Lâu đài Xám, Thành phố Vô Đông.

Rolan tiếp đón Tư lệnh Tập đoàn quân thứ nhất Thiết Gậy và Bộ trưởng Tổng tham mưu Y Ti Thị. Khổng Đạt có mặt tại buổi gặp này.

“Cảm giác thế nào khi lần đầu tiên đi trên con tàu Hải Âu vậy?” Ông hỏi hai thuộc cấp của mình với vẻ hứng thú.

“Bẩm… bẩm khâm đế, mặc dù nó bay rất nhanh, nhưng đối với tôi… có lẽ cảm giác đó hơi quá mức.” Thiết Gậy hiện ra vẻ lo lắng hiếm thấy trên khuôn mặt, “Trước đây khi chỉ xem từ xa thì không thấy gì, nhưng khi thực sự ngồi vào mới nhận ra là nó rung lắc khá mạnh, đặc biệt là khi lên xuống; tôi luôn cảm thấy như cái mông mình đang trống rỗng, không hề yên tâm chút nào.” Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy và cúi chào, cắn răng nói to: “Tất nhiên, tôi sẽ cố gắng vượt qua điểm này, xin khâm đế yên tâm!”

Hóa ra… vị chiến binh giàu kinh nghiệm này lại sợ độ cao sao? Rolan không khỏi nhíu mày và hỏi: “Anh dự định sẽ vượt qua điều đó như thế nào?”

“Khi cuộc chiến kết thúc, miễn là tôi có thời gian, tôi sẽ liên tục xem các buổi trình diễn ảo ảnh cho đến khi quen được.”

Thật là phong cách đặc trưng của Người Sa mạc… Rolan nhếch mép, sau đó quay sang Y Ti Thị: “Còn em thì sao?”

Bích Châu Bắc Địa liếm môi một cái, một lát sau mới thốt lên một từ: “Rất tuyệt.”

Và… chỉ có vậy thôi?

Rolan chờ đợi một lúc lâu nhưng không thấy tiếp tục, ông nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, nhưng lại thấy má cô hơi đỏ và ánh mắt cô lấp lánh một ánh sáng khó tả được.

Được rồi… ông thở dài, các thuộc cấp của mình, theo một cách nào đó, đều có những điểm khác biệt so với người bình thường. Ban đầu ông nghĩ rằng họ sẽ tỏ ra ngạc nhiên hoặc xúc động, và sau đó sẽ khen ngợi người đã tạo ra những thứ phi thường này, nhưng có vẻ như ông đã nghĩ quá nhiều.

“Vì các người đã trở về rồi, vậy thì bây giờ hãy đến phòng họp đi,” Rolan đứng dậy và nói, “Chúng ta cần chuẩn bị cho cuộc chiến này một cách triệt để.”

……

Sau gần sáu tháng xây dựng và triển khai, tuyến đường sắt chính đầu tiên trên Oa Thổ Bình Nguyên chỉ còn cách đống đổ nát của Tháp Kỷ Lục chưa đầy sáu mươi cây số nữa. Khi ga số mười được hoàn thành xây dựng, Tập đoàn quân thứ nhất sẽ có thể tiến hành tấn công trực tiếp vào kẻ thù đang chiếm giữ khu vực này. Kế hoạch Đuốc Hỏa đã sử dụng nhiều nhân lực và vật tư hơn bất kỳ chiến dịch quân sự nào trong bốn năm qua; hơn tám mươi phần trăm số thép sản xuất ra

Ngược lại, nếu chúng ta có thể chiếm giữ được Tachila trước tiên, thì những con quỷ dữ sẽ chỉ còn hai mỏ đá thiêng còn lại để tạo ra những cây cột vuông – trong khi thành phố Rơi Sao và Anh Lệta đều nằm gần hơn với phía bắc của đồng bằng. Ngay cả khi chúng xây dựng các căn cứ ở đó, cũng không thể đe dọa trực tiếp đến Bốn đại vương quốc. Như vậy, không chỉ việc giành chiến thắng theo ý muốn của thần linh là điều chắc chắn, mà chúng ta còn có thể mua thêm bốn trăm năm thời gian cho loài người.

Và với Lâu đài Xám bước vào kỷ nguyên công nghiệp, trong bốn trăm năm đó, nó có thể phát triển đến mức nào… Khi con người không còn bị hạn chế bởi vấn đề lương thực, họ chắc chắn sẽ tiến bộ rất nhiều trong suốt khoảng thời gian đó. Vì vậy, vùng đồng bằng màu mỡ này không chỉ là khu vực đệm chiến lược, mà còn là nguồn đất dự trữ cần thiết cho sự phát triển trong tương lai.

Con người cuối cùng sẽ chiến thắng trước quỷ dữ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là thế hệ hiện tại của chúng ta sẽ được chứng kiến ngày đó đến.

Đây cũng chính là lý do sâu xa mà Rolan không thông báo cho mọi người biết.

Thật đáng tiếc, thực tế không always diễn ra theo kế hoạch. Theo ý tưởng ban đầu, chỉ cần loại bỏ những con quỷ dữ đang chiếm giữ Tachila và biến đống đổ nát thành pháo đài là đã hoàn thành nhiệm vụ. Nếu coi đó là mục tiêu, thì Quân đội Thứ nhất hiện nay chỉ còn cách chiến thắng hoàn toàn có một bước nữa thôi.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của kẻ Chặt Đứt Quỷ Dữ đã buộc chúng phải thay đổi kế hoạch – sức mạnh của lời nguyền khiến tất cả các phương pháp chữa trị đều trở nên vô hiệu, đến nỗi những vết thương nhỏ cũng có thể gây tử vong. Ánh sét may mắn hơn một chút, vì khả năng tự chữa lành của nó gần tương đương với tốc độ lây nhiễm; còn Lá thì không may mắn như vậy.

Theo những quan sát và báo cáo từ Tro Bụi, tình trạng sức khỏe của Lá đang ngày càng xấu đi. Mặc dù cô ấy không nói gì, nhưng vẻ mặt và tinh thần của cô ấy không thể che giấu được trước mắt Tro Bụi luôn ở bên cạnh cô ấy.

Sự xấu đi này có nghĩa là tốc độ phân hủy của vết thương đã vượt qua giới hạn chữa lành; giống như những ổ bệnh đang lan rộng từ từ – ban đầu có vẻ không nguy hiểm, nhưng sau này chắc chắn sẽ làm suy yếu toàn bộ cơ thể. Dù quá trình này kéo dài một năm hay mười năm, đối với việc mở rộng dân số, đây đều là một tổn thất không thể chấp nhận được. Chúng ta phải giải quyết vấn đề này ở Tachila với kẻ Chặt Đứt Quỷ Dữ.

Trong phòng họp, các pháp

“Người thường xuyên đối mặt với quỷ dữ nhất chính là tôi,” El Xia nói.

“Vì vậy, chúng ta phải chủ động tấn công, chặn đứng kẻ địch trên con đường rút lui của nó,” Y Ti Thị gật đầu. “May mắn thay, chúng ta biết rõ ràng về động thái của kẻ thù, và trước đây cũng đã có kinh nghiệm trong việc này.” Cô nhìn về phía An Đức Li Á Quyn. “Nếu người tiêu diệt quỷ dữ không hề nhận ra điều này, việc bắn tỉa từ khoảng cách xa chắc chắn sẽ là lựa chọn an toàn và hiệu quả nhất.”

Người phụ nữ kia khéo léo vuốt ve mái tóc của mình.

“Tôi có một số thắc mắc,” Tí Lý nói.

“Xin cứ nói đi, thưa công chúa,” Bắc Địa Châu Ngọc đáp.

“Thứ nhất, liệu chỉ một viên đạn có thể giết chết người tiêu diệt quỷ dữ hay không vẫn còn là điều chưa được biết rõ. Nếu chỉ làm bị thương đối phương thì sao? Chúng ta không có cơ hội thử lại đâu. Thứ hai, nếu đối thủ đã phát hiện ra loại vũ khí tấn công từ khoảng cách xa này và cố tình tránh né khi rút lui thì sao? Nhìn vào các trận chiến trước đây, khả năng này không chỉ tồn tại mà còn khá cao—dù sao thì kiến thức của kẻ địch về súng ống cũng đã vượt qua sự mong đợi của chúng ta rồi.”

“Chúng tôi cũng đã suy nghĩ về hai vấn đề này,” Y Ti Thị trả lời. “Đối với điểm đầu tiên, bộ tham mưu đã đưa ra kết luận là sử dụng đá trừng phạt thần linh để làm đầu đạn.”

“Đạn làm từ đá thần linh?”

“Đúng vậy. Ngay cả nếu không giết chết đối phương ngay lập tức, họ cũng sẽ mất khả năng bay. Tất nhiên, tôi biết rằng đá thần linh càng nhỏ thì độ cứng càng thấp; loại đá có độ cứng đủ để làm đầu đạn thông thường thậm chí có thể bị đập vỡ bằng búa, hoàn toàn không thể chịu đựng được áp lực khi bắn ra ngoài. Nhưng khẩu súng mà cô An Đức Li Á sử dụng có đường kính khác, có lẽ chúng ta có thể thử xem sao.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, về vấn đề này, tôi cũng đã hỏi ông Cát Sa, và cô ấy cho biết đá thần linh được tạo ra trực tiếp từ máu ma thuật sẽ có độ bền cao hơn nhiều—lần này cô ấy trở về cùng với hai chai máu tươi lấy từ quỷ dữ, và hiện tại chắc hẳn đang tiến hành các thử nghiệm liên quan.”

El Xia bật cười.

Bắc Địa Châu Ngọc cũng mỉm cười đáp lại, “Còn về điểm thứ hai… chúng ta cần một đội quân dự bị để khắc phục thiếu sót này.”

“Hiện tại, chỉ có tốc độ của sét mới nhanh hơn người tiêu diệt quỷ dữ,” Vân Đình lo lắng nói, “Nhưng cô ấy… không thể ngăn chặn được đối thủ.”

“Không,” cô lắc đầu, “Còn có thứ gì nhanh hơn cả người tiêu diệt