()..,

Ba ngày sau, quân phòng thủ tại Vịnh Chén Chìm đã kịp thời rút khỏi vùng bao vây trước khi “quỷ dữ” kịp tiến gần.

Đến lúc này, khoảng tám mươi phần trăm lãnh thổ của Vương quốc Trái Tim Sói đã rơi vào tay “quỷ dữ”.

Còn Quân đội Thứ Nhất thì tập trung tại hai con đường tự nhiên duy nhất nằm giữa Lũng Núi và Cửa Khẩu Trung Tâm – đó là hai lối đi hiếm hoi nối Vương quốc Trái Tim Sói với khu vực Bình Minh.

Vào cùng ngày đó, tuyến đường chính nối liền miền nam và miền bắc cuối cùng cũng được hoàn thành; hai con đường bê tông từ hai phía hợp nhất lại tại Cửa Khẩu Trung Tâm của Lũng Núi, điều này có nghĩa là Thành Phố Không Mùa Đông giờ đây đã có con đường riêng để đến Vương quốc Trái Tim Sói.

Khi đoàn xe “lưng đồi” đầu tiên từ từ xuất hiện ở chân trời, đám đông xem xét đều phát ra những tiếng ngạc nhiên:

“Đó là cái gì vậy? Trông giống như một ngọn núi nhỏ vậy!”

“Có bánh xe… Có lẽ đó là xe chứ…”

“Thậm chí cả vỏ ngoài cũng được làm bằng sắt… Chắc phải tốn rất nhiều tiền mới làm được như vậy…”

“Nếu dùng ngựa kéo, e là cần đến mười con mới đủ sức chứ?”

Hừ, đúng là những kẻ thiếu hiểu biết… Nhìn quanh những người bạn đồng hành đang bàn tán sôi nổi, White không khỏi cảm thấy chán ghét; họ chỉ biết ngạc nhiên trước những thứ như vậy… Nếu họ được chứng kiến những con chim sắt có thể bay trên trời, chắc hẳn họ sẽ sợ đến mức mắt lăn ra ngoài đấy.

Anh ta đến đây không phải để ăn mừng việc con đường được mở thông, mà giống như hầu hết các tài xế khác, anh ta muốn nhận được một công việc tốt… Kể từ khi gặp “quỷ dữ” trong lãnh thổ sâu thẳm của Vương quốc Trái Tim Sói, anh ta không dám bước chân ra khỏi khu vực do người của Vương quốc Xám kiểm soát nữa; việc được các con chim sắt cứu thoát đã là may mắn lớn rồi… Anh ta không nghĩ mình may mắn đến mức luôn gặp phải người của Vương quốc Xám mỗi lần như vậy.

Đoàn vận tải tự phát của người tị nạn đã truyền cảm hứng cho White; mặc dù thu nhập không bằng việc vận chuyển người, nhưng ít ra nó an toàn hơn… Hơn nữa, dù con ngựa của anh ta yếu ớt đến đâu, chiếc xe của anh ta cũ kỹ đến mức nào, thì vẫn tốt hơn nhiều so với những chiếc xe đẩy của người tị nạn.

Tuy nhiên, không chỉ có anh ta nhận ra điều này… Khi “quỷ dữ” tiến gần và người dân trong thị trấn bắt đầu rời bỏ nơi ở, rất nhiều tài xế khác cũng giống như anh ta mà chuyển đến khu vực phía sau… Nhóm người tự phát ban đầu giờ đây đã trở nên lớn mạnh hơn nhiều, và dần hình thành thành một ngành nghề th

Không có gì khác cả, những chiếc xe này thực sự quá lớn. Chỉ riêng bánh xe đã cao bằng nửa người, độ rộng còn lớn hơn cả thân người; vành xe bằng thép được bọc một lớp chất dẻo đen kịt, khi di chuyển trên đường, chúng tạo ra cảm giác vững chãi không thể diễn tả thành lời. Khi nhìn lại chiếc xe ngựa mà mình từng coi như báu vật, White thậm chí còn cảm thấy xấu hổ.

Và khi nhìn thẳng vào mắt “người lái xe” đang nhìn xuống mình qua cửa kính trong suốt phía trước xe, cảm giác đó càng trở nên rõ rệt hơn. White không khỏi tự hỏi: Nếu dùng những chiếc xe này để vận chuyển hàng hóa một lần, thì chúng sẽ tương đương với việc chiếc xe ngựa của mình phải hoạt động bao nhiêu lần? Có lẽ là khoảng mười lần, và theo cách tính tiền theo khối lượng của người dân ở Thành Phố Xám, điều đó đồng nghĩa với việc thu nhập sẽ tăng gấp mười lần…

“Họ đã công bố yêu cầu vận chuyển rồi!” Ai đó hét lên, và mọi người lập tức ngừng bàn tán, đồng loạt hướng về phía khu trại. Mặc dù khả năng vận chuyển của những chiếc xe bánh xe này cao hơn nhiều so với xe ngựa hay xe kéo, nhưng việc đưa hàng hóa đến các khu trại và vùng núi vẫn phải dựa vào họ. White cũng không ngoại lệ.

Chỉ có điều, trong đầu anh ta luôn hiện lên một ý nghĩ không thể quên: Giá như mình cũng có một chiếc xe bánh xe như thế này thì tốt biết mấy…

…

Farina nhấn phanh tay, nhảy ra khỏi buồng lái. Cô không ngờ mình cuối cùng lại trở về Wolfheart theo cách này – mặc dù đã quyết tâm, nhưng dù sao cô cũng từng là một thành viên của giáo hội; ngay cả khi vượt qua được các bước kiểm tra, Văn phòng Hành chính cũng không chắc chắn sẽ cho phép cô đến tiền tuyến.

Tuy nhiên, không ai nhắc nhở Farina về quá khứ của cô là một kẻ có tội; việc sắp xếp lộ trình cho người lái xe hoàn toàn dựa trên thành tích cá nhân. Chỉ trong một tuần, cô đã nắm vững tất cả các kỹ năng lái xe buýt hơi nước, và trong kỳ kiểm tra cuối cùng, cô cũng đạt điểm tuyệt đối. Khi cô đề nghị được giao nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa trên đoạn đường từ Windward đến Sông Flashlight, quan chức phụ trách đã ngay lập tức đồng ý.

Đây không phải là lần đầu tiên cô thông qua điểm kiểm soát này; mặc dù cảnh vật xung quanh vẫn giống như những gì cô nhớ, nhưng tổng thể thì đã thay đổi rất nhiều – gần điểm kiểm soát có thêm nhiều ngôi nhà và lều dựng tạm thời, những con đường cứng màu đen xuất hiện ở khắp mọi nơi, các chướng ngại vật, tháp canh và dây thép gai đã chia khu trại thành nhiều khu vực rõ ràng; ở bất kỳ khu vực nào

“Không, không có gì cả,” Phá Linh Na lắc đầu, “Tôi nghĩ mình đã tìm được câu trả lời rồi.”

Là một thành viên của Quân đội xét xử, cô hiểu rõ sức mạnh của Thành phố Xám hơn hầu hết mọi người. Nếu đối thủ chỉ là các quý tộc, Quân đội số Một hoàn toàn không cần thiết phải triển khai đội hình lớn như vậy. Nếu cho rằng tất cả những gì đang diễn ra chỉ là những ảo ảnh được dựng lên để lừa dối cô, thì đó quả là xem thường bản thân mình quá mức.

Chỉ có những con quỷ trong truyền thuyết mới khiến Rolan phải dùng hết sức lực để đối đầu.

“Vậy sau này chúng ta…”

“Hãy cùng giúp Vua Thành phố Xám giành chiến thắng trước đã,” Phá Linh Na hạ mắt xuống, “Đây chính là bước đầu tiên của việc chuộc lỗi của tôi.”

“Tôi sẽ ở bên bạn đến cuối cùng.” Khiêu nhẹ nhàng nắm lấy hai tay cô.

“Phải chăng là Phá Linh Na và Khiêu thuộc về đoàn xe thứ hai sao?” Một giọng nói đột nhiên vang lên từ phía sau, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

“Đúng vậy, có chuyện gì không ạ?” Phá Linh Na ho khan một cái, có vẻ hơi lo lắng khi quay đầu lại.

Người đàn ông có vẻ là sĩ quan đó đứng thẳng người và chào hỏi, sau đó nói: “Tổng chỉ huy Quân đội số Một, Ngài Thiếc Rìu, muốn gặp tất cả các tài xế của đoàn xe ‘Lưng chừng’. Hiện ngài đang ở Trụ sở chỉ huy Lũng Sơn, xin hãy theo tôi đi.”

Ngay từ thời gian huấn luyện, các thành viên trong đoàn xe đã được thông báo rằng công tác vận tải hậu cần cũng là một phần của các hoạt động quân sự; so với kế hoạch vận chuyển đã được định trước, họ cần tuân theo mệnh lệnh của quân đội trước tiên.

Phá Linh Na và Khiêu nhìn nhau, sau đó gật đầu đồng ý.

……

Khi bước vào Trụ sở chỉ huy Lũng Sơn và nhìn thấy những người có mặt ở đó, Phá Linh Na lập tức nhận ra rằng cuộc gặp này có lẽ sẽ không đơn giản như cô tưởng.

Ít nhất thì nó không phải là một buổi gặp mặt đơn thuần để an ủi hay chào đón ai đó.

Bởi vì người phụ nữ đứng ở giữa đám đông đó có mái tóc xám đẹp đẽ – điều này chính là biểu tượng của dòng dõi Hoàng gia Thành phố Xám.

Sau khi có người đứng ra giới thiệu, cô càng thêm xác nhận suy đoán của mình.

Công chúa Thứ Nhất của Thành phố Xám, Điện Tí Lý; Tổng chỉ huy Quân đội số Một, Thiếc Rìu; Trung tá Tiểu đoàn Pháo binh, Fanna; Trung tá Tiểu đoàn Súng trường, Brian; Chỉ huy tác chiến của Liên minh phù thủy, Cát Sa… Có thể nói, tất cả các quan chức cấp cao ở tiền tuyến đều đã tập trung tại căn phòng này.

“Chào mừng các bạn đến Lũng Sơn,” Thiếc Rìu nói thẳng vào vấn đề, “Tôi có một n