Sau khi đọc hết bức thư, kẻ thông minh ấy cảm thấy lạnh ran khắp người.

Một vị ma vương có thể mở cánh cổng địa ngục, cho phép quân đội đi lại tự do?

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thông tin vô cùng quan trọng – thực tế, anh ta đã rất bối rối trước việc Lâu đài Tuyết Ánh lại sụp đổ mà không hề hư hại gì, nhưng ngoại trừ việc xác nhận rằng quỷ dữ đã xâm nhập thành phố từ hướng Bắc, những thông tin khác mà anh ta thu thập được đều rất mơ hồ và không thể tin được. Rõ ràng, những người dân bình thường chứng kiến sự xuất hiện của quỷ dữ đều đã chết trong cuộc xâm lược đó.

Bây giờ, anh ta cuối cùng cũng có được bằng chứng xác thực.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta càng sốc hơn nữa là, vị ma vương này lại rất am hiểu các quy tắc của loài người; không chỉ biết giao tiếp với giới quý tộc mà còn nhanh chóng trở thành người nắm quyền thực sự tại Vĩnh Đông. Hiện nay, mọi hoạt động tuyển mộ binh lính ở các lãnh địa đều được thực hiện theo sự chỉ đạo của nó. Những lợi ích mà nó hứa mang lại cũng rất hấp dẫn, chắc chắn không phải là thứ mà người dân của Thành Phố Xám có thể đưa ra được.

Ngoài ra, những thông tin trong bức thư về diễn biến của việc tuyển mộ binh lính cũng rất có giá trị. Mặc dù không thể so sánh được với bản đồ sức mạnh của quỷ dữ, nhưng ít nhất cũng có thể phân tích được hướng đi chính xác của chúng.

Chắc chắn rằng, người viết bức thư này không phải là kẻ lang thang hay thương nhân bình thường; từ góc độ nhìn nhận, người này chắc chắn thuộc tầng lớp cao cấp của Vĩnh Đông.

Toàn bộ nội dung của bức thư được trình bày một cách rõ ràng và logic, không cần phải sao chép thêm hay rút gọn gì nữa. Chỉ cần gửi đi, đó đã là một thông tin quan trọng, và về mặt độ ưu tiên, chắc chắn nó thuộc hàng cao nhất.

Vấn đề nằm ở chỗ, đoàn thương nhân được sử dụng để truyền đạt thông tin mới chỉ rời khỏi Lâu đài Tuyết Ánh vào hôm qua – để tránh gây chú ý, họ chỉ cài một người vào đoàn thương, và người đó cũng chỉ đảm nhận vai trò người kéo xe. Việc yêu cầu đoàn thương quay trở lại là gần như bất khả thi, và đoàn thương tiếp theo sẽ xuất phát chỉ sau một tuần nữa.

Nếu cộng thêm thời gian dừng chân trên đường, thời gian giao thư sẽ càng bị kéo dài hơn nữa.

Kẻ thông minh ấy do dự mãi, cuối cùng đứng dậy, cất tất cả các tờ giấy khác trên bàn vào tủ, chỉ giữ lại bức thư đó.

Tiếp theo, anh ta tiến hành niêm phong nó bằng sáp chống thấm nước.

Sau khi hoàn tất mọi việc, anh ta tắt đèn dầu, cất bức thư vào người và trở xuống tầng một, ra hiệu với Người Im Lặng:

“Tôi sẽ

Trong ngôn ngữ ký hiệu thì không có những từ ngữ phức tạp như vậy, vì vậy anh ta chỉ làm một cử chỉ đơn giản: “Đây là mệnh lệnh.”

Người nắm tay anh ta buông ra.

Kẻ thông minh đó vỗ vào ngực đối phương rồi rời khỏi căn phòng mà không quay đầu lại.

Vì chủ nhân yêu cầu anh ta hợp tác hết sức mình với Lâu đài Xám, việc gửi bức thư này đi càng nhanh càng tốt. Dù sao thì theo lời người dân của Lâu đài Xám, thông tin có tính chất thời hiệu; càng trì hoãn, biến số sẽ càng nhiều.

Vì vậy, họ đã thiết lập các điểm liên lạc khẩn cấp ở những ngôi làng cách thành phố hơn mười dặm, và sử dụng những con vật đặc biệt làm người mang tin. Nghe nói chỉ trong vài ngày, thông tin từ đây có thể được gửi đến Bình Minh.

Và ngôi làng đó, chính là mục tiêu của chuyến đi này.

Việc rời khỏi Lâu đài Tuyết Ánh quả thực có rủi ro, nhưng nói chung vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát được. Thực tế, hàng ngày vẫn có người dùng đủ mọi cách để trốn thoát khỏi miền Bắc, thậm chí còn rời xa Vĩnh Đông – mặc dù sương đỏ trên bầu trời và mặt trăng đỏ như máu không gây ảnh hưởng thực sự đến cuộc sống của mọi người, nhưng những lời tuyên truyền của Lâu đài Xám cùng những lời đồn đại về quỷ dữ đã dần lan truyền. Dù lãnh chúa có cố gắng ngăn chặn đến đâu, cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn nỗi sợ hãi của mọi người trước loài người ngoại lai đáng sợ này.

Những người trốn thoát ấy chắc chắn sẽ là vỏ bọc tốt nhất cho anh ta.

Kẻ thông minh biết rằng, nếu hành động một mình, khả năng bị những con quỷ bay săn đuổi là không cao; còn những người canh gác trên các tuyến đường then chốt thì càng dễ đối phó hơn nữa – Kim Long cuối cùng vẫn là chuẩn mực chung được áp dụng trong thế giới loài người.

Sự thật gần như giống như những gì anh ta dự đoán.

Vào sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, kẻ thông minh đã an toàn vượt qua cổng nam của Lâu đài Tuyết Ánh.

Chỉ để giữ cho vài đồng Kim Long trong túi mình, người canh gác thậm chí không kinh động ai khác, mà lặng lẽ mở cửa nhỏ bên trong bức tường thành. Một khi vượt qua Hố Băng, con đường phía trước sẽ không còn trở ngại gì nữa.

Mỗi khi thấy bóng đen xuất hiện trên bầu trời, anh ta lại nhanh chóng chui xuống trong tuyết; chiếc áo khoác màu trắng trở thành màu che giấu tự nhiên, và những dấu chân của anh ta nhìn từ trên cao không khác gì dấu chân của động vật hoang dã.

Đến buổi chiều, anh ta đã có thể nhìn thấy khói bếp từ ngôi làng phía xa.

Lau đi lớp sương trắng trên mũi, kẻ thông minh không khỏi tăng tốc bước chân.

Giống như cách giao nhận thông tin trong thành

Khoảng cách giữa hai bên đang nhanh chóng thu hẹp lại; rõ ràng đối phương cũng đã nhìn thấy bóng dáng của anh ta, và việc trốn tránh nữa gần như là không thể.

Người thông minh kia quyết định dừng bước lại và nở một nụ cười nịnh hót về phía những người đến – họ chỉ có hai người cưỡi ngựa; miễn là đưa đủ tiền cho Kim Long, họ sẽ không làm khó anh ta quá đâu.

Người cưỡi ngựa dừng lại trước mặt anh ta, nhìn xuống từ trên cao và nói: “Anh bạn, tôi biết rồi… Những người tị nạn này luôn chọn những con đường hẻo lánh để đi; quả nhiên chúng ta đã tìm thấy một trong số họ.”

“À, may mắn thật…”

Chắc chắn… đây là đội tuần tra bắt giữ những người tị nạn phải không?

“Thưa ngài, xin hãy tha cho tôi!” Người thông minh kia giả vờ hoảng sợ đến cực điểm, quỳ gục xuống trong tuyết, đưa túi tiền ra và chỉ vào những đồng Kim Long lấp lánh bên trong: “Tôi thực sự không muốn ở chung một nơi với những con quỷ đến từ địa ngục đó! Chúng đều là những sinh vật man rợ, sẵn sàng ăn thịt người mà không hề do dự! Tôi sẵn lòng đưa hết số tiền tiết kiệm của mình, xin hãy để tôi đi!”

“Ồ? Số tiền tiết kiệm của cậu khá nhiều đấy nhỉ.” Người cưỡi ngựa cúi xuống nhận lấy túi tiền, giọng nói của anh ta mang theo chút mỉm cười.

“Bây giờ tất cả đều thuộc về ngài rồi… À đúng rồi, tôi còn có người thân ở nước láng giềng; nếu ngài không bắt tôi trở về, sau này tôi chắc chắn sẽ tìm cách báo đáp ngài!”

“Đứng dậy đi.”

Người thông minh kia thầm nhẹ nhõm trong lòng; thông thường, đến giai đoạn này thì coi như đã vượt qua được rồi. Những người tị nạn có thể tích lũy được đủ tiền như vậy thực sự rất hiếm, và việc có “người thân ở nước láng giềng” cũng sẽ làm tăng thêm độ tin cậy của họ… Nếu việc giết người không mang lại lợi ích gì, họ cũng không muốn gây rắc rối thêm. Dù sao thì việc thả một hoặc hai người tị nạn cũng không gây thiệt hại gì cho họ; không cần phải loại bỏ khả năng họ sẽ báo đáp sau này.

Nhưng đối phương không hề ra lệnh cho anh ta đi mà lại kéo mặt nạ xuống, nói: “Hãy nhìn kỹ tôi này.”

Trên má anh ta có một vết sẹo rõ ràng, như thể đã bị một con thú hung dữ cắn xé; tai anh ta bị mất hẳn, và nửa con mắt cũng bị biến dạng, cong vênh. Những vùng da bị rách nát cho thấy vết thương đó mới chỉ lành lại không lâu.

“Thưa ngài, ngài… làm sao vậy?”

“Tôi bị vũ khí hỏa lực của người Grey Castle làm thương.” Người cưỡi ngựa nói chậm rãi, “Lúc đó mọi người đều nghĩ tôi không thể sống sót

Nếu không phải vì lũ người tị nạn chết tiệt này, tôi có cần phải đánh đấu đến mức tử thương với bọn người ở Lâu đài Xám sao! Cái gọi là “trận chiến của ý chí thần linh”, cái gọi là “số phận loài người”… Thật là vô nghĩa!” Khi nói đến đây, giọng nói của hắn đã gần như trở thành tiếng hét. “Yên tâm đi, tôi sẽ không đưa cậu trở về, cũng không giết cậu ở đây — điều duy nhất tôi muốn làm, chính là khiến các người cũng phải trải qua nỗi đau của tôi!”

Sau đó, hắn kéo dây cương và phi ngựa lao về phía đôi chân của “Kẻ Nhanh Trí”.

“Răng rắc…”

Một cơn đau dữ dội không thể diễn tả nổi lập tức xâm chiếm não bộ của “Kẻ Nhanh Trí”. Hắn vô thức la lên đau đớn.

Tiếp theo là đôi chân thứ hai.

Chỉ khi máu tươi đổ ra khắp bãi tuyết, đôi chân của hắn trở thành một khối thịt nhão nhoét không thể nhận biết được, kẻ truy đuổi mới dừng lại không tiếp tục giẫm đạp.

“Yên tâm đi, cậu không phải là người đầu tiên, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.” Hiệp sĩ cười man rợ. “Bây giờ… cậu có thể thoát đi bao xa tùy thích.”

“Kẻ Nhanh Trí” không hề nhận ra hai người kia đã rời đi từ khi nào.

Hắn cắn mạnh vào môi mình để cố gắng tập trung ý thức lơ đãng của mình lại.

Phần dưới cơ thể hắn đã hoàn toàn mất cảm giác; băng tuyết đang dần dần lấy đi hết hơi ấm trong cơ thể hắn.

Hắn sờ vào chiếc áo trên ngực mình – lá thư vẫn còn ở đúng chỗ ban đầu… Đối với hai người kia, có lẽ hắn đã giống như một xác chết rồi.

Điều bất ngờ là, trong đầu hắn không hề có lòng oán hận hay sự bất mãn nào cả. Dưới sự tra tấn của cơn đau dữ dội và cái lạnh giá, việc suy nghĩ đã trở thành điều vô cùng khó khăn. Ý nghĩ duy nhất còn sót lại trong đầu hắn, chỉ là bản tin quan trọng đang nằm trong tay mình.

“Kẻ Nhanh Trí” dùng hết sức lực cuối cùng để di chuyển về địa điểm đã hẹn trước.

Khi hắn leo lên đỉnh đồi có thể nhìn xuống làng mạc, bóng tối đang dần bao phủ mọi thứ. Những ánh lửa le lói trong làng dường như ở ngay gần đó, nhưng cũng lại xa xôi như những vì sao.

Hắn không cất lá thư vào nơi ẩn náu, bởi vì chính hắn mới là “chiếc hộp” cuối cùng chứa đựng thông tin quan trọng đó.

Trong lúc bóng tối sắp nuốt chửng mọi thứ, hình ảnh hiền từ của chủ nhân mình, Barrich Lothar, hiện lên trước mắt “Kẻ Nhanh Trí”.

Hắn nhắm mắt lại và thì thầm:

“Cha…”