Khi những khu rừng dọc bờ nam sông Chí Thủy dần được khai phá, ngày bắt đầu canh tác cũng đang đến gần hơn.

Để thuận tiện cho việc đi lại giữa hai bên sông Chí Thủy, Rolan đã ra lệnh xây dựng một cây cầu nổi trên khoảng cách gần một trăm mét trên mặt sông. Phần dưới của cầu là hàng chục chiếc thuyền gỗ do các thợ mộc chế tạo, được nối với nhau bằng những sợi dây rơm dày. Rolan còn yêu cầu các thợ mộc thiết kế hai đầu thuyền thành hình góc nhọn để giảm lực cản khi chịu tác động của dòng nước. Hai đầu dây rơm được quấn quanh bốn cái cọc tròn đâm xuống bờ sông, giúp giữ vị trí của các thuyền gỗ ổn định hơn. Giữa mỗi thuyền gỗ có bốn tấm ván gỗ được đặt song song với nhau, tạo thành mặt đường cho cây cầu; khoảng cách giữa hai tấm ván này là khoảng hai mét, đủ cho bốn người đi song song cùng nhau.

Cây cầu nổi này được xây dựng khá đơn giản và có tuổi thọ khá cao. Miễn là mực nước sông không tăng hoặc giảm đột ngột đến mức làm đứt dây rơm, thì nó vẫn có thể sử dụng được trong hai ba năm – những cây trong khu rừng này có chất lượng rất tốt; ví dụ, những cột trụ và nền nhà của bến cảng trong thị trấn cũng được chế tạo từ những cây lớn trong rừng, và tuổi thọ của chúng gần như tương đương với tuổi thọ của thị trấn đó. Mặc dù khi đi trên cầu, những tấm ván gỗ kêu lạch cạch, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy cây cầu sẽ đổ sập.

Băng qua cây cầu nổi và đi về phía tây, khu đất đầu tiên được khai phá chính là cánh đồng thử nghiệm của Lý Tử. Hiện nay, khu đất này đã được bao quanh bởi những tấm ván gỗ chắc chắn, và lối vào còn được canh gác bởi các binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất. Trong những ngày gần đây, ngoại trừ thời gian ăn uống, học tập và ngủ nghỉ, Lý Tử dành toàn bộ thời gian còn lại để làm việc trên cánh đồng thử nghiệm. Từ cửa sổ văn phòng tầng ba, Rolan có thể nhìn thấy rõ cảnh tượng bên trong khu vực được bao quanh bởi những tấm ván gỗ: lúa mì ở đó đang phát triển mạnh mẽ; buổi sáng, những bông lúa mì vẫn còn màu xanh lá, nhưng đến buổi chiều, chúng đã biến thành một “đại dương” vàng óng ánh.

Loại lúa mì vàng số một này, được nuôi dưỡng bằng sức mạnh ma thuật, gần như đang phát triển nhanh đến mức mỗi ngày lại “chín muồi”. Nếu có người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ phải quỳ xuống và tôn vinh đây là một phép màu.

Với việc đất đai, dân số và nguyên liệu trồng trọt đã được chuẩn bị đầy đủ, Rolan quyết định hoàn thiện bước cuối cùng: việc tuyển chọn những người giám sát công việc canh

“Thái tử, những người đó vừa lười biếng vừa chậm chạp trong công việc, thậm chí còn sai sót khi sao chép tài liệu; với tư cách là học trò, họ hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn.”

“Cách quản lý họ là việc của ngươi,” Rolan vỗ nhẹ vào mặt bàn, “Những ai không tuân theo sắp xếp, có thể được điều đến mỏ Bắc Sườn ngay lập tức. Nhưng hai bộ phận này thì ta nhất định phải thành lập.”

“Được rồi, Thái tử, ngài quyết định thì tốt nhất.” Ba Luó Phủ đành phải chấp nhận.

Rolan nói tiếp: “Bộ phận đầu tiên là Bộ Nông nghiệp, có trách nhiệm giám sát việc trồng trọt và sản xuất nông sản trên lãnh thổ.”

Ba Luó Phủ ngạc nhiên, rõ ràng đây là lần đầu tiên ông nghe nói về việc chính quyền thành phố cũng can thiệp vào việc trồng trọt, “Thái tử, việc này không phải nên để cho nông dân tự lo sao? Họ trồng trọt và thu hoạch ra sao thì chúng ta cũng không liên quan gì đến đó; chỉ cần nhận được số thuế đầy đủ là được.”

“Vì vậy… không, ý tôi là trước đây, sản lượng nông sản mới thấp đến thế.” Rolan cầm ly uống một ngụm nước để che giấu sai lầm của mình, “Một chính quyền có trách nhiệm thực sự phải quan tâm đến mọi khía cạnh cuộc sống của người dân.”

“Mọi khía cạnh cuộc sống ư… Ngài đang đùa à?”

“Tất nhiên không. Tầm quan trọng của việc ăn uống đã nói lên rồi; nếu người dân không được ăn no, đó là sự trách nhiệm của chính quyền, cũng là sự trách nhiệm của ta. Còn về những khía cạnh khác, dự án xây dựng nhà vệ sinh công cộng chẳng phải là vì mục đích đó sao? Ta không biết chính quyền Vương Đô vận hành như thế nào, có lẽ sự sống chết của người dân bình thường không quan trọng đối với họ, nhưng tại các thị trấn biên giới, ta muốn xây dựng một cơ quan chính trị toàn diện – một cơ quan có thể nắm rõ mọi tình hình trên lãnh thổ và của người dân, như vậy mới có thể nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ họ, và các chính sách ban hành cũng sẽ được thực hiện một cách hiệu quả. Bây giờ ta sẽ nói rõ về cấu trúc và nhiệm vụ của bộ phận này, ngươi hãy ghi chép kỹ lại.”

“Vâng, Thái tử.” Ba Luó Phủ lau mồ hôi trên trán.

“Ngươi hãy đến thư viện, tìm ba đến bốn người từng làm việc nông nghiệp, đưa họ vào Bộ Nông nghiệp. Sau đó, điều động thêm hai học trò để phụ trách công việc ghi chép và thống kê; sáu người là đủ rồi.”

“Khoan đã… Ngài muốn cho người dân bình thường đảm nhận vai trò quan chức trong chính quyền ư?” Ba Luó Phủ ngạc nhiên.

“Họ không chỉ vâng lời mà còn rất tích cực trong công việc; tại sao không thể để họ đảm nhận vai trò quan chức chứ

Rõ ràng, tin tức này khiến Ba Luó Phủ ngạc nhiên hơn cả việc cho dân thường vào tòa thị chính. Ông mở miệng nhưng mãi không thể nói ra lời nào.

Rolan không quan tâm liệu ông ấy có thể chấp nhận hay không, và tiếp tục nói: “Về vấn đề Bộ Nông nghiệp, khi nô lệ canh tác trên đất của mình, chắc chắn sẽ xuất hiện tình trạng chênh lệch về kỹ thuật canh tác – có người cuốc đất sâu hơn, có người gieo hạt dày hơn. Đây là một cơ hội quan sát tuyệt vời. Sáu người trong Bộ Nông nghiệp cần phải đánh số các luống đất đã được chia sẻ và ghi chép lại từng bước canh tác của nô lệ: độ sâu cuốc đất, khoảng cách giữa các hàng gieo hạt… Tôi sẽ cung cấp cho họ các dụng cụ đo đạc và hướng dẫn cách sử dụng chúng.”

“Ý ngài là… so sánh các kết quả canh tác sao?” Ba Luó Phủ có vẻ hơi cổ hủ trong một số khía cạnh, nhưng tư duy của ông khá nhanh.

“Đúng vậy. Lần đầu tiên canh tác, chúng ta không cần quá quan tâm đến sản lượng. Việc tiếp tục nhập khẩu lương thực và sử dụng một số giống lúa mì mới đã đủ để đảm bảo rằng mọi người đều không thiếu thức ăn. Tôi cần tìm ra phương pháp phù hợp nhất và ghi chép lại thành sách hướng dẫn. Sau này, việc trồng lúa mì sẽ được thực hiện theo phương pháp này, và Bộ Nông nghiệp sẽ có trách nhiệm quảng bá, hướng dẫn và giám sát việc thực hiện.”

Dù Rolan không am hiểu nhiều về nông nghiệp, nhưng điều đó không ngăn cản anh tổng hợp một phương án tối ưu dựa trên tư duy khoa học. Với phương án này, dù sau này diện tích canh tác được mở rộng hay có thêm người lao động nông nghiệp, sản lượng trung bình trên mỗi mẫu đất vẫn có thể được duy trì ở mức cao.

Ba Luó Phủ gật đầu, nhưng sau đó do dự một lúc mới nói: “Thưa Hoàng tử, tôi có một điều không hiểu: sau khi nô lệ được thăng cấp thành công dân tự do, tại sao ngài chỉ yêu cầu họ nộp 20% sản phẩm nông nghiệp làm thuế đất? Ngay cả nếu yêu cầu họ nộp 50%, việc để lại 50% cho họ cũng đã thể hiện lòng nhân từ của ngài rồi.”

“Bởi vì việc đống tiền trong hầm ngầm không có ý nghĩa gì cả,” Rolan giải thích. “Sau khi họ nộp 20%, tôi sẽ mua lại phần lương thực còn lại với một mức giá cố định – tại các thị trấn biên giới, việc buôn bán lương thực là hoạt động độc quyền của lãnh chúa. Như vậy, lâu đài sẽ nhận được lương thực, còn họ sẽ nhận được tiền công. Khi họ có được một số tiền tiết kiệm, họ sẽ muốn mua những thứ như bò cày, dụng cụ nông nghiệp bằng sắt, thịt bò, quần áo bằng vải cotton, hoặc những ngôi nhà b