“Tất cả, xông lên!” Gần như đồng thời, giọng nói của Reiman vang lên.

Levin ngây người nhìn thấy Reiman·Horse ngã khỏi lưng ngựa; nửa sau đầu ông ta đã nổ tung, để lộ ra những chất dính màu đỏ trắng. Chiếc mũ bảo hiểm rách nát nằm bên cạnh, phần trên có một lỗ hổng lớn, dường như không hề có tác dụng bảo vệ gì cả.

“Xông lên đi, tất cả cùng tiến lên!” Tiếng nói của Levin cũng vang lên.

Không đúng… Mình chẳng hề nói gì cả! Levin che miệng lại và nhìn về phía sau; những người lính dân quân đã vội vàng nuốt viên thuốc rồi bắt đầu chạy, như thể một bức tường người đang lao về phía anh ta.

Là một phù thủy… Anh ta nhận ra điều đó; phù thủy kia đã bắt chước giọng nói của mình. “Đừng xông lên, tất cả dừng lại!” Anh ta hét lên.

Nhưng giọng nói của anh ta chỉ như những tiếng vỗ sóng yếu ớt trong dòng người cuồng nhiệt này; một số người nghe theo lệnh của anh ta mà dừng lại, nhưng đại đa số vẫn tiếp tục lao về phía trước.

“Nhanh lên, xông lên, phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch, thị trấn này thuộc về các bạn rồi!” Không chỉ giọng nói của anh ta, mà còn giọng nói của Don và những hiệp sĩ khác cũng vang lên đồng loạt, và những tiếng hô ấy đã át đi mọi tiếng ồn ào khác, như thể chúng đang vang ngay bên tai anh ta vậy.

Trong đội ngũ, những tiếng hô reo cũng bắt đầu vang lên, như thể đang hưởng ứng lệnh này; mọi người liên tục hô vang khẩu hiệu “Cướp bóc”. Không biết ai là người bắt đầu, nhưng rất nhanh sau đó, tiếng hô ấy đã lan tràn khắp cả đội ngũ. Tình hình đã hoàn toàn mất kiểm soát; dù Levin cố gắng hét lên thế nào, giọng nói của anh ta cũng bị những tiếng hô cuồng nhiệt của mọi người lấn át hết. Anh ta phải dùng hết sức lực để kiểm soát con ngựa của mình, nếu không sẽ bị dòng người cuồng nhiệt này cuốn trôi đi. Những người lính dân quân như đã mất hết lý trí, lao thẳng về phía giữa con đường lớn.

Không… Không đúng… Họ vốn dĩ đã không còn lý trí nữa, đặc biệt là khi có người dẫn dắt; sau khi uống thuốc, họ sẽ rơi vào trạng thái cực kỳ hưng phấn, và bất kỳ hành động giết chóc nào cũng sẽ khiến họ càng thêm điên cuồng. Ban đầu, một số người còn tránh xa xác của Reiman, nhưng sau đó, mọi người đều đi qua xác ông ta một cách thản nhiên. Levin muốn tìm Don và những người khác, nhưng lại phát hiện ra rằng họ đã bị dòng người cuốn trôi đi; không còn cách nào khác, anh ta đành phải theo hướng di chuyển của đội ngũ, từ từ tiến về phía rừng. N

Trong trường hợp cả hai bên đều thiệt thòi, rõ ràng đó chính là tình huống mà phù thủy mong muốn xảy ra, vì vậy nó mới can thiệp vào để dụ dỗ đại quân tiến lên một cách bất ngờ.

“Người đã giết hại Lehman và gây ra sự hỗn loạn chắc chắn không phải là cùng một người,” anh nhìn về phía những người dân quân ít ỏi bên cạnh mình – họ đều đứng ở phía trước hàng quân và đã chứng kiến cảnh Lehman ngã xuống, cũng như nghe thấy lệnh dừng của mình. Tuy nhiên, so với đội quân hùng mạnh kia, số người đang tiến lại gần chỉ có chưa đầy ba mươi người thôi. “Một người có khả năng ẩn thân, người kia thì có thể bắt chước giọng nói. Một phù thủy không thể sở hữu cả hai khả năng đó được. Tôi sẽ tự tay xé nát cổ họng của nó!”

……

Từ cửa sổ bắn súng, Brian có thể thấy kẻ thù đang ngày càng tiến gần; tiếng súng đã vang lên từ những chiếc hầm ở phía trước.

Vị trí phòng thủ của anh nằm ở giữa hình vuông, và anh phải chờ đợi cho đến khi kẻ thù đi qua vật hiệu màu tím bên lề đường mới được bắn. Sự chờ đợi này khiến anh cực kỳ nóng lòng.

Đi đến cửa sổ bên kia, Brian nhìn về phía sau và thấy khói trắng liên tục bốc lên từ các vị trí pháo binh; tiếng nổ dồn dập như tiếng sấm vang vọng khắp nơi. Họ là những người đầu tiên bắt đầu hành động; tầm bắn của những khẩu pháo 12 pound gần như bao phủ toàn bộ chiến trường. Nếu lắng nghe kỹ, người ta thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng súi của đạn bay qua không khí.

“Chúa ơi, họ chạy thật nhanh!”

“Nhìn kẻ kia kìa, tay bị đạn cắt đứt mà vẫn tiếp tục chạy.”

“Hoàng tử nói đúng, đây còn gọi là con người sao? Giống hệt những con quái vật vậy.”

Bởi vì trước khi bắt đầu trận chiến, Quân đội Thứ Nhất đã được thông báo rằng kẻ thù đều là những kẻ điên cuồng đã uống thuốc biến đổi do giáo hội cung cấp, nên việc họ xông pha vào giữa mưa đạn không hề làm ai sợ hãi; ngược lại, điều đó càng làm tăng thêm ý chí chiến đấu của họ – bởi vì Quân đội Thứ Nhất chính là những người đã trưởng thành trong cuộc chiến chống lại những con quái vật đó.

“Đội trưởng, họ sắp đến rồi!” Ai đó báo cáo.

Brian vội vàng quay trở lại vị trí của mình, đặt khẩu súng trường ra ngoài cửa sổ. So với những khẩu súng đánh lửa trước đây, vũ khí mới mà hoàng tử phân phát thực sự đã được cải thiện đáng kể; anh có thể bắn liên tục năm phát đạn mà không cần phải nạp đạn, sau đó đưa hộp đạn cho những người lính mới phía sau, rồi tiếp tục bắn năm phát nữa. Lúc này, những người lính mới cũng đã nạp đạn x

Thợ rèn chắc chắn không thể tạo ra những thứ tinh xảo đến thế này; anh ta biết rằng chúng chắc chắn phải do phù thủy làm ra. Thông thường, mọi người đều thu thập vỏ đạn và giao cho thợ rèn, và sau các buổi huấn luyện bắn súng, việc lắp đạn lại là điều không thể tránh khỏi. Một nhóm người ngồi quanh trung tâm doanh trại, tuân theo quy trình đã được định sẵn để lần lượt nhét đầu đạn, thuốc súng và đạn vào những vỏ đạn đã được phát, từ đó tạo thành những viên đạn mới. Vì vậy, họ cũng không nỡ lãng phí đạn dược vào những mục tiêu khó có thể trúng đích.

Khi kẻ địch vượt qua vật hiệu màu tím, Brian hít một hơi thật sâu và ra lệnh: “Bắn tự do!”

Các binh sĩ đã mong đợi lệnh này từ lâu; họ không thể chờ đợi thêm được nữa và liền bóp cò súng nhắm vào những mục tiêu đã được định trước. Trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp hầm ngầm. Kẻ địch đầu tiên vượt qua tuyến đạn bị những viên đạn bắn từ hai phía đánh trúng, máu bắt đầu chảy ra từ vùng eo, chúng ta lảo đảo vài bước rồi ngã xuống đất. Rõ ràng, họ có thể chịu đựng nhiều đau đớn hơn người bình thường, nhưng trước những viên đạn cỡ lớn, điều đó vẫn không giúp ích gì được.

Brian nhận thấy có vài kẻ địch nhảy lên đỉnh của những hầm ngầm ở phía trước, muốn tấn công từ phía sau những binh sĩ đang chiến đấu bên trong, nhưng một cánh cửa sắt dày đã chặn họ lại. Anh ta không do dự gì mà quay khẩu súng của mình và bắn hạ từng kẻ địch đang lộ người ra ngoài. Lý do thiết kế hầm ngầm theo hình chữ thập là để có thể che chở lẫn nhau; những kẻ địch muốn tấn công từ phía sau đều sẽ bị những khẩu súng ở phía sau tiêu diệt.

“Cẩn thận, có người ném lao!” Bỗng nhiên, ai đó hét lên.

Brian nhìn thấy những bóng đen dày đặc bất ngờ lao ra từ giữa đội quân địch, bay qua điểm cao nhất trên không trước khi lao xuống hai bên, nhắm vào các nhóm hầm ngầm. Khoảng cách này… chắc hẳn phải lên đến hai ba trăm mét! Anh ta vô thức cúi đầu xuống, chỉ nghe thấy tiếng “đập đập” liên hồi phía trên đầu mình. Sau đợt tấn công này, anh ta đứng thẳng dậy và nhận ra rằng không có cây lao nào bay vào bên trong hầm ngầm. Tình hình ở những hầm ngầm phía trước cũng tương tự; chỉ có vài cây lao cắm vào tường, trông giống như những chiếc lông vũ lẻ loi.

“Trông có vẻ đáng sợ thật, nhưng thực ra chúng chẳng có tác dụng gì cả,” mọi người cùng cười nói.

Đúng lúc đó, Brian nhìn thấy một kẻ địch lao về phía hầm ngầm mà anh ta đang đứng, cúi người và ném cây lao trong tay ra. Ngay lúc