Việc đi bộ trong rừng dù làm chậm đáng kể tốc độ di chuyển, nhưng suốt quãng đường vẫn không xảy ra chuyện gì nguy hiểm. Cập nhật nhanh nhất:

Ba ngày sau, nhóm của Yeo Koo đã gặp phải một đội quân binh sĩ của Thành Lũy Xám đang tiến hành cuộc tìm kiếm dọc theo đường đi. Bộ đồ lông màu nâu đặc trưng và những ống kim loại dài trên lưng họ khiến Yeo Koo ngay lập tức nhận ra đối thủ.

Sau khi trở về Thành Phố Đêm Vĩnh Hằng cùng với đội quân và gặp gỡ Công tước Khổng Đạt, Yeo Koo mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Sau khi nhận được báo cáo từ Hil, Hoàng đế Rolan đã ngay lập tức gửi hai bức thư mật. Một bức yêu cầu đơn vị quân đội đóng ở Thị trấn Thung lũng U áp đặt thành bốn đội, tiến vào khu vực biên giới để hỗ trợ các nhân viên ngoại giao đang rút lui. Bức thư thứ hai thông báo cho Công tước Bắc Địa chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nghĩa là bắt đầu thu thập lương thực, vải vóc, xe ngựa và các vật tư cần thiết cho chiến tranh. Một khi quân đội chính đến Bắc Địa, họ có thể lập tức tiến hành chiến dịch.

May mắn thay, đoàn sứ giả đã an toàn trở về.

Nói ra điều này, Công tước thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm, khiến Yeo Koo cảm thấy vô cùng vinh dự.

Nhưng điều khiến Yeo Koo cảm động nhất vẫn là phản ứng của người bạn cũ đối với sự việc này. Mặc dù ông biết rằng bốn phụ nữ pháp sư trong đội quân chiếm một tỷ lệ khá lớn, nhưng trong những bức thư mật đó, tên của Yeo Koo vẫn được đề cập đầu tiên, điều này khiến ông cảm thấy rằng mọi khó khăn và nguy hiểm mà họ đã trải qua thực sự rất xứng đáng.

Yeo Koo đã viết lại toàn bộ những sự việc xảy ra trong quá trình rút lui thành một bức thư dài và giao cho Công tước, hy vọng rằng sau khi nhận được bức thư này, Hoàng đế sẽ hủy bỏ tình trạng chuẩn bị chiến đấu ở Bắc Địa. Giờ đây, Yeo Koo cuối cùng cũng tin rằng Hil không nói dối; thái độ của Hoàng đế đối với vấn đề này không hề là lời nói suông.

Đồng thời, ông cũng rất ngạc nhiên trước tốc độ phản ứng của đội quân số một. Nếu trừ đi thời gian gửi và nhận thư bằng người mang tin, có nghĩa là ngay trong ngày nhận được lệnh, đội quân này – vốn dĩ được sử dụng để đề phòng những tàn dư của giáo hội và quái vật – đã lập tức hành động. Ông không phải chưa từng chứng kiến các quý tộc triệu tập quân đội để chiến đấu; chỉ riêng việc tập hợp các hiệp sĩ, lính đánh thuê và người tự do đã mất nửa tháng, chưa kể đến việc phân công họ thực hiện nhiệm vụ. Mỗi khi đội quân tan rã và số

Chỉ nghĩ đến điều này, anh cảm thấy ngực mình nóng bừng lên, như thể có một ngọn lửa đang cháy bỏng bên trong.

Bây giờ, điều duy nhất khiến Yeo Koo lo lắng chính là người số 76.

Theo thỏa thuận trước đó, người đến trước sẽ treo một lá cờ bốn màu ở vị trí dễ thấy tại nơi ở của mình. Công tước Khổng Đạt đã sai người tìm khắp thành phố Vĩnh Dạ, nhưng không hề thấy bất kỳ dấu hiệu nào tương tự. Bây giờ, khi họ đã chuyển vào dinh thự do công tước chuẩn bị, họ đơn giản chỉ cần dựng một cái cột cờ ngay trước cửa, để chiếc vải dầu màu sặc sỡ bay phấp phới trước gió. Chỉ cần bước vào khu vực nội thành, ai cũng có thể nhìn thấy dấu hiệu này ngay lập tức.

Thực ra, không chỉ anh một mình lo lắng cho người đó. Thông qua cửa sổ, Yeo Koo thường xuyên thấy An Ni và Ami đứng dưới gốc cờ, rõ ràng là họ muốn nhìn thấy người số 76 trở về an toàn ngay lập tức. Khi thời gian tiếp xúc ngày càng kéo dài, thái độ của An Ni đối với anh cũng dần thay đổi, ít nhất là không còn nhìn anh với vẻ e ngại như trước nữa.

Những tay sai củ Hy Nhĩ đã không ít lần tìm đến anh, yêu cầu anh nhanh chóng lên đường đến biên giới phía Tây. Ngay cả những pháp sư cũng nói thẳng với anh rằng, với vai trò là người dụ dỗ, khả năng người số 76 sống sót là rất thấp. Nếu những hiệp sĩ đó không truy đuổi họ, cô ấy có lẽ đã đến làng biên giới sau một ngày, và sẽ đến thành phố Vĩnh Dạ sớm hơn cả nhóm họ. Nhưng bây giờ, địa điểm hẹn gặp mà họ đã đồng ý vẫn chưa có tin tức gì, vậy nên kết quả đã gần như được định đoán trước rồi.

Yeo Koo cũng hiểu điều này, nhưng anh vẫn muốn chờ thêm vài ngày nữa, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì câu nói của cô ấy lúc chia tay:

“Sau khi mọi chuyện qua đi, tôi sẽ đến gặp các bạn tại thành phố biên giới của Lâu đài Xám, hãy nhớ đợi tôi ở đó nhé.”

Trong những ngày sau khi chia tay, anh cuối cùng cũng hiểu được nguồn gốc của cảm xúc kỳ lạ đó. Mặc dù người số 76 về mặt danh nghĩa là nô lệ, nhưng anh chưa bao giờ coi cô ấy như một nô lệ, dù là ở Hắc Tiền hay tại Vương quốc Sáng Mai.

Yeo Koo đã quyết định rằng, nếu cô ấy có thể trở về sống, anh sẽ trao cho cô ấy tự do.

Thật đáng tiếc, sự nhận thức này đến quá muộn.

Ba ngày nữa trôi qua, đúng lúc anh định rời khỏi miền Bắc vào ngày hôm sau, tình hình bất ngờ có chuyển biến. Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh gốc cờ, người lái xe có vẻ rất lo l

Nhưng tình trạng của cô ấy không hề tốt chút nào.

Khi Yokeu nhìn thấy người phụ nữ số bảy mươi sáu, anh thấy cô ấy đầy vết thương khắp người; tay phải và chân trái đều gãy, gần như không thể cử động được.

“Thưa ngài…” Người phụ nữ số bảy mươi sáu chớp mắt, cố gắng nở một nụ cười, “Xin lỗi đã làm ngài phải chờ đợi.”

Trong khoảnh khắc đó, Yokeu cảm thấy toàn thân mình thật sự được thư giãn.

“Chỉ cần em trở về là tốt rồi.”

Sau đó, nhóm người tiếp tục ở lại Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu trong một tuần, cho đến khi vết thương của người phụ nữ số bảy mươi sáu ổn định hơn mới lên đường đến Thị Trấn Thung Lũng U Tối, rồi đi thuyền rời khỏi vùng Bắc Đất.

Trong thời gian này, Yokeu cũng tìm hiểu rõ ràng những gì đã xảy ra sau khi hai người tách biệt nhau.

Cô ấy bị các hiệp sĩ của Huy Quang Thành đuổi kịp trước khi mặt trời lặn. Để trì hoãn thời gian, cô ấy tháo dây cương của tất cả các con ngựa, xua chúng chạy ngược chiều để cản trở những hiệp sĩ đang lao nhanh về phía mình, trong khi bản thân cô thì cưỡi một con ngựa chạy trốn vào những ngọn núi bên đường. Nhưng chưa kịp chạy xa, cô đã bị một con suối núi chặn đường.

Nghĩ rằng nếu bị bắt thì chỉ có cái chết là đường thoát, cô liền nhảy xuống từ vách đá cao hơn mười thước. May mắn thay, hai bên vách đá có những cành cây và dây leo che chắn, nên cô không bị vỡ nát xác; tuy nhiên, trong quá trình lăn xuống, cô bị đập đầu dập máu, tay chân cũng bị những tảng đá nhọn đâm gãy, và khi rơi xuống bên suối, cô đã bất tỉnh.

Có lẽ vì không tìm thấy con đường xuống núi phù hợp, hoặc nghĩ rằng cô đã chết, nên các hiệp sĩ không tiếp tục truy đuổi nữa. Khi cô tỉnh dậy, đã là đêm khuya; cô dựa vào dòng nước lạnh để duy trì ý thức, thỉnh thoảng còn bắt được vài con cá nhỏ.

Hai ngày sau, người phụ nữ số bảy mươi sáu mới được một người dân đánh cá gần đó phát hiện và cứu sống.

Dù anh hùng có thể xoa dịu nỗi đau, nhưng họ không thể chữa lành những vết thương nặng nề; chỉ có cách đưa cô ấy đến miền Tây, xem liệu các phù thủy ở đó có cách nào giúp cô hồi phục sức khỏe hay không.

Dù sao đi nữa, cô ấy cuối cùng cũng sống sót trở về!

Yokeu đứng trên mũi thuyền, đối mặt với gió lớn; chiếc thuyền buồm đã căng buồm và bắt đầu hướng về Thành Phố Không Mùa Đông.