Khi tiếng chuông vang lên, cả khu trại như bùng nổ.

Fanna lao ra khỏi lều, theo dòng người chạy nhanh lên tường thành và đến vị trí chiến đấu của mình. Quá trình này đã được luyện tập đi luyện tập lại hàng ngàn lần; ngay cả khi không có ai chỉ huy, mọi người vẫn biết rõ phải làm gì tiếp theo.

Giống như vào tháng Ác ma năm ngoái, trong tình trạng cảnh giác, mỗi đoạn tường chỉ có một số ít đội tuần tra; những con quái vật ác liệt hai ba người là có thể đối phó được. Chỉ khi các lính canh phát hiện thấy đám quái vật lớn tấn công thì mới báo động.

Một bóng đen đang tiến gần trên đường chân trời; Fanna ước lượng sơ bộ số lượng kẻ thù, khoảng hơn một nghìn con. So với năm ngoái, cuộc chiến này chắc chắn sẽ rất khốc liệt. Là người phụ trách việc giúp đội súng hỏa mai có thêm thời gian để nạp đạn, anh phải luân phiên thay phiên với các binh sĩ dự bị để giữ vững vị trí cho đến cuối cùng.

Nhưng bây giờ, sức mạnh của thị trấn đã thay đổi hoàn toàn.

Rodeni gỡ lớp vỏ đồng ra khỏi khẩu pháo, lắc bỏ tuyết bám trên đó, kiểm tra ống pháo xem có vật lạ nào bên trong không rồi bắt đầu nạp đạn. Dù bây giờ tường thành được xây dựng từ đất, nhưng chiều cao và chiều rộng đều đã tăng lên, và cứ cách mỗi trăm mét lại có một bục bắn pháo, giúp tăng đáng kể sức mạnh phòng thủ.

Con đường rộng đủ để bốn người đi song song; trong trận chiến, hàng đầu là các binh sĩ súng hỏa mai, còn hàng sau gồm những người mới nhập ngũ, có nhiệm vụ đưa đạn vào ổ đạn rồi giao cho các binh sĩ chính thức phía trước.

“Chúng không thấy phiền à,” Rodeni ngáp một cái, “Hàng năm vào tháng Ác ma, chúng lại chạy đến đây như điên dại; dù xâm nhập vào thị trấn, chúng cũng chẳng thu được lợi ích gì cả.”

“Đây chính là cơ hội để chúng ta luyện tập,” Nelson cười nói, “So với những mục tiêu bằng gỗ cứng đờ, việc đối đầu với những con quái vật ác liệt thì thú vị hơn nhiều.”

“Nói đến việc bắn súng, gần đây tôi nghe được một tin đồn thú vị, liên quan đến đội pháo của chúng ta,” Youpi nói với vẻ bí ẩn.

“Tin đồn gì vậy?”

“Nghe nói những người bắn trúng mục tiêu sẽ được chọn vào một đội pháo tinh nhuệ, tham gia những nhiệm vụ mới,” anh ta dừng lại một chút, “Có ai trong các bạn biết thêm thông tin gì không?”

“Đội pháo tinh nhuệ ư?”

“Ngay cả người tự nhận mình am hiểu nhiều như bạn cũng không biết; làm sao chúng ta có thể biết thêm được?”

“Có lẽ chỉ là ai đó buồn chán mà bịa ra thôi.”

Trong đội pháo, chỉ có Fanna là không lên tiếng; nghe những lời của Youpi, anh không khỏi nh

Người vận hành những khẩu pháo mới này sẽ được lựa chọn từ những thành viên xuất sắc nhất trong đội pháo binh. Nếu muốn tham gia, bạn có thể nộp đơn xin với Tiếc Rìu.

Tất nhiên, Fan Na không hề do dự mà đồng ý ngay. Đây rõ ràng là cơ hội để anh ta tiến xa hơn trong quân đội. Theo lời Tiếc Rìu, Hoàng Tử Điện rất kỳ vọng vào loại lực lượng mới này; thậm chí, nó có thể tách ra khỏi Quân đoàn Thứ Nhất và trở thành một đội quân hoàn toàn mới. Nếu có thể gặt hái được những công lao lớn, những con tàu chiến mới được chế tạo sau này còn có thể được đặt tên theo tên của những người có công.

Đây thật là một vinh quang lớn! Nếu có một con tàu chiến được đặt tên là “Fan Na”, anh ta sẽ cảm thấy mãn nguyện suốt đời. Nhớ lại khi ban đầu, mình chỉ là một người lao động bình thường ở khu mỏ, nhưng luôn tự cho mình là phi thường; kết quả là, ngay cả tính mạng của em trai mình cũng không thể bảo vệ được trong khu ổ chuột của pháo đài. Nhưng bây giờ, anh ta không cần phải khoe khoang nữa; quân đội cung cấp cho anh ta áo giáp ấm áp và đủ ăn no; ngay cả khi trở về khu dân cư, hàng xóm xung quanh cũng biết đến tên anh ta.

Tất cả những điều này đều là nhờ sự thay đổi mà Hoàng Tử đã mang lại.

Nghĩ lại, quyết định tham gia đội dân quân chỉ vì một quả trứng gà thực sự là lựa chọn thông minh nhất trong cuộc đời mình.

Ngoài ra, Tiếc Rìu còn hỏi liệu anh ta có ai đó xứng đáng để giới thiệu không; nếu có, họ cũng có thể cùng nhau nộp đơn xin tham gia. Nói cách khác, những chàng trai trẻ tuổi này đều có cơ hội để nổi bật, nhưng liệu họ có quá nóng vội hay không… Có lẽ họ nên kiên nhẫn một chút. Và nếu họ thực sự gặt hái được những công lao lớn, liệu những con tàu chiến đó có nên được đặt tên là “Quýt Vỏ” hay “Móng Mèo” không? Thật là kinh khủng… Còn những cái tên như “Rodney” hay “Nelson” thì vẫn có thể xem xét được.

Về việc có người không kiềm chế được mà tiết lộ những thông tin này cho thuộc cấp dưới, anh ta vẫn cần báo cáo với Tiếc Rìu. Dù sao thì, theo quy định đã được nêu rõ trong các buổi học, bất kỳ thông tin nào liên quan đến Quân đoàn Thứ Nhất đều không được phép lan truyền mà không có sự yêu cầu cụ thể từ cấp trên.

“Đừng ồn ào nữa, bây giờ hãy tập trung tất cả sự chú ý vào chiến trường,” Fan Na ho khan hai tiếng, ngắt lời cuộc thảo luận của các thành viên trong đội pháo binh, “Đừng quên rằng Tiếc Rìu đã nhấn mạnh điểm này nhiều lần trong các buổi học: bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến thất bại không thể cứu vãn.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.

Do hiệu quả sát thương của những quả c

“Có một con quái vật lớn ở đó,” Bàn chân mèo chỉ về phía trước bên trái, “Là loài sói da đỏ!”

Nhóm người nhanh chóng điều chỉnh hướng bắn của khẩu pháo, tiếp tục nạp đạn và khai hỏa. Về mặt lý thuyết, đạn hoa cải không cần phải nhắm chính xác; chỉ cần bắn về phía trước là có thể hạ gục một số lượng lớn kẻ địch. Hơn nữa, bức tường đất mới xây dựng cao hơn nhiều so với tường đá, nên loài sói đó cũng không thể đe dọa được các tầng trên tường. Việc ưu tiên tấn công những con quái vật linh hoạt này chủ yếu là để rèn luyện kỹ năng bắn súng mà thôi.

Cuối cùng, đến lượt đội súng trường đã kiên nhẫn chờ đợi từ lâu. Để đảm bảo tỷ lệ trúng đích, họ luôn đợi đến khi cách mục tiêu khoảng năm mươi mét mới bắn.

Tiếng súng trường xoay nòng không đồng bộ như tiếng súng kíp, mà là liên tục và dày đặc. Khói trắng bốc lên từ trên tường thành, mùi thuốc súng nồng nặc khiến anh ta không nhịn được mà hắt hơi.

“Những kẻ ngốc này… Sức mạnh của chúng thì yếu ớt, nhưng lại tạo ra nhiều khói hơn ai hết,” Youtiao than phiền.

“Nhưng cuối cùng, chiến thắng vẫn phụ thuộc vào pháo binh,” Rodney đồng ý, “Điều này đúng với việc đối phó với các hiệp sĩ, và cũng vậy với những con quái vật.”

Chính lúc đó, tiếng chuông vang lên gấp rút từ phía điểm canh gác – đó là tín hiệu cảnh báo về sự xuất hiện của những con quái vật lai.

Fanna nhắm mắt nhìn về phía trước, chỉ thấy hai bóng đen lớn đang từ từ di chuyển trong làn khói. Dựa vào kích thước, chúng có lẽ là những con thú tấn công có áo giáp dày.

“Mình vừa nói cái gì nhỉ?” Anh ta mỉm cười, “Bây giờ là lúc chúng ta thể hiện tài năng rồi… Hãy thay đạn có đầu nhọn và thân đặc.”

Để đối phó với những kẻ địch có khả năng phòng thủ mạnh mẽ này, xưởng sản xuất vũ khí đã phát triển loại đạn mới có thể xuyên qua áo giáp của đối phương ở khoảng cách hai trăm mét. Nếu như việc tấn công loài sói đó trước đây chỉ là bài tập khởi động, thì bây giờ mới thực sự là lúc bắn đạn thật.

“Hãy làm tốt lên,” Fanna vỗ tay, “Hãy cho các đội pháo khác thấy xem, ai mới là những binh sĩ pháo binh xuất sắc nhất.”

…