Ngọn lửa trong lò sưởi chập chờe vài cái rồi dần tắt đi. Chim én đêm hiện ra và bổ sung thêm vài khúc củi vào lò. Ngay lập tức, tiếng nổ lách tách vang lên, và ngọn lửa trở nên sáng hơn rõ rệt.

Rolan nhìn theo bóng dáng của chiếc cốc bị kéo dài, thở dài một hơi. Tilly đã rời đi từ lâu rồi, anh cứ suy nghĩ mãi về cuộc trò chuyện giữa hai người, hy vọng tìm ra cách nào đó để thay đổi kết quả, nhưng cuối cùng vẫn không tìm được câu trả lời — niềm tin là thứ rất kỳ diệu; ngoại trừ việc dành thời gian cho nó, các phương pháp khác đều ít hiệu quả.

“Hóa ra cũng có những việc mà bạn không thể làm được,” chim én đêm vỗ vãi bụi bặm trên tay, đi lại và ngồi xuống chỗ cũ của mình, “Hôm đó bạn đã nói với cô ấy những gì?”

“Những lời nói dối thiện chí,” Rolan tựa lưng vào ghế, “Cô ấy không muốn tin cũng là điều bình thường.” Anh dừng lại một chút, “Trước đây bạn từng nói rằng mình có một người em trai; nếu anh ta đột nhiên trở nên hoàn toàn khác biệt so với trước đây, nhưng vẫn khẳng định mình vẫn là chính mình, bạn có tin anh ta không?”

“Ý bạn là kẻ đó—kẻ trông có vẻ ngây thơ nhưng lại phản bội tôi ngay sau khi quay lưng đi sao?” Chim én đêm nhếch mày, “Theo tôi thấy, hắn ta cũng chẳng khác gì những kẻ bị biến đổi gen.”

“Được rồi, tôi không nên nhắc đến chuyện này.”

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng đã rời khỏi gia tộc Glen rồi; họ chỉ là những người lạ mà thôi,” cô ấy nói một cách thờ ơ.

“Tôi và cô ấy cũng từng giống như những người lạ với nhau,” Rolan thở dài, “Hoặc có thể nói, tôi không hợp phe với bất kỳ ai trong cung điện.”

“Nếu bạn cảm thấy buồn bã, cứ kể cho tôi nghe nhé,” chim én đêm mỉm cười, “Tôi luôn rất tò mò về cuộc sống trong cung điện, và cũng muốn biết lúc đó tính cách của bạn tồi tệ đến mức nào, để có thể khiến danh tiếng xấu xa của bạn lan đến Bạc Quang Thành.”

“Thành thật mà nói, lúc đó tôi tồi tệ hơn bây giờ nhiều,” Rolan không nhịn được mà mỉm cười, kể lại vài sự kiện trong quá khứ, “Có lẽ từ khoảnh khắc tôi ném cô ấy xuống đống mảnh kính đó, cô ấy đã bắt đầu ghét tôi.”

“Quả thực là… tồi tệ thật,” cô ấy lẩm bẩm, “Nhưng tôi nghĩ, bây giờ cô ấy không hề ghét bạn đâu.”

“Ồ?” Rolan nhướng mày, “Bạn biết điều đó à?”

“Tất nhiên rồi; cô ấy đã nói rằng ‘Về mặt cá nhân, tôi cũng rất muốn ở lại đây, học hỏi những kiến thức thú vị’,” chim én đêm bắt chước giọng cô ấy, “

“Rolan cười nói.”

“Nếu việc nói ra sự thật cũng được coi là một hành động thì…” Cô ấy nhún vai, “và tôi cũng nghĩ rằng giữ nguyên hiện trạng cũng không tồi chút nào.”

“Tại sao vậy?”

“Cô ấy đã đồng ý ưu tiên cung cấp các nữ phù thủy cho thị trấn này, hỗ trợ bạn trong cuộc chiến chống lại ma quỷ… Vậy thì việc họ có ở đây hay không cũng chẳng khác biệt gì. Nếu tất cả các nữ phù thủy từ Chén Shuì Đảo đều đổ xô đến đây, và trong số họ có thêm những kẻ như Hắc Tàn nữa, tôi sẽ bận rộn lắm đấy,” Nightingale nhét một miếng cá khô vào miệng, lẩm bẩm, “Không phải ai cũng ngoan ngoãn như Macey đâu.”

Rolan không khỏi bật cười, “Theo như bạn nói, có vẻ như bạn đã từng gây rắc rối cho Hắc Tàn phải không?”

“À? Không đâu, làm sao tôi lại làm vậy được chứ,” Nightingale vẫy tay, “Chỉ là thỉnh thoảng tôi theo dõi cô ấy một chút thôi, để đề phòng cô ấy gây hại cho các thành viên của Liên minh phù thủy mà thôi.”

“Thật sao?”

Cô ấy nghiêng đầu sang một bên, thổi một tiếng sáo.

“Không biết liệu đó có phải là ảo giác không…” Rolan nhìn cô ấy và nói, “Sau khi tôi bị từ chối, tôi luôn cảm thấy rằng bạn thực sự rất vui?”

“Đó chỉ là ảo giác thôi,” Nightingale khẳng định, sau đó cô nhìn về phía cửa, “Ồ, lại có người đến nữa.” Nói xong, cô liền biến mất.

Đây có phải là một kế hoạch “đánh lừa đối phương để thoát khỏi tình huống nguy hiểm” không? Ngay khi anh đang nghĩ như vậy, tiếng gõ cửa đã vang lên bên ngoài văn phòng.

Rolan rất ngạc nhiên; đã gần nửa đêm rồi, mà vẫn có người đến à? Anh thay một cây nến mới vào đèn cầy, “Mời vào.”

Người bước vào phòng là Egasha.

Điều này khiến Vương tử không khỏi ngạc nhiên, “Có chuyện gì cần nói không?”

Người đó không nói gì, chỉ đi đến chiếc ghế tròn bên cạnh bàn, ngồi xuống và hỏi: “Theo lời bà Vân Đình, cả những khẩu súng có thể kiềm chế những sinh vật siêu nhiên lẫn những khẩu pháo có tầm bắn xa xôi đều bắt nguồn từ ý tưởng của bạn phải không? Và nguyên lý cũng như cách chế tạo chúng đều được ghi chép trong những cuốn sách mà bạn viết, đúng không?”

“Ông đang nói đến ‘Những Lý Thuyết Cơ Bản Về Khoa Học Tự Nhiên’ và ‘Hóa Học Sơ Cấp’, phải không? Trong đó thực sự có những nguyên lý liên quan. Nhưng về cách chế tạo, do giới hạn về dung lượng, chúng không được ghi chép lại,” Rolan trả lời, “Dù sao đó cũng chỉ là những cuốn sách giáo khoa cơ bản mà thôi. Ông đến đây chỉ để hỏi về điều này sao?”

“Chỉ có các thành viên của Liên minh phù thủy mới được h

“Nếu có thể chế tạo ra những vũ khí đủ mạnh để chống lại ma quỷ, thì người đó không thể được coi là một ‘phàm nhân bình thường’ nữa; ngay cả Hội Thám hiểm cũng sẽ dành chỗ cho bạn,” Cát Sa dừng lại một chút, “Miễn là bạn không gây hại cho các nữ phù thủy và không đối đầu với những người sống sót của Liên minh phù thủy, tôi không ngại hợp tác với một người phàm nhân…”

Có lẽ lúc này, việc nói rằng “phục vụ một người phàm nhân” là điều khá khó đối với cô ấy, nhưng khả năng tiếp nhận mới của Cát Sa đã khiến Rolan phải ngưỡng mộ; có lẽ những người làm nghiên cứu luôn có khả năng thích nghi nhanh với những điều mới mẻ. Anh kìm nén nụ cười trong lòng và nói: “Tôi từng nghĩ rằng bạn sẽ theo Tili đến Chén Shuì Đảo – nơi đó là một thành phố do các nữ phù thủy xây dựng.”

“Đó chỉ là một nơi trú ẩn để tránh sự truy đuổi của Giáo hội mà thôi,” cô lắc đầu, “Tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này. Những thành phố do nữ phù thủy cai trị, tôi đã thấy quá nhiều trước khi mọi thứ bị chôn vùi dưới lớp băng… Nếu không đánh bại được ma quỷ, mọi nỗ lực đều vô nghĩa; tôi hy vọng sẽ tìm thấy niềm hy vọng chiến thắng tại đây.”

“Bạn sẽ làm được thôi,” Rolan gật đầu, “Nhưng về việc không đối đầu với Liên minh phù thủy… tôi không thể đảm bảo được. Bởi vì có thể Liên minh vẫn còn tồn tại, chỉ là đã đổi tên và ẩn náu mình mà thôi.”

“Gì cơ?” Cát Sa ngạc nhiên.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ về những gì bạn nói. Ngay cả khi thất bại và phải trốn khỏi Tachira, Liên minh vẫn sở hữu những siêu nhiên và một nhóm các hiệp sĩ được ban phước… Trong vùng đất hoang dã này, không thể nào họ hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài, trừ khi họ tự chọn làm vậy.” Rolan nói một cách nặng nề, “Rất có thể Giáo hội chính là hiện thân của Liên minh phù thủy… Không phải con người đã giành lấy quyền lực và phương pháp chế tạo quân đội thiên phạt từ tay các nữ phù thủy, mà chính các nữ phù thủy đã biến Liên minh thành một tổ chức săn đuổi chính họ. Nhờ vậy, họ mới dễ dàng sản xuất ra hàng loạt quân đội thiên phạt.”

“Ý bạn là… tình trạng các nữ phù thủy đang bị áp bức và săn giết hiện nay, đều là do Liên minh phù thủy gây ra sao?” Cô không thể tin nổi.

“Tôi không thể chắc chắn; đó chỉ là một giả thuyết mà thôi,” Rolan đứng dậy, đi đến tủ sách và lấy ra vài cuốn sách đen dày cộm đưa cho cô, “Trong những cuốn sách này có cả những biên niên sử do chính Giáo hội soạn thảo, cũng như lịch sử