Khi Rolan đến phòng thí nghiệm bên bờ sông Xích Thủy, tình hình tổn thất không nặng như anh tưởng tượng; ít nhất là căn phòng chính dùng để luyện axit vẫn nguyên vẹn, chỉ có vài tấm kính cửa sổ ở phòng bên bị vỡ. Một nhóm đệ tử lập tức tiến lại gần Rolan khi thấy anh xuất hiện, nhưng ngay lập tức bị các vệ sĩ can ngăn. Rolan vẫy tay, bảo mọi người đừng hoảng loạn, rồi hỏi thầm Kater: “Nanawa đâu rồi?”

“Tôi đã cử người đi mời cô ấy rồi, chắc sẽ đến trong chốc lát.”

“Ừm.” Rolan gật đầu và đi vào phòng thí nghiệm dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ.

Kemo. Stryl nằm trên đất, dấu vết máu lan ra khắp nơi, có lẽ người ta đã kéo anh ta từ hiện trường vụ nổ vào trong nhà chính. Khuôn mặt anh ta bị bẩn đầy máu và mủ, có lẽ do axit mạnh bắn vào trong lúc vụ nổ xảy ra. Trên tay anh ta thiếu đi vài ngón tay; qua lớp da thịt, có thể thấy được xương ngón tay màu trắng.

Các học trò đã thực hiện các biện pháp cứu hộ khẩn cấp; có thể thấy họ đã từng gặp phải những tình huống tương tự khi ở Xích Thủy Thành – việc đưa người bị thương ra khỏi hiểm nguy, cầm máu, tìm kiếm sự giúp đỡ… Tất cả những biện pháp này đều được thực hiện rất chu đáo. Tuy nhiên, với những vết thương như thế này, nếu không được điều trị kịp thời bằng thuốc thảo dược hay các phương pháp tự lành, thì khả năng sống sót là rất thấp.

Rolan yêu cầu các vệ sĩ canh gác cửa, chờ đợi Nanawa đến, sau đó cùng Kater vào phòng bên để tìm lại những ngón tay của nhà luyện kim. Nếu không, dù Nanawa có chữa lành được vết thương cho anh ta, anh ta cũng không thể tiếp tục thực hiện các thí nghiệm hóa học nữa – điều này quả thực là một tổn thất lớn đối với thị trấn biên giới này.

“Trông cảnh tượng này giống như sau một cơn bão lớn vậy,” Kater nói, nhéo mũi, “Và còn có một mùi hôi thối kỳ lạ nữa.”

“Đó là mùi của nitơ dioxide,” Rolan nhận xét. Anh quan sát khắp căn phòng nhỏ; cửa sổ đã được mở hết, nên khả năng bị nhiễm độc không cao, chắc chỉ còn lại một số dư lượng mà thôi. Các chai thủy tinh trên bàn thí nghiệm đều vỡ tan, nước axit tràn xuống mặt bàn và tạo thành những vũng nước trên nền nhà.

“Hãy dùng công cụ để tìm kiếm, đừng chạm vào chúng trực tiếp bằng tay,” Vương tử dặn dò, “Trong tủ có đôi găng tay chống ăn mòn đấy.”

Kể từ khi Sóroya phát triển sức mạnh, Rolan cũng đã gửi đến phòng thí nghiệm hơn mười đôi găng tay mỏng chống ăn mòn. Nhưng nhìn thấy tình trạng thảm khốc của nhà luyện kim bây giờ, rõ ràng là an

Trong tủ đựng đồ phía trên bàn thí nghiệm, có một vật gì đó đã thu hút sự chú ý của Rolan. Khi anh lấy chiếc chai có hình dạng kỳ lạ ra, anh mới nhận ra rằng đó chính là loại rượu trắng được bán ở các chợ phiên – và lượng rượu bên trong đã bị uống đi khá nhiều, chỉ còn lại khoảng một nửa chai thôi.

Làm sao Kemoe lại mang rượu vào phòng thí nghiệm được? Thật khó tin khi một người thợ luyện kim giàu kinh nghiệm lại uống rượu trong quá trình thử nghiệm!

“Thưa Hoàng tử, cô Nanawa đã đến,” vệ sĩ báo cáo.

“Ừm, tiếp tục canh giữ cửa, không được để các học trò vào,” Rolan nói rồi tiếp tục tìm kiếm những mảnh xương thủy tinh giữa đống đổ nát, trong khi đó, Nanawa đã bước vào phòng thí nghiệm chính.

“Chính là anh ta à?” Đối với Nanawa, việc chữa trị những vết thương như thế này đã trở thành điều bình thường. So với cô bé trước đây, người luôn sợ hãi khi nhìn thấy máu hay ngất xỉu trước những vết thương kinh hoàng, giờ đây cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều – cả về khả năng lẫn lòng dũng cảm.

“Hãy chữa trị những vết thương hỏng trên khuôn mặt anh ta trước đã,” Rolan gật đầu, “Kater đang tìm những ngón tay bị đứt của anh ta; sau này cô có thể gắn chúng lại.”

“Không cần đâu,” Nanawa nói với vẻ tự hào, “Bây giờ tôi đã có thể chữa lành những vết thương nhỏ như thế này một cách trực tiếp rồi.”

Rolan ngạc nhiên khi thấy cô đặt hai tay lên ngực Kemoe, nhắm mắt lại, và vết thương trên khuôn mặt anh ta lập tức bắt đầu hồi phục – da dẻ trở nên lành lặn trong chốc lát, còn những ngón tay bị đứt cũng bắt đầu mọc lại, tuy nhanh chậm hơn nhiều. Đầu tiên là xương, sau đó là da thịt, và cuối cùng là móng tay và lông. Sau khoảng mười lăm phút, những ngón tay của Kemoe đã hoàn toàn trở lại bình thường.

Đúng lúc đó, Kater cũng bước ra từ căn phòng bên cạnh và nói: “Thưa Hoàng tử, chúng tôi chỉ tìm thấy ba ngón tay; có lẽ một ngón tay khác đã bị vỡ nát khi nổ…”

“Làm sao cô có thể làm được điều này?” Rolan hỏi ngạc nhiên.

“Có lẽ là một tuần trước, khi tôi huấn luyện những con gà con, tôi nhận ra rằng không cần phải cắt bỏ chi, miễn là dồn đủ ma lực vào, chúng vẫn có thể mọc lại từ từ.” Cô vẫy vẹy lưỡi và nói tiếp, “Tôi nghĩ đó là do tôi nhớ lại những gì Ngài đã nói… Mọi bộ phận trên cơ thể con người đều được tạo thành từ tế bào; nơi bị đứt chắc chắn cũng sẽ mất đi một số tế bào. Nếu ma lực có thể bù đắp cho những thiếu hụt đó, tại sao không thể tái tạo toàn bộ chi được chứ? Và thế là tôi đã thử làm

Ngoài ra, điều này rốt cuộc là biểu hiện của sự tiến hóa về năng lực, hay chỉ là do quá trình rèn luyện mà ma lực của cô ấy giờ đây đã đủ mạnh để thực hiện những điều trước đây không thể làm được? Khi thiếu đi Nightingale, chúng ta cũng không thể xác định liệu ma lực của Nanawa có thay đổi về hình thức hay không. Nếu chỉ là do sự tăng cường về ma lực, thì thành tích của cô gái nhỏ này khi trưởng thành chắc chắn sẽ rất đáng mong đợi.

“Thưa Hoàng tử, anh ấy đã tỉnh lại rồi.” Carter nói.

“Tôi… tôi sao vậy?” Kemoe nhíu mày, trước tiên anh nhìn vào đôi tay mình vẫn nguyên vẹn, sau đó sờ lên khuôn mặt mình, “Lẽ ra tôi phải…”

“Lẽ ra bạn đã phải chết vì một tai nạn hóa học nghiêm trọng, nhưng một phù thủy đã cứu mạng bạn. Người bên cạnh tôi chính là người đã cứu bạn, cô Nanawa. Payne.” Rolan quyết định nói thẳng danh tính của Nanawa với nhà luyện kim này. Một người sẵn sàng đến thị trấn biên giới chỉ vì một công thức hóa học, chắc chắn không phải là người cổ hủ; dù trong lòng có ghét bỏ phù thủy, cũng không đến nỗi bỏ việc để đi tố cáo họ với giáo hội. Hơn nữa, giờ đây với sự xuất hiện của Lucia ở thị trấn này, sự hợp tác giữa nhà luyện kim và phù thủy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Trời ơi, ông muốn nói rằng phù thủy này có thể chữa lành những vết thương do các thí nghiệm hóa học gây ra ư?” Kemoe phản ứng hoàn toàn khác với những gì Rolan mong đợi, “Hahaha, thật tuyệt vời, Thưa Hoàng tử! Như vậy thì tôi sẽ không cần lo lắng về nguy hiểm nữa, và có thể thoải mái thử nghiệm các phản ứng hóa học mà!”

“Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Rolan thở phào nhẹ nhõm trong lòng, “Sao bạn lại mang rượu vào phòng thí nghiệm?”

“Không, Thưa Hoàng tử, đó chỉ là nguyên liệu cho thí nghiệm thôi,” nhà luyện kim hào hứng nói, “Điều mà Ngài yêu cầu tôi thử nghiệm, tôi đã làm thành công rồi!”

“Ý bạn là… mercuric fulminate à?”

“Đúng vậy, Thưa Hoàng tử! Hóa chất còn thiếu hóa ra chính là rượu!” Anh ta nói liên hồi, “Trước đó tôi đã thử nghiệm hàng chục loại nguyên liệu nhưng không đạt được kết quả gì cả. Khi cảm thấy buồn bã, tôi đã mua một ít rượu uống ở chợ, và bỗng nhiên nhớ ra rằng trong sách ‘Hóa học cơ bản’ có nói rằng rượu là một loại dung môi hữu cơ, cũng là nguyên liệu cần thiết cho một số phản ứng hóa học. Vì vậy, tôi đã chưng cất rượu để tinh khiết nó và sử dụng làm nguyên liệu thử nghiệm mới. Kết quả là lần thứ sáu, tôi đã thành công… Trong nhiều ống thí nghiệm, đều xuất hiện các tinh thể màu xám. Lúc đó t