Phòng đọc trong lâu đài của pháo đài rộng rãi hơn nhiều so với văn phòng ở thị trấn nhỏ; những kệ sách cao lớn chiếm giữ hai bên tường, vành viền của chúng được trang trí bằng kim loại mạ vàng; bên trong chứa đầy đủ các loại sách khác nhau – từ tiểu luận về sử thi cho đến hồi ký du lịch lịch sử. Để thuận tiện cho việc lấy sách ở tầng trên cùng, bên cạnh kệ sách còn được đặt một cái thang gỗ.

Có lẽ vì lý do an toàn, cửa sổ duy nhất trong phòng đọc chỉ cao bằng nửa người và được trang bị lan can sắt bên ngoài. Khi ánh sáng từ bên ngoài chiếu vào trong, có thể thấy một tia sáng hẹp rọi xuống tấm thảm len cũ kỹ, tạo nên một không gian mang vẻ yên bình và cô lập.

Nếu là An Na, chắc chắn cô ấy sẽ rất thích nơi này, Rolan không khỏi nghĩ. Nhưng đối với anh, văn phòng ở thị trấn với những cửa sổ lớn và luôn sáng sủa mới là nơi phù hợp với sở thích của mình. Dù nhỏ hơn, nhưng nó lại rất thoải mái.

Còn về Nightingale… Chỉ cần nhìn cách cô ấy thường xuyên tựa vào lò sưởi và buồn ngủ là có thể biết cô ấy ghét nơi này đến mức nào.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Đi vào đi,” Rolan đặt cuốn “Sử bí Tây Biên” xuống kệ sách.

“Thưa Hoàng tử,” Peiro Helmon bước vào phòng đọc và đặt một chồng giấy trắng lên bàn, “Bản thống kê mà Ngài yêu cầu đã hoàn thành.”

Rolan quay lại bên bàn và xem kỹ danh sách thống kê về các gia tộc quý tộc mà Peiro đưa cho mình. “Đây chính là tất cả các gia tộc quý tộc còn lại ở Tây Biên phải không?”

“Vâng,” Peiro giải thích ngắn gọn, “Tôi đã phân loại họ thành hai nhóm: những người có tội và những người vô tội, sau đó sắp xếp theo họ hàng. Có tổng cộng 64 gia tộc quý tộc có tội; số những người từ chối tham gia cuộc nổi dậy hoặc không hề hay biết về nó lên đến 137 người, trong đó phần lớn là các hiệp sĩ tự do, nam tước và quý tộc cấp thấp.”

Rolan mở trang đầu tiên của danh sách và thấy tên của Bá tước Lá Phong Román Candy đứng đầu. Theo báo cáo của Iron Axe, sau khi lâu đài của vị Đại Quý Tộc này bị công phá, ông ta đã ẩn náu trong những thùng rượu ở tầng hầm và bị binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất phát hiện khi quần của ông ta ướt đẫm vì sợ hãi. Ông ta cũng là kẻ nổi dậy có chức vụ cao nhất bị bắt trong cuộc chiến thống nhất này.

Trang tiếp theo liệt kê các thành viên khác của gia tộc Lá Phong, như hai người con trai, các người thân khác và các hiệp sĩ được phong tước.

Rolan nhanh chóng lật đến cuối danh sách và sau đó gấp lại nó một cách hài lòng, “Làm tốt lắm.”

Nói chung, sáu gia tộc lớn ở Tây Biên đã trở thành quá khứ –

“Thái tử…” Peiro do dự một lúc mới nói, “Các phán quyết về tội hay trắng trong danh sách này đều do ông Sledgehammer cung cấp cho tôi… Có lẽ… sẽ có những sai sót chăng?”

Rolan không khỏi bật cười nhẹ, “Ông ấy rất giỏi trong việc thẩm vấn, và cũng không hề sử dụng những biện pháp tra tấn ác liệt nào, vì vậy tôi tin rằng các phán quyết cuối cùng là đáng tin cậy.”

Thực ra, đây chỉ là một cái cớ mà thôi. Sau khi tất cả các quý tộc bị bắt được giam vào ngục, Yên Oanh đã tiến hành kiểm tra họ – chỉ cần hỏi vài câu đơn giản là có thể biết liệu họ có tham gia vào cuộc nổi loạn này hay không. Đó cũng chính là lý do tại sao Roland dám quyết đoán mạnh tay trong việc xử lý các quý tộc. Nhờ có sự hỗ trợ của Yên Oanh, ông có thể đảm bảo rằng không để lỡ kẻ xấu nào, cũng không oan ức ai đúng đắn. Ông không áp dụng chiến thuật liên lụy, cũng không giả vờ khoan dung mà để những kẻ gây rối thoát ra ngoài.

“Vậy… Thái tử dự định xử lý những quý tộc có tội này như thế nào?”

“Có chuyện gì vậy?” Roland ngẩng đầu lên, liếc nhìn Peiro, “Trong số đó có bạn bè của anh không?”

“Không, Thái tử,” Peiro lắc đầu, “Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu Thái tử xử tử tất cả họ, điều đó có thể không tốt cho việc cai trị sau này của Ngài.”

“Một tuần trước, anh vẫn yêu cầu phải trả lại máu bằng máu mà,” Vương tử nhướng mày, “Bây giờ lại muốn tha thứ cho họ à?”

“Thật lòng mà nói, tôi muốn những kẻ này đều xuống địa ngục… Nhưng dù tôi tự tay siết cổ họ từng người một, cũng không thể gì thay đổi được… Ngược lại, điều đó có thể khiến các quý tộc khác càng ghét bỏ Hoa Kim Ngân. Hơn nữa, nếu việc xử tử hàng loạt quý tộc lan truyền ra ngoài, các thành phố khác cũng có thể bắt đầu nổi dậy chống lại sự cai trị của Ngài.”

Nghe những lời này, Roland khá ngạc nhiên. Quan điểm này quả thực giống với suy nghĩ của một chính trị gia chín chắn – loại bỏ cảm xúc cá nhân, quan tâm nhiều hơn đến lợi ích… Có vẻ như cuộc biến động này không làm cho ông càng ghét bỏ những cuộc tranh đấu, mà ngược lại khiến ông trở nên chín chắn hơn.

“Được thôi, tôi sẽ nói trước cho anh biết,” ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhỏ, “Tôi sẽ công bố toàn bộ sự thật về vụ việc này cho mọi người, sau đó sẽ tuyên án công khai tất cả những kẻ âm mưu nổi loạn trên quảng trường… Kẻ chủ mưu, những kẻ trực tiếp khơi mào cuộc nổi loạn, cùng những tên ác nhân đã làm đổ máu của người dân, sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ… Còn nhữ

Sau khi tin tức được lan truyền ra ngoài, tôi nghĩ chắc không ai sẽ cho rằng hình phạt này quá khắc nghiệt—dù sao thì việc phản bội hoàng gia cũng đã là một tội ác nặng nề rồi.”

Peiro thở phào nhẹ nhõm: “Hoàng tử thật là khoan dung.”

Khi người con trai cả của gia đình Kim Ngân Hoa rời đi, Rolan cảm thấy một niềm thỏa mãn chưa từng có trước đây. Hành động này đã loại bỏ hoàn toàn những trở ngại trong việc thống nhất vùng Tây Bắc; từ nay trở đi, dù là soạn thảo luật pháp hay ban hành các chính sách, mọi việc đều sẽ diễn ra suôn sẻ trên mảnh đất rộng lớn này.

Quan trọng hơn nữa, ông đã thu hút được sự ủng hộ của đông đảo người dân và quý tộc—sau khi loại bỏ những kẻ phản đối, những người còn lại đều trở thành những người ủng hộ tiềm năng. Đặc biệt là giới quý tộc—khi mất đi quyền lực phong kiến và quyền quản lý lãnh địa, họ muốn sống cuộc sống thoải mái thì buộc phải tuân theo các chính sách của ông và nỗ lực hết sức để thúc đẩy chúng. Vì quý tộc sở hữu nhiều nguồn lực hơn người dân bình thường, nên chỉ cần suy nghĩ một chút là họ có thể thu được lợi ích từ đó. Một khi đã nếm trải được những lợi ích đó, họ sẽ không bao giờ muốn quay trở lại cuộc sống khổ cực trước đây nữa—dù sao thì những quý tộc nhỏ bé này cũng chẳng bao giờ thực sự hưởng thụ được những lợi ích mà lãnh địa mang lại; nếu không quản lý tốt, họ thậm chí còn phải tự bỏ tiền của ra để duy trì nó. Rất nhanh thôi, họ sẽ nhận ra rằng chỉ cần tuân theo những quy tắc đã đặt ra, họ hoàn toàn có thể sống một cuộc sống tốt đẹp hơn nhiều so với những gì họ từng tưởng tượng.

Không nghi ngờ gì nữa, kế hoạch xây dựng thành phố đã tiến triển một bước lớn.

Rolan lau đi hơi nước đọng trên cửa sổ, nhìn qua tấm kính mờ ảo xuống thành phố được phủ đầy tuyết trắng—vì mình sẽ còn ở đây một thời gian nữa, và sau này cũng sẽ thường xuyên đến Pháo đài Dài Ca để xử lý công việc chính trị, thì tốt nhất là nên biến căn phòng đọc sách này thành văn phòng riêng dành cho Vương tử. Chẳng hạn… bắt đầu từ cửa sổ kính từ sàn nhà trước đã.