“Tilly, em không thể…” Lửa Tro vừa định ngăn cản thì bị cô ấy chặn lại.

“Nếu muốn vào trong hang động, chúng ta phải dựa vào những nữ pháp sư có khả năng bay để đưa mọi người ra ngoài,” Tilly lắc chiếc nhẫn trên ngón tay, “Mặc dù việc mang theo vật nặng sẽ làm tiêu hao nhiều mana hơn, nhưng ít nhất tôi có thể đưa thêm một nữ pháp sư nữa đi cùng. Điều này rất quan trọng cho cuộc hành trình – nếu có thêm một nữ pháp sư, chúng ta sẽ có thể đối phó với nhiều tình huống khác nhau hơn.” Cô dừng lại một chút, nhìn về phía các nữ pháp sư ở thị trấn biên giới, “An Na, Sét Chớp, Mạch Mai, tôi cần sự giúp đỡ của các bạn.”

Ba người không hề phản đối, thậm chí còn tỏ ra rất háo hức.

Tilly thở phào nhẹ nhõm, “Vậy thì những người sẽ xuống đáy hang cùng với Lửa Tro, Sa Vi và Hilvy… Những chị em còn lại, xin hãy lo canh gác lối ra ở mặt đất nhé.”

“Thưa bà Tilly, cho con đi cùng bà nữa được không?” An Đức Li Á lên tiếng.

“Nếu gặp phải đàn quái thú, Nàng Én đơn độc e rằng sẽ không thể đối phó kịp,” cô lắc đầu, “Nếu hai người phân công làm việc theo từng vai trò, sẽ rất thuận lợi cho việc phối hợp.”

“Đừng lo, con sẽ bảo vệ lối ra cho mọi người,” Nàng Én tự tin nói, “Dù là ma quỷ hay quái thú, cũng không thể tiến lại gần đây được.”

Tilly đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Số lượng nữ pháp sư có thể xuống hang phụ thuộc vào khả năng vận chuyển của những người có khả năng bay. Điều đầu tiên cần xem xét là “quan tài băng”; nếu không thể đánh thức nó ngay tại chỗ, buộc phải cắt nó thành từng miếng để mang theo, thì trọng lượng của nó tương đương với hai đến ba nữ pháp sư. Chỉ có Sa Vi với bức tường vô hình của mình mới có thể vận chuyển được vật nặng như vậy.

Con mắt mana của Hilvy là điều kiện thiết yếu; nếu không có cô ấy, họ sẽ không thể tìm ra vị trí chính xác của đống đổ nát bên trong hang động. Khả năng cắt đứt và gia nhiệt của An Na cũng vậy, nhưng cả hai đều không thể bay; may mắn thay, họ có thể được Mạch Mai biến thành chim ma để vận chuyển. Cuối cùng là Lửa Tro – một siêu phàm luôn có thể chiến đấu một cách ổn định trong mọi tình huống; anh ấy sẽ tự mình mang theo những vật cần thiết.

Mặc dù Sét Chớp có thể bay, nhưng theo lời cô ấy, mỗi khi có người đi cùng, độ cao sẽ giảm xuống rất nhiều, và có lẽ họ sẽ không thể bay ra khỏi cái hang sâu thẳm này. Ưu điểm của cô ấy nằm ở sự linh hoạt và tốc độ cao; cô ấy có thể đóng vai trò quan trọng trong việc cảnh giác, thám hiểm và tấn công từ hai phía.

Tầm quan trọng của những nữ pháp sư

Tí Lý cũng đã nghĩ đến việc từ bỏ cuộc giải cứu và trở về nhà. Nhưng trong lòng cô luôn có một cảm giác bất an: Tại sao các khu vực xung quanh lại hoàn toàn nguyên vẹn, chỉ riêng di tích tháp đá này lại bị chọn làm mục tiêu? Đặc biệt là hướng mà con quái vật đang bò đi… Cô nhìn về phía dãy núi phía tây bắc – nơi mà quỷ dữ thường sinh sống.

Chẳng lẽ hai sự kiện này có liên quan gì đó với nhau?

Dưới sự điều khiển của Vân Đình và An Na, khinh khí cầu nhanh chóng hạ cánh an toàn. Tí Lý loại bỏ những suy nghĩ rối ren trong đầu, xem xét lại kế hoạch một lần nữa, sau đó hít một hơi thật sâu và nói: “Chúng ta xuất phát.”

……

Cái hố này sâu hơn cô tưởng tượng; bên trong khoảng hai tầng lầu. Ban đầu, nó thẳng đứng xuống dưới, nhưng không lâu sau đó bắt đầu nghiêng và cuối cùng tạo thành một đường hành lang ngang. Đất xung quanh tỏa ra mùi hôi thối; khi tiến gần hơn, có thể thấy những giọt chất nhờn dính trên bề mặt đất, giống như dấu vết ẩm ướt do sên bò qua để lại.

Khi nhóm người tiếp tục đi sâu vào bên trong, ánh sáng từ bên ngoài nhanh chóng biến mất. Toàn bộ đáy hố chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng yếu ớt từ vài cây nến. Không chỉ vậy, tiếng gió rít cũng dần im bặt; cảm giác lạnh lẽo dần được thay thế bởi hơi ấm từ lòng đất, và Tí Lý cảm thấy cơ thể mình đang ấm lên.

Nhìn những ánh lửa lúc xa lúc gần, cô không khỏi liên tưởng đến đom đóm.

“Con quái vật ở ngay phía trước,” lúc này, Hilvy nhẹ nhàng nói.

Nhưng không cần cô nhắc nhở, mọi người đều hiểu rằng mục tiêu không còn xa nữa – từ sâu bên trong hang động, vang lên những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng lá cây xào xạc trong gió thu, hoặc tiếng nhai nuốt.

“Hạ xuống,” cô bảo Ashphất động cây nến, sau đó điều khiển viên đá ma thuật để hạ thấp độ cao, cho đến khi đôi chân họ chạm vào lớp đất ẩm ướt và nhão nhoét.

Ngay sau đó, ánh sáng lạnh lẽo của An Na bùng sáng lên.

Cô biến ngọn lửa đen thành ngọn lửa tim, và ánh sáng lạnh lẽo nhưng dịu nhẹ lập tức lan tỏa khắp nơi. Dưới ánh sáng xanh biếc ấy, các nữ pháp sư có thể nhìn thấy chiếc đuôi của con quái vật. Nó đang từ từ bò về phía trước, lớp da màu xám nhăn nhúi liên tục tiết ra chất nhờn, và mùi hôi thối càng trở nên nồng nặc hơn.

“Một con sâu bò ghê tởm…” Ash rút thanh kiếm lớn ra và nói: “Bây giờ phải làm thế nào? Cắt bụng nó à?”

“Đợi đã… Phải để An Na mới giết được nó,” Tí Lý lắc đầu. “Tôi không biết những thứ

Sợi chỉ mảnh mai này xuyên qua da con quái vật mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và tiếp tục cắt sâu vào phía bụng của nó. Có lẽ do nhiệt độ quá cao, phần da tiếp xúc với sợi chỉ đen lập tức bùng cháy; dịch chất bên trong cơ thể bị hóa hơi, tạo thành những làn khói trắng dày đặc. Sawa, người đã chuẩn bị sẵn trang bị, lập tức triển khai một tấm khiên vô hình để chặn lại những giọt dịch bắn ra xung quanh.

“Đây chính là sức mạnh của sự tiến hóa,” Tili thầm nghĩ. Mặc dù trước khi xuất phát, An Na đã giải thích về khả năng này của mình, nhưng khi được chứng kiến trực tiếp, Tili vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng. Khả năng di chuyển ra ngoài cơ thể một cách tự chủ, sợi lửa đen mảnh mai ấy sắc bén hơn bất kỳ thanh kiếm lớn nào; đồng thời, rất khó để nhận biết được quỹ đạo di chuyển của nó, khiến cho kẻ thù không thể tránh khỏi.

Con quái vật phát ra những tiếng kêu thảm thiết, cơ thể nó co giật điên cuồng. Nhưng những đường lửa đen liên tục cắt xé khiến cho thân hình mập mạp của nó nhanh chóng bị xé nát. Những dòng chất lỏng chảy ra thậm chí chưa kịp tiếp xúc với pháp sư, đã bị một đám lửa xanh khác làm bay hơi hết sạch.

Dần dần, con quái vật ngừng vùng vẫy, da của nó cũng trở nên nhão nhụa.

“Nó đã chết rồi,” Hilvy nói. “Trái tim nó đã ngừng đập.”

“Con quái vật này cũng có trái tim à?” Ashes hỏi, vừa nói vừa che mũi.

“Ở phần đầu, kích thước gần bằng cái giỏ của con tàu ‘Faraway’ đấy… Và…” cô ta dừng lại một chút, “trên người nó vẫn có ma lực đang chảy tràn.”

“Vậy nghĩa là, đây là một con quái vật lai tạo à?”

“Không ai biết câu trả lời đâu,” Tili nói. “Các sách sử ghi chép về quái vật và vùng đất hoang dã rất ít; ở đây còn quá nhiều điều chưa được biết đến… Hãy nhanh chóng đào lên chiếc quan tài băng đi.”

Sau khi An Na tiến hành đốt cháy lần nữa, mùi hôi thối đã không còn nồng nặc như trước nữa. Dưới sự hướng dẫn của Hilvy, họ nhanh chóng tìm thấy di tích đã bị nuốt chửng… Tất nhiên, bây giờ tầng hầm đã trở thành đống đá vụn, không còn dấu vết gì của hình dạng ban đầu; hầu hết những viên đá phát sáng mà Lightning đã nói đến đều đã biến thành những khối chất dính bám. May mắn thay, những cột đá tinh thể trong suốt vẫn còn nguyên vẹn; sau khi được lấy ra từ phần bụng dính nhớp đó, chúng không hề bị ăn mòn chút nào, và người phụ nữ bị bảo quản bên trong những viên đá tinh thể vẫn giữ nguyên vẻ số