……

Lần đầu tiên, Phyllis cảm nhận được sự khó chịu của việc chờ đợi. Cô từng nghĩ rằng sau bốn trăm năm rèn luyện, thời gian đã không còn là điều khiến cô quan tâm nữa, nhưng chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi, cô đã cảm thấy bất an và không thể yên tâm ngồi yên được.

Nếu những gì Selin nói là đúng, việc tìm ra Người được Chọn sẽ đồng nghĩa với sự kết thúc của Cuộc chiến Ý chí Thần thánh – Thiết bị Trừng phạt Thiên đường có thể hủy diệt tất cả các ác quỷ, và sứ mệnh của cô cũng sẽ kết thúc vào lúc đó.

Khi không còn cái xác do Giáo hội tạo ra nữa, hầu hết những người sống sót sẽ dần dần chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, và có lẽ giấc ngủ này sẽ không bao giờ được đánh thức lại; hoặc họ sẽ hòa nhập linh hồn mình vào cơ thể của Bà Eleanor, đóng góp những gì còn lại cho thế giới này.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, trong lòng cô lại trào dâng những cảm xúc phức tạp khó tả. Ngoài niềm mong đợi được giải thoát sau bao lâu, cô cũng cảm thấy tiếc nuối. Một cuộc sống bị giam cầm trong cái xác vô tri, dù có thể tiếp tục tồn tại, cũng vẫn là một sự tra tấn. Chỉ khi cuộc chiến kết thúc, cô mới có thể tìm đến sự yên bình thực sự. Nhưng khi nghĩ đến việc mình sẽ mãi mãi đóng mắt, không bao giờ được chứng kiến thế giới Tachira tái hiện vinh quang, cô lại cảm thấy không nỡ rời xa.

Hai loại cảm xúc mâu thuẫn này liên tục xung đột trong lòng cô, cho đến khi buổi chiều đến.

“Đã sẵn sàng chưa?” Vân Đình xuất hiện trong đại sảnh lâu đài.

“Bất cứ lúc nào cũng được,” Phyllis lập tức đứng dậy.

“Hãy theo tôi.”

Dưới sự dẫn dắt của Vân Đình, cô đi qua một hành lang dài được bao quanh bởi những cây ô liu, và đến một khoảng đất hẹp. Dưới sự che chắn của hàng rào và những bụi dây leo um tùm, cô chỉ có thể nhìn thấy một mảnh bầu trời nhỏ phía trên đầu và con đường mà họ đã đi qua. Nếu muốn rời khỏi đây, họ phải quay trở lại con đường ban đầu.

Phyllis lập tức hiểu ý định của Vân Đình: những phù thủy đang bị theo dõi sẽ lần lượt xuất hiện ở cuối hành lang; khoảng cách này vừa đảm bảo không ảnh hưởng đến việc theo dõi, vừa bảo vệ an toàn cho các thành viên của Liên minh phù thủy.

Nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra, con hành lang này chắc chắn sẽ trở thành rào cản không thể vượt qua đối với họ.

Thay vì cảm thấy phiền lòng, Phyllis lại ngày càng ngưỡng mộ hơn vua phàm tục này – ít nhất ông ấy không coi phù thủy như những thứ không cần thiết, và cách ông ấy hành động trước khi hoàn toàn tin t

Chính là Cát Sa.

Khi người trẻ tuổi nhất thời đại Tachila này triệu hồi một tấm băng trong suốt màu xanh nhạt, Phyllis đã hoàn thành việc quan sát. Cột ánh sáng của cô ấy tương đương với cột ánh sáng của Mai Kỳ – và không phải là người được chọn bởi số phận mà cô ấy đang tìm kiếm.

Sau khi cuộc thử nghiệm kết thúc, Cát Sa không rời khỏi hành lang mà đi thẳng về phía cô ấy.

“Thưa ngài?” Phyllis có chút ngạc nhiên.

“Tôi cũng từng là thành viên của Hội Nghiên Cứu Bí Mật, và tôi rất quan tâm đến những viên đá ma thuật này. Chắc cô không phiền nếu tôi xem theo, phải không?”

“Tất nhiên không,” Phyllis lắc đầu, sau đó cung kính chào hỏi theo nghi thức của một phụ nữ pháp sư cấp cao. “À, tôi vẫn chưa cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài. Nếu không có những lời khuyên của ngài, có lẽ tôi sẽ không thể nhanh chóng xác định được người được chọn bởi số phận.”

“Đó cũng là sự lựa chọn của bạn,” Cát Sa vẫy tay nói. “Hãy tiếp tục quan sát đi.”

“Vâng.”

Tiếp theo, các pháp sư lần lượt thể hiện sức mạnh của mình ở cuối hành lang. Cát Sa đặt chiếc nhẫn giữa hai người; ngoài việc quan sát độ mạnh của cột ánh sáng, cô còn ghi lại kết quả của mỗi người.

Trong quá trình đó, Phyllis cũng nhận thấy rất nhiều cột ánh sáng màu cam chói lọi – chẳng hạn như một nữ pháp sư tên Sóroya, cột ánh sáng của cô ấy rộng hơn cả vai, vượt trội hơn cả An Na và Nightingale. Còn một nữ pháp sư khác tên Y Phù Lâm, cường độ cột ánh sáng của cô ấy thực sự đáng kinh ngạc, gần gấp đôi so với An Na.

Ngoài ra, Hồi Âm và A Xia cũng có cột ánh sáng mạnh mẽ, chiều rộng của chúng tương đương với chiều rộng cơ thể họ.

Trong số các thành viên của liên minh, nổi bật nhất là Lý Thảo.

Khi cô ấy kích hoạt sức mạnh ma thuật, Phyllis trong chốc lát tưởng mình đã nhìn thấy bà Eleanor. Vô số cột ánh sáng màu cam dày như ngón tay bùng lên xung quanh, thẳng đâm lên bầu trời, như thể chúng tạo thành một hàng rào nối liền trời và đất – những cột ánh sáng này xuất phát từ mọi cây cối trong khu vườn, chúng phản ứng với sức mạnh ma thuật của Lý Thảo, như những sinh vật sống thực sự. Còn cột ánh sáng trên đỉnh đầu Lý Thảo thì gần như đạt đến mức của viên đá ma thuật năm màu; so với bà Eleanor, nó cũng không hề kém cạnh.

Khi những cột ánh sáng bùng nổ, Phyllis cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; cô gần như tin chắc rằng Lý Thảo chính là người được chọn bởi số phận mà những người sống sót của Tachila đang mong đợi. Tuy nhiên, sau khi kiềm chế lại những

Cô ấy cũng không phải là người được chọn.

Sau khi thở dài một hơi, Phyllis đặt chiếc nhẫn xuống và lặng lẽ chờ đợi người phù thủy tiếp theo bước ra.

Tuy nhiên, cho đến cuối cùng, cô vẫn không thể nhìn thấy bức tường ánh sáng đó nữa.

“Đây chính là tất cả các thành viên của Liên minh phù thủy,” Egasha đóng cuốn sổ ghi chép lại, “Vậy Leaf chính là người được chọn mà bạn đang tìm kiếm sao?”

“Người được chọn không có ở đây...” Phyllis im lặng một lúc lâu trước khi thì thầm, “Dù cột ánh sáng của cô ấy rất ấn tượng... nhưng vẫn còn kém xa ánh sáng cam mà tôi đã quan sát vào buổi tối.”

Trái tim cô, vốn đã yên bình sau một thời gian, lại một lần nữa trở nên nóng lòng. Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ Rolan Ôn Bố Đôn đã giấu đi người được chọn? Hay là Liên minh phù thủy vẫn chưa tập trung đầy đủ? Liệu anh ta có không muốn liên minh với Tachila để chống lại ma quỷ, hay là anh ta hoàn toàn không tin tưởng vào Đế chế phù thủy từng thống trị toàn bộ lục địa này?

Những suy nghĩ lần lượt hiện lên trong đầu cô, nhưng rồi cô lại từ bỏ tất cả chúng – Không, điều này không thể xảy ra được. Nếu họ không có Viên đá Ma thuật Ngũ Sắc, thì không thể nào giấu người được chọn trước đó được. Hơn nữa, Egasha chắc chắn sẽ không bao giờ hợp tác với người thường để lừa dối mình trong việc chống lại ma quỷ. Lúc này, cô phải bình tĩnh… Những cáo buộc và nghi ngờ vô cớ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

“Buổi tối à?” Egasha nhíu mày, “Các phù thủy thường không luyện tập khả năng của mình trong phòng, và lúc đó bạn hẳn đang ở tòa nhà ngoại giao mới đúng. Viên đá Ma thuật có thể quan sát được từ khoảng cách xa như vậy sao?”

“Tôi thực sự đã nhìn thấy cột ánh sáng của người được chọn... Không chỉ phạm vi của nó vượt qua sự tưởng tượng, mà khoảng cách cũng vượt ra ngoài phạm vi mà Viên đá Ma thuật có thể cảm nhận được. Gọi đó là một phép màu cũng không quá.” Phyllis nói bằng giọng điệu càng bình tĩnh càng tốt, “Tôi thề bằng danh nghĩa của Tachila.”

“Tôi hiểu rồi,” Egasha gật đầu, “Vậy thì hãy đưa chiếc nhẫn này cho tôi.”

“Thưa ngài, ý của ngài là...” Cô hơi ngạc nhiên.

“Với tính cách của Nightingale, chắc chắn cô ấy sẽ không cho phép bạn vào khu vực lâu đài vào ban đêm. Nếu người được chọn thực sự ở trong lâu đài, thì để tôi giúp bạn tìm cô ấy đi.”