……

“Lúc đó… cô ấy thực sự nói như vậy sao?” Nghe xong lời kể lại của Lá, Vân Đình bật cười thành tiếng, “Còn đứa bé tên là Xà Yết kia thì sao? Chẳng có phản ứng gì khác à?”

“Chỉ biết cùng cô ấy cười ngốc nghếch mà thôi,” Lá lắc đầu, “Có lẽ việc dũng cảm nói ra câu đó không hề dễ dàng chút nào; chỉ cần một lần thôi đã khiến nó kiệt sức rồi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Vân Đình cười càng thêm rạng rỡ, “Tuổi trẻ… thật tuyệt vời.”

“Nhưng chúng ta làm như này có ổn không nhỉ? Lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của các bạn gái.” Bóng ma màu xanh lá của Lá từ trên cành cây rơi xuống, hóa thành hình dạng thực thụ.

“Đây không phải là nghe lén đâu, mà là thực hiện lệnh của Hoàng đế,” Vân Đình nói một cách quả quyết, “Ngài yêu cầu tôi theo dõi hành động của hai người đó… Nếu đã phải theo dõi, thì cuộc trò chuyện của họ cũng là một phần trong đó, phải không?”

Nói như vậy thì, có vẻ như cũng không có gì sai cả.

“Hơn nữa, nếu không có lời nhờ của tôi, em có thể nghe lén cuộc trò chuyện của họ không?” Vân Đình nhìn Lá với ánh mắt cười tươi.

“Ehm…” Lá ho khan một tiếng, rồi cũng mỉm cười, “Có chứ.”

Hai người cùng nhau bật cười.

Lá vẫy tay, và một sợi dây leo khổng lồ bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất, nâng đỡ cả hai người lên tận đỉnh tán cây. Sau đó, những cành lá rậm rạp lan tỏa, chéo nhau và tụ lại với nhau, tạo thành một ban công được bao phủ bởi lá xanh.

Nhìn từ góc độ này, thế giới trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều; khu rừng dày đặc kéo dài đến dãy núi Long Kích giống như một biển cây ngọc bích, còn phía bên kia là những đồng cỏ bao la không giới hạn.

Khi còn ở Hội Hợp Tác, Lá cũng thường xuyên dựng những ngôi nhà trên cây tương tự này để các bạn gái có chỗ trú ẩn khỏi cơn mưa lớn và mặt đất ẩm ướt, lầy lội. Nhưng lúc đó, thường phải mất cả buổi chiều mới xây dựng được một nơi nghỉ ngơi; và để tiết kiệm mana càng nhiều càng tốt, ngôi nhà thường được thiết kế đơn giản như một cái kén ve. Dù vậy, cũng không phải ai cũng có chỗ đủ rộng để ở.

Nhưng bây giờ, ban công lá xanh này không chỉ được thiết kế đẹp đẽ mà còn có cả ghế nằm và bàn trà nữa. Trên bàn trà thậm chí còn đặt hai chiếc cốc lá rộng, bên trong đó chứa những giọt nước hoa màu vàng nhạt, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Đây là em tự pha chế à?” Vân Đình cầm lên chiếc cốc, ngửi một hơi, một mùi thơm nhẹ nhàng lan vào mũi cô.

“

“Khả năng của em ngày càng mạnh mẽ hơn rồi,” Vân Đình thốt lên với vẻ ngưỡng mộ, “Mặc dù mọi người đều nói rằng Công chúa An Na là thiên tài hiếm có trong vòng trăm năm, nhưng em nghĩ rằng em cũng không kém cô ấy là bao. Chỉ cần có đủ thời gian… biết đâu em sẽ có thể kiểm soát tất cả các khu rừng trên thế giới, và lan tỏa ý thức của mình đến mọi ngóc ngách của lục địa.”

“Nhìn vào tốc độ hiện tại thì chắc là không thể làm được đâu,” Lá Diệp cười và lắc đầu, “Chỉ riêng việc hòa nhập với khu rừng này đã cần gần mười năm thời gian rồi. Đến khi em có thể rời khỏi nơi này, e là em đã già rồi đấy.”

“Cũng không chắc đâu,” Vân Đình nhấp một ngụm trà trong cốc, “Aigesa từng nói rằng mối quan hệ giữa phù thủy và ma lực là hai mặt của cùng một vấn đề. Những phù thủy mạnh mẽ thường sở hữu thân thể khỏe mạnh và tuổi thọ lâu dài hơn. Nếu chiến tranh không quá tàn khốc, có lẽ những người ấy vẫn đang sống.” Cô ngước nhìn bầu trời, “Và ma lực của em thậm chí còn mạnh hơn cả họ; điều đó có nghĩa là em có thể là người sống lâu nhất trong chúng ta.”

Lá Diệp không trả lời, chỉ lộ ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt, nhưng Vân Đình không để ý đến điều đó.

“À đúng rồi, không chỉ hai điều kia, ngay cả vẻ ngoài cũng liên quan đến mức độ ma lực đấy.” Cô dừng lại một chút, “Theo truyền thuyết, Nữ hoàng Sao băng Akalis xinh đẹp đến nỗi ngay cả Pasha và những người khác cũng phải thừa nhận điều đó.” Vân Đình nhìn Lá Diệp kỹ lưỡng, “Ừm… thật sự cảm thấy em đã thay đổi so với trước đây rồi… Nói sao nhỉ, từ khoảnh khắc em bước xuống từ bóng cây, em trông giống như một nàng tiên trong rừng vậy, thật đáng ghen tị.”

Lá Diệp chỉ biết nhún mày không biết phải nói gì.

“Điều này thật không giống với Vân Đình dịu dàng và luôn quan tâm đến mọi người đâu…” “Ai mà biết được chứ… Có lẽ trước đây em chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện như vậy,” Vân Đình cười nói, “Ngoài việc cố gắng sống sót, ma lực có thể mang lại điều gì, sau này nó sẽ trở thành cái gì… xấu hay đẹp… tất cả chỉ là những điều thừa thãi mà thôi.”

“Đúng là vậy,” Lá Diệp nhăn mặt, “Bây giờ bắt đầu suy nghĩ về mối quan hệ giữa ma lực và vẻ ngoài rồi à… Chẳng lẽ… em cũng đã có người mình yêu rồi sao?”

“Đó là hai chuyện khác nhau đấy. Hơn nữa, em cũng không hề nhỏ tuổi hơn em là bao, sợ rằng em sẽ đi theo con đường của em chứ?”

“Trước hết, việc ‘không hề nhỏ tuổi hơn’ này còn

Hai người cùng nhau đùa cợt với nhau, tận hưởng khoảnh khắc trò chuyện thân mật trong buổi chiều yên bình này. Cho đến khi mặt trời dần lặn xuống phía tây, Lá mới quay lại với chủ đề ban đầu: “Vậy là, lát nữa em sẽ đi rồi à?”

“Ừm,” Vân Đình đứng dậy, “Em phải đưa Công chúa An Na và các bạn ấy trở về. Chiếc máy bay Hải Âu không thể bay vào ban đêm, vì vậy chúng ta phải cất cánh trước bốn giờ.”

“Có vẻ như Giấy trắng sẽ không thể cùng bạn bè tổ chức bữa tiệc lửa trại được rồi.”

Khác với những thành viên gia đình khác đi tàu để thăm nom, cô bé này được vận chuyển trực tiếp đến tiền tuyến bằng máy bay trượt không khí. Chuyến trở về đã được lên lịch sẵn, không thể bị trì hoãn chỉ vì cô bé, và cũng không thể bỏ rơi cô ấy một mình.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Vân Đình lắc đầu, “Dù vì lý do an toàn hay nhu cầu của Thành phố Không Mùa Đông, cô ấy cũng không thể mất quá nhiều thời gian trên đường đi.”

“Em sẽ gọi cô ấy cho em nhé,” Lá lại biến thành hình thức linh hồn.

“Cảm ơn em.”

Lá đi vào thân cây, sau vài hơi thở lại xuất hiện trước mặt Vân Đình.

“Được rồi, cô ấy sẽ đến sân bay để gặp các bạn. Bây giờ có lẽ cô ấy đang chia tay bạn bè rồi đấy. Em sẽ đưa em đến đó nhé.”

Vân Đình gật đầu, quay người chờ đợi chiếc thang xuống.

“À…”

Lá bỗng nói nhẹ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không,” cô ấy do dự một chút, “không có gì cả…”

Vân Đình thở ra, quay đầu lại và nói nhẹ: “Nếu em có điều gì muốn nói, đừng giấu kín trong lòng nhé. Em luôn sẵn lòng lắng nghe mà.”

“Em chỉ là…”

“Chỉ là gì vậy?”

“Em chỉ là…” Lá nắm chặt nắm tay mình, đang chuẩn bị mở miệng thì bỗng dừng lại — ánh mắt cô ấy nhìn qua đầu Vân Đình, đọng lại ở phía bắc khu rừng.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc trên khuôn mặt cô ấy, Vân Đình cũng không khỏi theo hướng ánh mắt đó nhìn đi.

Chỉ thấy vài làn khói đen từ khu rừng um tùm bốc lên, như một tấm màn đang từ từ được kéo ra.

Đây là… hỏa hoạn sao?