“Bá tước Loxi! Kẻ phản bội đáng chết kia, làm sao hắn dám như vậy—!“ Anpein, người đang quan sát tình hình chiến trường từ tầng cao nhất của lâu đài, giận dữ la lên, “Tôi sẽ giết hắn, cùng với con trai hắn nữa! Thần thánh ơi, các đại thần của ta đâu rồi?”

“Thưa bệ hạ, trước đó Ngài Kolon đã nói rằng ông ấy muốn đi… xử lý một số việc,” sau một lúc do dự, người chỉ huy đội vệ binh mới trả lời, “Nhưng tôi e rằng, có lẽ ông ấy sẽ không trở lại.”

“Cái gì?!” Chủ nhân của Bình minh bất ngờ quay người lại, thở hổn hển nhìn người đối diện.

“Lúc đó bệ hạ đã đồng ý mà,” người chỉ huy đội vệ binh cố gắng nói ra, “Ngoài Ngài Kolon, còn có Đại nhân Huailan và Neir – “Kim Sa Lỗ” nữa… Thưa bệ hạ, bây giờ chỉ còn mình tôi ở đây.”

Chỉ khi đó, Anpein mới nhận ra rằng trong căn phòng rộng lớn này, chỉ còn lại mình ông và vài người hầu cận cô đơn.

Trong chốc lát, ông hiểu hết ý nghĩa của câu “có lẽ sẽ không trở lại”.

“Lại là những kẻ phản bội!” Chủ nhân của Bình minh nghiến răng, ném thanh quyền trượng xuống đất, “Một hai người thì chưa đủ, lại còn ba bốn người nữa… Sự nghiệp của ta đã bị hủy hoại bởi lũ phản bội này!”

Họ thực sự đã rời đi với sự đồng ý của ông, nhưng họ dùng những lý do gì để biện minh? Một người nói rằng mình cần kiểm tra hệ thống phòng thủ của bức tường đá, một người khác nói rằng mình phải đi giám sát công việc chuẩn bị chiến đấu của các cung nữ trong sân trong… Những lý do đó vốn dĩ cũng thuộc về trách nhiệm của họ, nhưng bây giờ thì rõ ràng chỉ là cái cớ để trốn tránh trách nhiệm mà thôi!

Phải chăng, ngay trước khi kẻ thù tấn công, các đại thần của ông đã sẵn sàng bỏ trốn?

“Thưa bệ hạ, những kẻ hèn nhát đó rồi sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi, nhưng hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt!” Người chỉ huy đội vệ binh tiến lên khuyên nhủ, “Những tên lính đánh thuê kia sẽ không kéo dài được bao lâu nữa; ngay cả đội vệ binh hoàng gia cũng chỉ có thể chống chịu được khoảng nửa giờ thôi… Nếu chậm trễ thêm, sẽ quá muộn rồi!”

“Không, tôi muốn tự mình chứng kiến những kẻ phản bội phải trả giá!” Anpein đẩy người đó ra xa, “Đi vào ngục, mang đầu của Otoloxi lên đây cho tôi!”

“Nhưng…”

“Đây là mệnh lệnh của vua!” Ông nói với giọng run rẩy.

“Tuân lệnh, thưa bệ hạ.” Người chỉ huy đội vệ binh đành lùi lại một bước, cúi đầu đáp lời.

Sau khi người duy nhất còn lại rờ

Chỉ là anh ta không hiểu tại sao Bá tước Loxi lại sẵn lòng chấp nhận rủi ro mất đi người con trai cả của mình để phản bội mình? Tại sao tham vọng của Hòa Phóc Đức Quyn lại nhận được sự hỗ trợ không điều kiện từ hai gia tộc khác? Điều này hoàn toàn không thể giải thích được — mặc dù ba gia tộc lớn của Huy Quang Thành được coi là một thực thể thống nhất, nhưng lợi ích của họ không hề giống nhau; trong tình huống chỉ cần có một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, anh ta không thể nghĩ ra ai khác có thể khiến họ tin tưởng đến thế.

Anpein nhận ra rằng, dù là thành phố này hay ba gia tộc lớn, chúng đều không phải là những thứ mà anh ta đã nghĩ.

Cuối cùng, anh ta cũng không thể chờ đợi được báo cáo trở lại của người chỉ huy vệ binh.

Những kỵ sĩ mà anh ta chưa từng thấy bao giờ xuất hiện trước cửa phòng lớn; vũ khí trong tay họ vẫn còn đang ướt máu, áo giáp cũng đầy vết máu, nhưng từ biểu hiện trên khuôn mặt họ, không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay buông lỏng sau trận chiến đẫm máu; thái độ thoải mái của họ giống như họ vừa trải qua một cuộc ẩu đả trên đường phố hơn.

Người chỉ huy vệ binh đã tuyên bố rằng họ có thể chống chịu được nửa giờ, nhưng thực tế là họ không thể kéo dài được đến một phút đồng hồ.

Sức mạnh giữa hai bên quá chênh lệch.

Sau đó, anh ta nhìn thấy kẻ cướp ngôi, Hòa Phóc Đức Quyn – người từng thề sẽ luôn hỗ trợ gia tộc Moia.

Ngoài Bá tước Quyn, còn có hai kẻ phản bội khác cùng bước vào phòng lớn,

và những người thừa kế của họ: Orotokat và Otolosi.

Khi nhìn thấy Otolosi, Anpein biết rằng việc trả thù mà anh ta mong muốn đã trở nên không thể thực hiện được.

"Tại sao lại như vậy..."

"Quý ngài đang ngạc nhiên tại sao Otolosi vẫn còn sống à?" Oro ngắt lời anh ta, "Việc giấu hai kỵ sĩ trong các hành lang bí mật của cung điện không hề khó chút nào; hơn nữa, những cánh cửa sắt thông thường và hàng rào cũng không thể ngăn cản họ. Còn về việc họ làm thế nào để vào khu vực lâu đài, quý ngài nên hỏi những người canh gác. Tôi nghĩ trong tình hình loạn độn như hiện nay, những người canh gác có lẽ cũng không quan tâm lắm đến việc có bao nhiêu người thuộc đoàn xiếc đang ở đó."

Đôi mắt Anpein co lại đột ngột; nếu những lời này không phải là sự đe dọa, thì có nghĩa là bất cứ lúc nào họ cũng có thể xông vào phòng ngủ của anh ta?

"Đúng vậy, giống như quý ngài đang nghĩ." Oro dang tay ra, "Nếu như Vua của Thành phố Xám không cần phải tạo ra một cuộc tranh chấp ồn ào, có lẽ quý ngài đã bị họ chém đầu từ l

“Ý anh là Rolan Ôn Bố Đôn phải không? Vậy tất cả những chuyện này đều là âm mưu do hắn dàn dựng sao?” An Pein hoàn toàn không để ý đến nửa sau câu nói đó; tâm trí anh đã bị cuốn hút bởi “Vua của Lâu đài Xám” được Oro nhắc đến. “Các người có biết mình đang làm gì không! Các người đã giúp đỡ một con quỷ — không chỉ phản bội lời thề của tổ tiên, mà còn dâng nước và dân chúng của mình làm vật hiến tế cho hắn! Thật là ngu xuẩn!”

Anh ta giận dữ chỉ vào Hòa Phóc Đức Quain: “Và cả ngươi nữa! Ngươi nghĩ rằng mình thực sự có thể ngồi lên ngai vàng này sao? Thực ra, ngươi chỉ là một con rối mà thôi! Chẳng lần nào các người từng suy nghĩ xem, lý do tại sao hắn lại khơi mào cuộc nổi loạn này sao? Nếu không phải vì ý định chiếm đoạt Sáng Mai Vương Quốc, tại sao hắn lại liên tục đối đầu với tôi? Đừng quên, những kẻ này hôm nay có thể dễ dàng lật đổ tôi, thì một ngày nào đó, chúng cũng sẽ dễ dàng đẩy các người xuống vực thẳm!”

“Ngươi sai rồi,” bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên từ bên ngoài cửa. “Lý do hắn làm như vậy chỉ có hai điều. Một là để cứu Otto, và hai là để bảo vệ nữ pháp sư.”

“Thật vô lý…” An Pein đang chuẩn bị mắng người đó vì sự ngông cuồng và thiếu hiểu biết, nhưng giọng nói của anh ta đột nhiên bị nghẹn lại trong cổ họng… “Ngươi… ngươi là…”

Người đó trông rất yếu ớt, cần sự hỗ trợ của người khác mới có thể đứng vững, nhưng dù vậy, vẻ đẹp nổi bật của cô ấy vẫn không thể bị che giấu. Mái tóc vàng óng ánh và khuôn mặt quen thuộc khiến anh ta nhớ đến một người chỉ tồn tại trong ký ức…

“An Đức Li Á Quain…” Nhưng câu trả lời của cô ấy đã xác nhận đoán định của anh. “Lâu lắm rồi không gặp nhau, An Pein.”

Trong chốc lát, tất cả những thắc mắc trong đầu vị chủ nhân của Sáng Mai Vương Quốc đều được giải đáp: Tại sao gia tộc Tokat lại ủng hộ Quain Bá tước một cách kiên định đến thế, và tại sao Bá tước Loxi lại sẵn lòng mạo hiểm như vậy… Rõ ràng, có một người có thể giành được sự tin tưởng của cả hai gia tộc, bởi vì con cái của họ đều từng yêu thương người đó.

Cơn giận dữ trong lòng anh ta dần tan biến, thay vào đó là một cảm giác tuyệt vọng và bất lực. Sau một lúc lặng lẽ suy nghĩ, cuối cùng anh ta cũng thốt lên được một câu: “Tại sao?”

Tại sao cuối cùng ngươi lại chọn họ, chứ không phải tôi?

Nếu việc thất bại trước tay Rolan Ôn Bố Đôn là số phận đã định, tại sao ngay cả ngươi cũng phải phản bội tôi? Tôi rõ ràng có thể mang đến cho ngươi nhi