Loran nhìn chằm chằm vào vòng tròn trên mặt đất trong một lúc lâu, rồi nói: “Nhưng để cho nó hoạt động theo chu trình này, chắc chắn cần phải liên tục đầu tư tiền bạc… Nói chung, vẫn có một phần lớn số tiền đó không nằm trong tay của thủ lĩnh các bộ lạc đâu.”

“Chính điều này mới là điểm then chốt… Tôi đã suy nghĩ rất lâu mới hiểu ra, và đây cũng chính là sự khác biệt lớn nhất giữa ông ấy và các quý tộc khác,” An Đức Li Á vẽ thêm một vòng tròn lớn, bao gồm tất cả các vòng tròn nhỏ bên trong, và tiếp tục giải thích: “Từ đầu, ông ấy đã coi toàn bộ Lâu đài Xám như là lãnh địa của mình; vì vậy, dù số tiền lưu thông đó được phân bổ cho thành phố nào, nó vẫn thuộc về ông ấy.”

“Nhưng ông ấy là vua mà, việc nghĩ như vậy có phải là sai không?”

“Khi Cơn Lửa Dữ còn là người đứng đầu bộ lạc, liệu những mệnh lệnh của các bạn có thể áp đặt được lên các bộ lạc trong Ốc đảo Xanh Yinchuan không?” An Đức Li Á hỏi lại, “Ngay cả Thiết Sa Thành cũng không phải do bộ lạc Cơn Lửa Dữ quyết định. Đối với Bốn đại vương quốc, tình hình cũng tương tự; các quý tộc được phong kiến cũng giống như các thủ lĩnh bộ lạc – họ không cho phép người ngoài can thiệp vào công việc quản lý lãnh địa của mình, và cũng không coi lãnh địa của người khác là nhà của mình.”

“….” Loran im lặng một lúc, rồi nói: “Điều này không thể chỉ đơn giản dựa vào sự khác biệt trong quan điểm mà quyết định được.”

“Đúng vậy, em thông minh hơn Gris nhiều lắm… Sau này hãy cố gắng tránh ở bên cô ấy nhiều nhất có thể; điều đó sẽ ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của em đấy,” An Đức Li Á vỗ nhẹ vai cô, “Việc này cần sự kết hợp giữa sức mạnh và chính sách: sức mạnh sẽ khiến các quý tộc bị ngăn cản, còn chính sách sẽ giúp quyền lực tập trung vào tay vua… Đây chắc chắn là một sáng tạo độc đáo; điều khó khăn là Hoàng đế Rolan không chỉ có ý tưởng này, mà còn thực sự hành động theo hướng đó ngay từ đầu. Khi ở lại Thành phố Không Mùa Quá Lạnh lâu hơn, tôi càng nhận ra rằng có vô số chi tiết như vậy.”

“Thật sự là… phức tạp,” Loran vuốt ve đầu mình, trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ người phụ nữ tóc vàng này, dường như luôn giữ khoảng cách với mọi người, lại trả lời những câu hỏi như thế này một cách chi tiết đến thế. Chẳng lẽ cô ấy thực sự muốn chia sẻ những phát hiện này với người khác, nhưng lại không tìm được ai để nói chuyện sao?

“Tất nhiên, chính trị phức tạp hơn hàng vạn lần so với việc đánh

Cuối cùng, các bạn sẽ trở thành người của Tháp Bụi, không chỉ là những thành viên danh nghĩa mà thực sự là dân chúng thuộc về họ.”

An Đức Li Á đâm cây gậy xuống đất, vỗ tay đứng dậy và nói tiếp: “Quá trình này là không thể tránh khỏi. Ốc đảo đang ngày càng co lại, rất nhiều bộ lạc đang đối mặt với nguy cơ tồn tại. Bây giờ đã có cách để sống mà không cần phải chiến đấu với nhau, việc di cư là điều không thể trì hoãn được. Và ở miền Nam, vẫn còn rất nhiều đất đai bị bỏ hoang do chiến tranh. Thay vì để chúng trống rỗng mãi, tốt hơn hết là giao cho Người Sa mạc đến canh tác – điều này cũng chính là việc tạo ra của cải cho họ.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Bây giờ bạn đã hiểu chưa? Nếu áp dụng phương pháp này, sau hai mươi năm, Hoàng đế Rolan không chỉ sẽ có được nguồn tài nguyên đen mà ông mong muốn, một nguồn của cải ngày càng phát triển, mà còn có cả phần lớn người Mojin ở Cực Nam Giới… So với việc mua chúng, bạn vẫn thấy phương án đầu tiên có lợi hơn phải không?”

Luo Jia không trả lời. Cô bỗng cảm thấy có điều gì đó trong lòng mình bị chạm đến. So với chính vấn đề đó, thái độ của đối phương mới là điều khiến cô quan tâm hơn – lý do An Đức Li Á không che giấu thông tin có lẽ không phải vì cô tin tưởng vào mình, mà là bởi vì dù cô biết hay không, kết quả cũng không thể thay đổi được, giống như dòng thác lao từ trên vách núi cao xuống, sức mạnh của nó là không thể cản trở được.

Một cách công khai, dùng sức mạnh để đánh bại mọi trở ngại, một sức mạnh không thể cưỡng lại được… Khả năng kết hợp tình hình, tâm trạng con người và sức mạnh lại với nhau, suy nghĩ xa trông rộng đến mức đó, thì bất kỳ chiến lược nào được áp dụng cũng chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi. Chỉ riêng việc nhận ra được kế hoạch này đã đủ đáng để ngưỡng mộ, huống chi là người đã thiết kế nó. Nếu vị đại tù trưởng này sinh ra ở Thiết Sa Thành, chắc chắn ông ấy cũng sẽ là một võ sĩ xuất sắc.

Có lẽ đây chính là hướng mà cô nên nỗ lực theo đuổi.

“Cảm ơn bạn vì những lời chỉ bảo, tôi cảm thấy kỹ năng võ thuật của mình đã tiến bộ thêm một bước!” Luo Jia nói, nắm chặt nắm tay mình.

“Chỉ cần bạn hiểu là đủ rồi… Gì cơ? Khoan đã, bạn nói về kỹ năng võ thuật à?”

“Đúng vậy, tôi sẽ đi luyện ngay bây giờ, xin phép tôi cáo từ trước,” cô nói xong và vội vàng chạy về phía ngọn đồi nhỏ phía sau – nơi đó có một khu đất đầy đá vụn, rất thích hợp để luyện tập võ thuật.

“Thật là giống như Tro Bụi… Tất cả họ đều

Toàn bộ quá trình di chuyển này sẽ kéo dài hơn một năm; nhóm người đầu tiên dự kiến sẽ đến nơi trong vòng nửa tháng tới. Để có thể chuẩn bị tốt cho việc đón tiếp người từng là thủ lĩnh của bộ lạc, Công chúa Ao Sa – người luôn nhớ nhung Thành phố Vô Đông và cũng là người thường xuyên nhất mong được trở về Bích Thủy Cảng – đã tự nguyện quyết định ở lại đó thêm thời gian. Yêu cầu này đã được Người đứng đầu bộ lạc chấp thuận; tuy nhiên, Huyền Tử, An Đức Li Á và Chim Oanh vẫn sẽ khởi hành đúng hạn, trên con tàu “Rolan” để trở về miền Tây.

Còn về việc Lạc Gia sẽ đi cùng Liên minh phù thủy trước hay ở lại đây chờ đợi đoàn người của bộ lạc, Hồi Âm đã để quyết định cho chính cô ấy.

Nữ chiến binh sói không do dự lâu, và đã chọn cùng Huyền Tử lên đường.

Cô tin rằng ngay cả khi mình không ở đây, cha và anh trai mình vẫn có thể xử lý tốt mọi việc liên quan đến bộ lạc. Miền Nam hiện không còn là nơi mà chỉ có thể dựa vào sức mạnh và những cuộc đấu thương để sinh tồn nữa; nếu những bộ lạc nhỏ như thế này đã có đủ thức ăn, huống chi là người của bộ lạc Hoàng Diễm. Hơn nữa, vì cô đã nhường vị trí thủ lĩnh cho người khác, nếu gặp lại nhau sớm thì có thể dễ gây ra sự cách biệt trong tâm trạng; vì dù sao thì cũng sẽ phải rời đi, thì tốt hơn hết là đi sớm một chút.

Ngoài ra, những thông tin mà cô nhận được từ Huyền Tử và An Đức Li Á về Thành phố Vô Đông và Liên minh phù thủy cũng khiến cô rất háo hức muốn đến miền Tây. Dù là những nữ phù thủy chiến đấu nổi tiếng trên bảng xếp hạng sức mạnh, những kẻ thù mạnh mẽ ẩn náu trong sương mù hoang dã, hay thậm chí là Người đứng đầu bộ lạc – người dù có vẻ yếu đuối (theo lời Huyền Tử), nhưng lại sở hữu những kỹ năng chiến đấu đặc biệt – tất cả những điều đó đều là lý do khiến cô quyết định lên đường sớm hơn.

Ngày hôm sau, Hồi Âm mỉm cười tiễn họ lên con tàu bằng thép khổng lồ.

Đứng trên boong tàu, Lạc Gia bỗng nhiên cảm thấy những con tàu bằng đá vốn dĩ có vẻ rộng lớn kia cũng chẳng qua là nhỏ bé so với con tàu bằng kim loại này. Con tàu này đứng vững bên bờ sông; chỉ riêng vật liệu dùng để chế tạo thân tàu đã có giá trị cao hơn tổng số vũ khí và áo giáp mà bộ lạc Mokin sử dụng. Với tâm trạng phức tạp, cô nắm chặt lan can, hạ đôi tai lông xù xuống và gật đầu chào tạm biệt Hồi Âm.

Với tiếng còi vang dội, con tàu “Rolan” cùng với Công chúa Lạc Gia và những người khác, từ từ