Sau khi hoàn tất các thí nghiệm hôm nay, Kemo. Stryl trở về nhà, và vợ anh đã chuẩn bị sẵn bánh mì nướng cùng súp nấm, đồng thời rót cho anh một ly rượu trắng.

Cả hai món này đều được bán tại chợ tiện lợi; đặc biệt là loại nấm trắng to này – như lời quảng cáo trên biển hiệu: bạn sẽ không thể tìm thấy món ngon nào tươi ngon và hấp dẫn hơn thế này nữa, và sau khi thử, Kemo thực sự nhận ra điều đó. Chỉ cần ăn một miếng thôi, bạn sẽ khó có thể quên được hương vị đậm đà và độc đáo của nó.

Tất nhiên, giá cả của nó cũng rất đáng kinh ngạc; mỗi bông nấm chỉ bằng kích thước bàn tay lại đòi hỏi phải trả một đồng bạc sói. Nếu không phải vì lương cao, Kemo chắc chắn sẽ không dám mua thứ thức ăn đắt đỏ như vậy. Còn rất nhiều thứ tương tự nữa, chẳng hạn như xà phòng, gương… Chỉ cần có tiền, cuộc sống ở thị trấn nhỏ này sẽ thoải mái hơn nhiều so với các quý tộc bình thường.

Rolan thật sự là một người khó lường; đây cũng là điều mà Kemo cảm nhận sâu sắc nhất.

Sau bữa tối, vợ anh đưa cho anh một lá thư.

“Đây là gì?”

“Vệ binh đã mang đến vào buổi chiều; lúc đó anh vẫn chưa trở về,” vợ anh nói trong lúc dọn dẹp đồ ăn uống, “Họ nói rằng lá thư này có lẽ đến từ Xích Thủy Thành.”

“Thật sao?” Kemo bước vào phòng làm việc, dùng dao nhỏ mở phong bì và lấy ra lá thư để đọc.

Dòng đầu tiên của lá thư là: “Xin chào, ngài thầy yêu quý.”

Đây là thư của Xá Mỹ Thức. Kemo không khỏi mỉm cười, ngồi xuống bàn và bắt đầu đọc kỹ từng dòng.

Hóa ra, sau khi Kemo rời khỏi xưởng alkimia ở Xích Thủy Thành, một nhà alkimia khác tên là Capola đã trở thành người đứng đầu mới. Nhưng người này có tâm tính hẹp hòi; sau khi nhận được công thức thủy tinh tinh thể mà Kemo để lại, ông ta không chỉ tuyên bố rằng đó là công trình chung của mình và Kemo mà còn cố tình loại bỏ Xá Mỹ Thức trong các thí nghiệm alkimia.

Trong thư, Xá Mỹ Thức than phiền rằng có lẽ vì khi ông ta nghiên cứu phương pháp sản xuất axit từ hai loại khoáng chất, ông ta đã sử dụng sinh viên của Capola, nhưng cuối cùng lại không thông báo kết quả cho người đó trước. Bây giờ, các nhà alkimia khác dường như cũng bắt đầu tránh xa ông ta một cách có chủ đích, điều này khiến Xá Mỹ Thức cảm thấy rất phiền lòng.

Kemo có thể hiểu được suy nghĩ của những người này. Với tư cách là nhà alkimia trẻ tuổi nhất trong phòng nghiên cứu, nhiều người cho rằng Xá Mỹ Thức chỉ may mắn và nhờ được ngài thầy tin tưởng mà mới nổi bật giữa hàng loạt học trò. Nhưng người đứng đầu xưởng alkimia coi thường

Và Kaimo lập tức nhận ra rằng bản chất của hai phương trình đó chỉ là phản ứng trung hòa giữa axit và kiềm để tạo thành muối mà thôi; loại phương trình này, anh ta có thể viết ra được cả hàng chục cái một cách dễ dàng.

Thở dài một hơi, Kaimo. Sill đặt xuống tờ giấy thư, ánh mắt lại hướng về cuốn “Hóa học cơ bản” đã được lật đi lật lại nhiều lần trên bàn.

Chính cuốn “cổ sách” mà Hoàng tử giao cho mình mới là thứ đã thay đổi tất cả. Nếu không có nó, có lẽ anh ta vẫn sẽ giống như Xá Mỹ Thức, vẫn đang lục lọi trong mớ hỗn độn và mơ hồ, coi những thứ đó là báu vật quý giá.

Anh ta lấy cuốn sách lên và trực tiếp lật đến trang cuối cùng.

Đó là một bảng biểu được chia thành khoảng một trăm ô vuông ngăn nắp.

Mỗi lần nhìn thấy bảng biểu này, anh ta không khỏi cảm thấy da gà run lên và lòng tràn đầy sự kính trọng… cũng như nỗi e sợ khôn tả được.

Ở góc trên bên trái mỗi ô đều có một số hiệu nhỏ; tổng cộng có đến 118 số hiệu. Ngoại trừ hai hàng đầu tiên, hầu hết các ô đều trống rỗng, nhưng cũng có một số ô được điền vào các ký hiệu cụ thể. Chẳng hạn, ô số 26: sắt; ô số 29: đồng.

Tên của bảng biểu này là “Bảng tuần hoàn các nguyên tố”.

Người thợ luyện kim hàng đầu từng run rẩy khi cầm cuốn sách hỏi Rolan về nội dung của những ô trống, và câu trả lời anh ta nhận được là những ô đó ban đầu đã được điền đầy, nhưng ông ta không thể nhớ nổi nội dung cụ thể là gì.

Nếu đối phương không phải là Hoàng tử, điều anh ta muốn làm nhất chính là đập cuốn sách vào mặt người đó.

Theo những ghi chép trong sách, bảng biểu này đã bao gồm tất cả các nguyên tố trên thế giới. Nếu như thuật luyện kim có một “kinh điển”, thì chắc chắn đây chính là phần sáng giá nhất trong kinh điển đó. Nhưng điều khiến anh ta e sợ là, liệu có ai đủ tài năng để vẽ nên bảng biểu như thế này? Nếu họ đã đạt đến mức đó, thì thuật luyện kim còn đáng giá đến mức nào nữa? Có lẽ chỉ là những công trình được xây dựng một cách lộn xộn bằng đất sét mà thôi.

Bỗng nhiên, Kaimo nhớ lại lời hứa của Hoàng tử: nếu có thể mời Xá Mỹ Thức đến, cùng với một nhóm học trò mà lần trước không kịp mang theo, có lẽ họ sẽ có thể lấp đầy ba phòng thí nghiệm mới. Như vậy, cuốn “Hóa học trung cấp” mà anh ta ao ước cũng sẽ được vào tay.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức lấy ra một tờ Giấy trắng và bắt đầu viết thư trả lời.

Thực ra, tại cuộc họp, Hoàng tử đã hỏi anh ta liệu đã có ý tưởng gì về việc sản xuất axit trên quy mô lớn hay chưa; nhưng anh ta không nói thật, bở

So với những thí nghiệm luyện kim trước đây, giả thuyết này thậm chí còn giống như những lời mơ mộng của trẻ con – sử dụng những vật chất chưa từng được biết đến và những phương pháp phản ứng hoàn toàn mới để tạo ra những thứ dường như không hề liên quan gì đến nguyên liệu ban đầu, chỉ vì chúng đều chứa cùng một nguyên tố.

Nhưng trong lòng Kemo. Stryl, có một linh cảm rằng phương pháp này có thể thành công!

Dù sao đi nữa, hàng trăm lần thí nghiệm thay thế trước đó đã chứng minh rằng những gì được viết trong cuốn sách này là đúng sự thật.

Sau khi xác định được kế hoạch ban đầu, bước tiếp theo là tiến hành các thí nghiệm lý thuyết đầy đủ trong phòng thí nghiệm, bởi vì Ngài Rolan đã nói rằng những quy trình có thể sản xuất hàng loạt bằng phương pháp công nghiệp thì cũng hoàn toàn có thể được tái hiện lại trong phòng thí nghiệm.

Bức thư được viết xong khá nhanh. Anh không dành nhiều lời an ủi cho Charles, mà thẳng thắn trình bày với người học trò cũ này những điều có thể biết, có thể đo lường và có thể tìm kiếm trong lĩnh vực luyện kim. Kemo tin rằng bất kỳ người thông minh nào quan tâm đến luyện kim đều sẽ không bỏ qua cơ hội này để tận mắt chứng kiến sự thật.

Anh gấp tờ thư lại, cho vào phong bì, sau đó đóng dấu sáp bảo mật, và chỉ cần chờ đến ngày mai để giao cho những thương nhân sẵn lòng mang thư đi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, ánh mắt anh lại hướng về bảng tuần hoàn nguyên tố.

Nếu những khoảng trống trên bảng mãi mãi không được lấp đầy, Kemo sẽ cảm thấy cuộc sống sau này chẳng còn ý nghĩa gì nữa… May mắn thay, những lời của Ngài Rolan đã làm anh xao động mãnh liệt; những lời đó vẫn còn vang vọng bên tai anh:

“Đừng có vẻ ngạc nhiên như vậy… Mỗi nguyên tố trên bảng tuần hoàn đều được sắp xếp theo một quy luật nhất định; bạn hoàn toàn có thể tự mình lấp đầy những khoảng trống đó.”

“Quy luật… sắp xếp ư? Có nghĩa là những nguyên tố chưa được biết đến cũng có thể được suy luận ra, giống như việc suy ra các công thức luyện kim vậy?”

“Đúng vậy… Ngay cả khi bạn chưa bao giờ nhìn thấy chúng, bạn vẫn có thể mô tả hình dạng và đặc tính của chúng.”

“Vậy… quy luật đó là gì?”

“Bạn muốn biết à? Tất cả đều có trong cuốn “Hóa học Trung cấp”.”