũng hiểu biết khá nhiều; tuy nhiên, khi thực hiện thì rõ ràng ông không thể sánh kịp những kẻ đã lâu năm trong chính trường – dù họ không phải là những kẻ ranh mãnh nhất, nhưng họ có đủ sự liều lĩnh và tàn nhẫn. Có thể nói, chỉ đến lúc này, Ba Luó Phủ mới thực sự phát huy hết tài năng của mình.

Với tư cách là một vị vua, Rolan hoàn toàn có thể không cần phải dính líu vào những trò chơi chính trị bẩn thỉu; chỉ cần nắm giữ quyền lực về nhân sự, pháp luật và quân sự, thì sẽ không ai dám thèm muốn chiếm đoạt quyền lực của ông.

“Bệ Hạ, có thể tôi được hỏi một điều không? Ngài đã đưa Bộ trưởng Tài chính Laurent Moore đi đâu rồi ạ?” Ba Luó Phủ thở dài, vẻ nuối tiếc, “Quan chức lễ nghi của cung điện nói rằng Ngài không hề xử tử ông ấy.”

“Ông ta đã chiếm đoạt lương thực cứu trợ dành cho người dân và thông đồng với cựu Thủ tướng để bắt buộc người tị nạn phải đóng góp,” Rolan nhún vai, “Tội ác của ông ta không đến mức phải chết; tuổi tác cao rồi, cũng không thích hợp để làm việc ở khu mỏ

Rolan cũng không nhịn được mà bật cười, “Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ đưa cả gia đình đến Sáng Mai Vương Quốc; biết đâu sau này các bạn vẫn có cơ hội gặp lại nhau thì sao. Thôi, tôi mời bạn trở về là để xây dựng vài nhà máy mới; những nhà máy này liên quan đến hàng loạt công việc cải tạo quan trọng sắp diễn ra tại Thành phố Không Đông.”

“Cần rất nhiều người phải không?”

“Đúng vậy; nếu không thì tôi chỉ cần ra lệnh cho Karl là xong,” anh gật đầu, “Ít nhất cũng cần khoảng ba nghìn người.”

Ba Luó Phủ cười khổ, “Chỉ có ngài mới đòi hỏi như vậy thôi; ở các thành phố khác, không thể có ngành nào cần đầu tư một lúc tới ba nghìn người đâu.”

“Tin tốt là, trong số ba nghìn người này, không cần phải ai cũng biết đọc biết viết; chỉ cần hơn hai trăm người đã hoàn thành giáo dục cơ bản là đủ.”

“Ngài muốn xây dựng những gì?”

Rolan lấy cuốn sổ ghi chép đã chuẩn bị sẵn ra trước mặt ông, “Nhà máy than cốc, nhà máy luyện thép và nhà máy rèn.”

“Cô An Na sản xuất không đủ thép à?” Ba Luó Phủ hỏi.

“Không phải là không đủ, mà là lãng phí quá nhiều,” Rolan thở dài, “Năng lượng ma thuật của cô ấy nên được sử dụng vào những lĩnh vực sản xuất cao cấp hơn, chứ không phải để tiêu hao vào nguyên liệu cho động cơ hơi nước. Tôi dự định trong năm nay sẽ sản xuất được những sản phẩm công nghiệp cơ bản.”

Hiện nay, ngành công nghiệp của Thành phố Không Đông đang ở một điểm ngoặt quan trọng; nếu không tìm cách đột phá, thì sẽ không thể tiến triển được. Lý do là bởi vì các thiết bị cơ khí vẫn cần sự hỗ trợ từ nguyên liệu do An Na cung cấp, khiến cho quy mô sản xuất không thể mở rộng thêm nữa. Thực tế là, động cơ hơi nước hoàn toàn không cần loại thép tốt đến thế; chiếc động cơ đầu tiên của thị trấn này còn được chế tạo từ gang đúc mà thôi.

Nhưng bây giờ, tất cả các điều kiện cần thiết để đạt được bước đột phá đều đã được đáp ứng: với nguồn than đá, chúng ta có thể sản xuất than cốc; than cốc lại là nguyên liệu chính để luyện thép ở quy mô lớn; khoảng mười lò luyện gang đất ở khu vực lò nung cũng có thể cung cấp đủ gang thô; việc luyện thép bằng lò luyện xoay đơn giản và sau đó đúc các bộ phận cần thiết bằng búa hơi nước tại nhà máy rèn sẽ giúp các nhà máy khác có thể tiến hành gia công trực tiếp. Nếu quy trình này được vận hành liên tục, thì An Na sẽ được giải phóng hoàn toàn, và quá trình sản xuất sẽ có thể được thực hiện bởi những người bình thường. Sau khi Rolan giải thích chi tiết về ba dự án này, Ba Luó Phủ nhanh chóng hiểu được ý nghĩa của chúng.

“Tôi hiểu rồi, nhưng bệ hạ… liệu những điề

Tất nhiên, quá trình này không chỉ kém hiệu quả mà còn lãng phí rất nhiều nguyên liệu – rất nhiều phần sắt bị oxy hóa và bong tróc đi, khiến cho việc chế tạo từ vài khối sắt chỉ có thể thu được một khối thép đạt tiêu chuẩn. Vì vậy, một bộ áo giáp bằng thép đúc là ước mơ suốt đời của hầu hết các hiệp sĩ, và nó cũng có thể được truyền lại qua nhiều thế hệ như một báu vật gia đình.

Xét từ một góc độ nào đó, phương pháp này dường như tạo ra ấn tượng rằng “sự tinh giản chính là bản chất cốt lõi”. Hiện nay, việc Thành phố Vô Đông có thể sản xuất “một lượng lớn” thép trong mắt đa số mọi người đều là công lao của các phù thủy; việc Ba Luó Phủ nghi ngờ điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng đối với Rolan, thép chỉ là loại sắt với hàm lượng carbon khác nhau mà thôi.

“Tất nhiên, việc này không hề dễ dàng chút nào; dù là quá trình luyện than hay luyện thép trong lò cao, tất cả đều là những kỹ thuật cần được nghiên cứu và thử nghiệm nhiều lần… Nhưng…” Rolan dừng lại một chút, “chắc chắn những dự án này sẽ thành công. Khi đó, khu công nghiệp sẽ có hàng trăm ống khói, và lượng thép sản xuất ra trong một tháng sẽ ngang với tổng lượng sản xuất trong cả một năm hiện nay. Chúng ta sẽ có nguồn thép dồi dào; xe đạp, tàu thuyền, đủ loại máy móc, thậm chí cả nhà cửa… Tất cả những thứ bạn nhìn thấy đều có thể được chế tạo từ thép. Nó sẽ vào được mỗi ngôi nhà, và ngay cả những người bình thường cũng có thể sử dụng những đồ dùng và dụng cụ làm từ thép.”

Ba Luó Phủ ngây người một lúc lâu, sau đó mới lặng lẽ đáp: “Tôi sẽ sớm soạn thảo một kế hoạch tuyển mộ và yêu cầu cung cấp ngân sách để ông xem xét.”

“Được rồi, công việc chuẩn bị ban đầu cho dự án này sẽ do anh đảm nhận,” Rolan khích lệ.

Khi anh đến cửa văn phòng, anh bỗng nhiên quay đầu lại, cúi chào một lần nữa.

“Nếu thực sự có thể chứng kiến thế giới như vậy, thì đó sẽ là vinh dự lớn nhất đối với tôi, Bệ hạ.”