Câu nói này khiến số 76 hơi ngạc nhiên.

Có vẻ như không chỉ có một người kiểm tra à?

Nhưng sau bốn trăm năm rèn luyện, cô đã học được cách che giấu cảm xúc của mình. Hơn nữa, chỉ cần suy nghĩ một chút, cơ thể cô sẽ tách rời khỏi ý thức – việc bị đặt câu hỏi đột ngột thật khó để làm cô lộ ra điểm yếu.

Số 76 trước tiên tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó miễn cưỡng lấy chiếc nhẫn ra từ trong áo choàng và do dự một lúc mới nói: “Nó là thứ tôi đã trộm được từ… ‘Tiền đen’.”

Đồng thời, trong lòng cô, đánh giá về Liên minh phù thủy lại tăng thêm một bậc nữa. Trước đây, cô nghĩ rằng việc họ đón tiếp mình quá qua loa, nhưng bây giờ thì không còn nghi ngờ gì nữa. Một phù thủy có thể nhận biết lời nói dối, và một người khác lại có khả năng nhìn thấu sự thật – điều này đã đủ chứng tỏ họ rất thận trọng rồi.

“Tiền đen?” Nữ phù thủy tóc xanh nhặt lấy chiếc nhẫn trong tay, quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi nói: “Đây… có vẻ như là một viên đá ma thuật, nhưng lại không hoàn toàn giống những viên đá ma thuật thông thường.”

Trong lòng số 76 lập tức cau mày. Hóa ra họ cũng biết đến sự tồn tại của đá ma thuật sao? Điều này thật sự gây rắc rối. Mặc dù cách kích hoạt nó khác với các viên đá ma thuật thông thường, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, họ sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra công dụng của nó. Cô phải làm sao để đánh lạc hướng sự chú ý của họ; cô không thể để họ giữ lại chiếc nhẫn này được.

“‘Tiền đen’ chính là nơi tôi từng tham gia những cuộc triển lãm bí mật… Ở đó, họ thường đem bán những thứ được khai quật từ các di tích cổ đại. Chủ nhân của những cuộc triển lãm đó luôn nói rằng chúng mang lại những sức mạnh kỳ diệu; những thứ càng lạ thì càng được người mua ưa chuộng. Ngoài ra, họ đôi khi còn đem bán… đem bán…”

“Gì cơ?” Vân Đình hỏi.

“Bán phù thủy,” số 76 thì thầm.

Nghe thấy điều này, khuôn mặt của bốn người đều hiện rõ vẻ tức giận không thể che giấu. Sự chú ý của họ dành cho chiếc nhẫn cũng giảm bớt đi phần nào. Rõ ràng, tất cả họ đều ghét bỏ việc coi phù thủy như hàng hóa để mua bán. Điều này cũng chứng tỏ rằng tổ chức phù thủy ở Lâu đài Xám sẽ không đồng tình với cách làm của Thành phố Rơi Sao.

“Số 76 không nói dối đâu. Tôi cũng suýt nữa bị ‘Tiền đen’ bán cho các quý tộc,” Ami nói thêm, “May mà ông đại sứ đã cứu tôi.”

“Rồi họ sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi,” nữ phù thủy tóc vàng

“Tôi cam đoan rằng các bạn sẽ không còn gặp phải chuyện như vậy nữa,” Vân Đình an ủi họ, “Ở Thành phố Không Mùa Đông, không ai dám có ý xấu với các bạn đâu. Hoàng đế Rolan tin tưởng rằng thời đại mà phù thủy và người bình thường sống chung sẽ sớm đến—đến lúc đó, không chỉ ở biên giới phía tây của Lâu đài Xám, mà cả toàn bộ Vương quốc này cũng sẽ không còn ai coi các bạn là tay sai của ác ma nữa.”

“Thật sự sẽ có ngày như vậy sao?” Người đàn ông với thanh kiếm gãy hỏi một cách nửa tin nửa ngờ.

“Tất nhiên rồi, Liên minh phù thủy được thành lập chính để đạt được điều đó,” Vân Đình cười nói, “Dù sao thì, trước hết tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi nghỉ ngơi đã.”

…

Số 76 từ từ được đưa lên cáng và được các thủy thủ khiêng ra khỏi khoang thuyền. Khi rời khỏi con thuyền buồm, cô cuối cùng cũng nhìn thấy toàn cảnh bến cảng—bão tuyết dày đặc cũng không làm cho thành phố trở nên vắng vẻ; hàng chục người đang xếp hàng dọc theo bến cảng, quét dọn tuyết trên mặt đất. Phía xa hơn là những con tàu hàng kỳ lạ đang được tiếp tải hàng hóa; như Ami đã nói, chúng không có cột buồm cao lớn hay ván buồm, nhưng vẫn có thể di chuyển tự do trên dòng sông.

“Những con tàu đó dường như không có mái chèo…”

“Và sao lại trông giống như được làm từ đá vậy?”

Các nữ phù thủy thì thầm bàn tán với nhau, trong khi cô rõ ràng nhìn thấy nụ cười tự hào trên khuôn mặt Vân Đình—nụ cười ấy, dù qua làn tuyết, vẫn ấm áp và đầy niềm tự hào.

Tuy nhiên, điều khiến Số 76 cảm thấy mới mẻ không chỉ có vậy.

Khi nhóm người bước vào khu vực đô thị, cảnh tượng của Thành phố Không Mùa Đông dần hiện ra trước mắt cô.

Thành phố Vương đô mới này hoàn toàn khác với những thành phố của loài người hay Thành phố Thánh của Liên minh mà cô đã từng thấy; những con đường rộng lớn và vững chắc trải dài thẳng tắp như những đường kẻ đen, và những bông tuyết rơi xuống cũng không ảnh hưởng đến việc giao thông trên đường. Tuyết được dọn gọn hai bên đường, trông giống như những gò đất trắng xinh.

Những cây lớn được trồng để tạo cảnh quan đẹp đều được xếp hàng ngăn nắp; thân cây trụi trơ còn được treo đầy những dải ruy băng đầy màu sắc. Có thể tưởng tượng, vào mùa hè, nơi đây chắc chắn sẽ là một màu xanh tươi của lá cây, và những tán cây che chắn tạo thành những bóng râm tự nhiên.

Những ngôi nhà bằng gạch vuông vức được xây dựng song song với nhau, hầu như đều có kích thước giống nhau; ngoài ra, Số 76 thậm chí không thấy một ngôi nhà tran

Hơn nữa, có vẻ như thành phố này còn muốn tiến xa hơn nữa – không chỉ là sống riêng biệt theo các khu vực khác nhau, mà là hòa quyện vào nhau thành một thể thống nhất.

“Hoàng đế Rolan tin chắc rằng thời đại mà phù thủy và người bình thường có thể sống cùng nhau sẽ sớm đến” – Bỗng nhiên, cô nhớ lại lời nói của Vân Đình.

Hóa ra đây không chỉ là một câu nói đùa; tại Thành phố Vĩnh Đông, xu hướng ấy đã bắt đầu manh nha trở thành hiện thực.

Trong suốt hơn một tháng đi biển, cô đã dần hiểu rõ hơn về Vương tử thứ tư của Lâu đài Xám: từ một lãnh chúa vùng biên giới ít người biết đến cho đến một vị vua được cả đất nước ngưỡng mộ… Nếu những cuộc chiến ban đầu chỉ là những xung đột giữa con người bình thường, thì việc ông ta cuối cùng đã đánh bại được Giáo hội với đội quân thiêng liêng của họ, có lẽ chính là minh chứng cho sức mạnh của ông ta… Liệu tất cả những điều này có liên quan đến những gì đang diễn ra trước mắt không?

Nếu không phải vì phải giả vờ bị ốm, số 76 gần như muốn ngồd dậy để quan sát kỹ lưỡng thành phố này.

Theo lời của Pasha, dù muộn hay sớm, họ cũng sẽ phải đối mặt với con người bình thường; để đánh bại ác quỷ, họ có thể tạm thời che giấu quá khứ của Liên đoàn… Dưới tình huống kẻ thù lớn đang đe dọa, họ cũng không thể dễ dàng rời khỏi di tích của mê cung; việc giải quyết những hậu quả do Thành phố Rơi Sao để lại trong thời gian ngắn là điều không hề dễ dàng… Nhưng miễn là các phù thủy có thể tiếp tục tồn tại, một ngày nào đó, vinh quang của Tachira chắc chắn sẽ được tái hiện… Trong điểm này, cả ông Akasri lẫn bà Nataya đều có quan điểm nhất trí.

……

Sau khi đến Tòa nhà Sứ giả, số 76 và anh hùng lại được đưa trở lại giường; ba phù thủy khác ngồi quanh lò sưởi đang cháy rực, hào hứng kể về những gì họ đã chứng kiến trên đường đi… Không nghi ngờ gì nữa, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Thành phố Vĩnh Đông đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Không lâu sau đó, Vân Đình cùng một cô bé nhỏ bước vào phòng.

“Đây là Nanawa; dù là vết thương mới hay cũ, cô ấy đều có thể chữa lành chúng như ban đầu.”

“Cả những vết gãy chân cũng được chữa được sao?” Ami háo hức chạy đến bên giường, kéo bỏ tấm chăn phủ trên người anh hùng.

“Không được,” cô bé nhỏ đưa tay thử xem rồi từ từ lắc đầu, “trừ khi các bạn vẫn còn giữ lại đoạn chân bị gãy đó… Nếu toàn bộ chi tiết cơ thể đã mất, tôi chỉ có thể ghép nối chúng lại, chứ không thể tái tạo lại được.”

“Ý cô là, chúng ta phải tìm hai đôi chân mới cho cô ấy ư?”

“Ừm