Vua sắp đến rồi!

Kể từ khi quân đội của Rolan.Ôn Bố Đôn tiến vào Xích Thủy Thành, tin này đã bắt đầu lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm của Vương Đô cũ, và càng trở nên phổ biến hơn sau khi lãnh chúa của Bạc Quang Thành quy phục. Mặc dù vẫn có một số người liên tục nhấn mạnh rằng ông ấy chưa lên ngai vàng, nhưng so với danh hiệu “kẻ phản bội” và “kẻ xâm lược” mà ông ta từng được gán trước một năm, đa số người dân đã tin rằng tương lai, vị vua của Tháp Bụi chắc chắn sẽ là Rolan – thậm chí có thể ông ta đến đây chính là để được đăng quang.

Tuy nhiên, hành động của vị vua mới dường như không mấy tích cực; ông ta dừng lại ở mỗi thành phố trong vài tuần, vì vậy khi tin này trở thành sự thật, thời gian đã đến giữa mùa hè.

Nhiệt độ ngày càng tăng không hề làm giảm đi niềm hứng thú của mọi người; các quán rượu đều đầy tiếng bàn tán về lễ đăng quang, hai bên đường được treo đầy dải ruy băng, và tất cả những ngôi nhà cao hơn hai tầng gần cung điện đều đã được thuê hết. Vương Đô cũ, vốn dĩ đang trở nên hoang vắng, dường như lại trở lại với sức sống như xưa; có lẽ chỉ vào những lúc như thế này, người dân sống ở đây mới có thể nhớ lại vẻ đẹp đích thực của một đô thị hoàng gia.

Sau một năm, Rolan một lần nữa bước chân lên lãnh thổ này.

Khi ông ta bước qua cổng thành, những cánh hoa mà các cô gái đã hái được được rải khắp nơi trên bầu trời, và tiếng reo hò của người dân lập tức làm bùng cháy cả thành phố – họ không hề ca ngợi sự thông minh hay lòng nhân ái của vị vua mới; đối với người dân Vương Đô, đó chỉ là một thói quen mà thôi.

Nini và Đậu Giáp cũng là những người trong số đó.

Hai đứa trẻ may mắn sống trong một tòa tháp gần con đường chính, vì vậy chúng có thể ngắm nhìn toàn cảnh từ trên cao. Cha mẹ chúng bận rộn phục vụ những người thuê nhà để xem lễ đăng quang, không có thời gian quản lý hai đứa trẻ, vì vậy chúng rất vui khi được leo lên đỉnh tháp, nằm trên những viên gạch đỏ để ngắm nhìn cảnh tượng đại quân tiến vào thành phố.

“Đến rồi, đến rồi… Người đứng trên xe ngựa kia chính là Hoàng đế phải không? Trông ông ấy trẻ hơn Vương tử thứ hai nhiều lắm,” Nini hét lên, “Wow, nhìn kìa, ông ấy đang vẫy tay với chúng ta! Ông Teffico chắc chắn không bao giờ làm như vậy đâu!”

“Ông ấy đang vẫy tay với tất cả mọi người ở hướng này thôi,” Đậu Giáp nhún vai, “Chúng ta ở quá cao, làm sao ông ấy có thể nhìn thấy được chứ?”

“Dĩ nhiên chúng ta cũng nằm trong số những người đó rồi, phải không?” Nini nó

“Tôi không thích anh ta,” Đậu Giáp nhăn mũi nói, “Anh ta chẳng bao giờ coi thành phố này là ngôi nhà của mình cả; anh ta luôn tuyên truyền rằng ở miền Tây có nhiều cơ hội việc làm và khuyến khích mọi người đi về phía đó. Vậy chúng ta sẽ ra sao đây? Hiện tại, quán rượu nhỏ của cha tôi đã mất đi hơn một nửa lượng khách hàng, phải chăng đều là do tác động của anh ta chứ?”

“Vậy em thích ai nhỉ, Hoàng tử Thứ Nhì ạ?”

“Cũng ghét thôi… Chỉ vì muốn bắt một phù thủy mà làm cho cả thành phố trở nên không yên ổn… Người tốt nhất vẫn là Cựu Vua; ít nhất ông ấy cũng không…”

“Trời ơi, nhìn kìa! Người phụ nữ bên cạnh Bệ Hạ kia!” Nini chưa kịp để anh ta nói hết, đã vội vàng quên hẳn cuộc tranh luận đó, chỉ vào chiếc xe ngựa mui trần của vua và thốt lên: “Cô ấy đang quay đầu lại… Trời ơi, cô ấy đẹp quá!”

Đậu Giáp chỉ biết thở dài không biết phải làm gì.

Nhưng sự kiện này dường như đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người—việc được đi cùng vua vào lúc này, ý nghĩa của nó gần như không cần phải giải thích. Tiếng bàn tán ồn ào hai bên đường lại tăng lên, rõ ràng mọi người đều rất quan tâm đến người phụ nữ xinh đẹp lạ mặt này.

Chính lúc đó, hai người bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hú kỳ lạ.

Chưa kịp phản ứng, một bóng dáng màu xám như mũi tên bắn ra từ trước mặt họ, lao thẳng vào tòa tháp. Sau đó, từ dưới lầu vang lên tiếng hét hoảng loạn, có vẻ như có người ngã xuống đất và những chiếc ly rượu vỡ tan.

“Chuyện vừa rồi là gì vậy…” Nini ngạc nhiên hỏi.

“Không biết… Nhưng có vẻ như nó đang lao về phía nhà chúng ta!” Đậu Giáp vội vàng đứng dậy, “Chúng ta hãy nhanh chóng quay về xem thử đi.”

“Ừ!”

Hai người lần lượt leo xuống theo con đường đã đi, nhảy qua cửa sổ vào trong nhà, và ngạc nhiên khi thấy vài người lính mặc áo giáp đã bao vây chặt chẽ các khách hàng trong nhà. Dưới đất, ngoài những vũng rượu và mảnh vỡ đồ dùng, còn có vài sợi lông vũ.

Nini đầu tiên nghĩ rằng lời nói của Đậu Giáp về Bệ Hạ đã bị người ta nghe thấy, sau đó cô liền vội vàng bịt miệng anh ta và bảo họ phải giấu mình, không được phép phát ra tiếng động dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhưng cả hai ý định đó đều không thể thực hiện được.

Ngay khi họ bước xuống đất, những người lính đã nhận ra sự hiện diện của hai “vị khách không mời”, nhưng không ai đến bắt họ; thay vào đó, họ còn cười toe toét với họ. Sau khoảng nửa giờ, nhóm người đó nhanh ch

Nini thốt lên một tiếng, “Và sau đó thì sao?”

“Tất cả chúng tôi đều sợ hãi vô cùng; nếu mũi tên ấy bay ra, chắc chắn không ai trong căn phòng này có thể sống sót được. May mắn thay, vào lúc đó, một con chim… không, là một người đã bay vào và ngăn chặn kẻ đó!”

“Một người?”

“Cũng không thể nói như vậy; khi cô ấy bay vào, cô ấy vẫn giống một con chim, nhưng khi đâm trúng đầu kẻ đó, cô ấy lại biến thành một người – một cô gái nhỏ tuổi, khoảng bằng tuổi em đây,” một vị khách khác bổ sung. “Chỉ khi chúng tôi nhìn thấy cây nỏ rơi xuống đất, chúng tôi mới hoàn tục nhận ra chuyện gì đang xảy ra, và chúng tôi lao vào để kiềm chế kẻ sát thủ. Sau đó, các hiệp sĩ cũng xông vào.”

“Các bạn chắc chắn không nhìn nhầm chứ?” Đậu Giá nghi ngờ. “Con chim đó… hay người có thể biến thành chim đó? Có lẽ các bạn đã uống phải ‘nước mộng’ và bị ảo giác rồi chăng?”

“Khi chúng tôi đã khống chế được kẻ sát thủ, cô ấy đã biến mất rồi,” người cha nói và vỗ nhẹ vào đầu con trai mình, khiến cậu ta suýt ngã. “Nếu còn nghi ngờ tôi nữa, các bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy!”

Mọi người đều bật cười.

Nhưng Nini lại chú ý đến những chiếc lông vũ đó – màu sắc của chúng dường như giống hệt lông của loài đại bàng thông thường, nhưng lại rộng lớn và mềm mại hơn nhiều. Cô cẩn thận thu thập những chiếc lông vũ đó và buộc chúng vào cuối mái tóc mình, rồi soi gương xem. Trông cô cũng giống như có thể bay được vậy… Cô gái nhỏ tuổi nghĩ thầm và quyết định sẽ dùng chúng để làm một chiếc trang sức đầu mới.

Sự việc ám sát nguy hiểm này không hề gây ra bất kỳ xôn xao nào; mọi người nhanh chóng chuyển sang bàn luận về đoàn người của vua. Và ở nơi mà họ không hề biết, ít nhất còn có thêm mười mấy vụ tương tự xảy ra nữa.

Tuy nhiên, dưới sự cảnh giác của Hilví, tất cả những âm mưu đơn lẻ dựa vào may mắn đều thất bại không ngoại lệ. Thậm chí, hầu hết những kẻ có âm mưu đều bị các đội tuần tra bắt giữ ngay, mà không hề làm phiền đến người dân xung quanh.

“Cảm ơn em vì đã cố gắng,” Rolan nói trong lúc vẫy tay, nhìn về phía khoang xe phía sau. “Không ngờ rằng ở Vương Đô cũ vẫn còn nhiều kẻ phản bội như vậy; có vẻ như tình hình không ổn định như tôi tưởng.”

“Đó là điều tôi nên làm, Bệ Hạ,” Hilví trả lời.

“Nếu em biết rằng tình hình không ổn định, thì em không nên chọn cách này để vào thành phố,” giọng nói không hề né tránh đến từ Egasa – có lẽ do tuổi tác, mỗi khi nói về vấn đề an ninh,

“Bạn không thể nuông chiều anh ta như vậy được.”

“Hắc hắc…” Rolan vội vàng chuyển đề tài, “Để tạo dựng uy tín, mức rủi ro này cũng có thể chấp nhận được. Là một vị vua mới, tôi cần phải làm quen với người dân mà.”

Trong xe ngựa có sự hiện diện của Hilvíe, Agatha, Isabella, Phyllis và Zoe, cùng với các binh sĩ tinh nhuệ thuộc Quân đoàn Thứ Nhất bao vây bên ngoài. Với sự bố trí mạnh mẽ như vậy, lý thuyết thì gần như không thể xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Đó là hai chuyện khác nhau — bạn hoàn toàn có thể chọn những phương pháp an toàn hơn, chẳng hạn như đứng trên bục cao trong cung điện để phát biểu trước người dân.”

Quả thật, nhưng ông không thể nói rằng hành động này chỉ là để thỏa mãn mong muốn được đi kiểm tra công việc, ví dụ như đặt hai micrô trước xe ngựa và nói vài câu như “Chào mọi người...”…

“Thưa Hoàng gia, cung điện đã sắp đến rồi.” Người vệ sĩ riêng của Hoàng gia nhắc nhở, và lời này cũng khiến Agatha ngừng lại việc tiếp tục lời khuyên của mình.

Rolan thở phào nhẹ nhõm; qua cánh cổng thành bằng đá được trang trí lại, ông đã nhìn thấy một hàng người gồm gần một trăm người đang đứng nghiêm túc chờ đợi sự xuất hiện của mình — trong số họ có những “cựu thần tử” từ miền Tây như Tassa, các đệ tử của Ba Luó Phủ, cũng có không ít “thần tử mới” xuất thân từ các quý tộc nhỏ đã đầu hàng, nhưng đa số là những học giả và người dân bản địa được tuyển mộ.

Sau khi hoàn thành những công việc cải tổ chưa hoàn thành trước đó, toàn bộ khu vực trung tâm của Lâu đài Xám sẽ chính thức nằm dưới sự kiểm soát của ông. Khi quân đội ở phía Đông chiếm giữ khu vực Hải Phong Quận, Lâu đài Xám sẽ trở thành một vương quốc thống nhất.

Khi xe ngựa dừng lại, Rolan hào hứng gập lại áo choàng và bước xuống khỏi xe, vẫy tay với mọi người phía sau mình.

“Hãy đi nào, theo tôi vào cung điện!”