Ngày hôm sau, tại trạm số Chín.

Sau hơn một tuần làm việc không ngừng nghỉ, các sĩ quan và nhà lãnh đạo thuộc Mặt trận Đoàn kết cuối cùng cũng trở về căn cứ chỉ huy tại tiền tuyến.

Tuy nhiên, bây giờ nơi này đã không thể được coi là tiền tuyến thực thụ nữa.

Cát Sa nhận thấy rằng trên bản đồ có ghi chú về vùng phòng thủ, tuyến đường sắt đã gần như tiến vào phạm vi cách đống đổ nát của Tachira khoảng mười lăm kilômét, và khu vực rộng năm kilômét xung quanh đã được đánh dấu là “khu vực an toàn” màu xanh lá cây. Trong khi đó, khu vực cách đống đổ nát gần ba kilômét lại có màu đỏ thắm – đây rõ ràng là thay đổi rõ rệt nhất trong suốt một tuần qua.

“Các bạn cuối cùng cũng trở về rồi,” Cát Sa cúi đầu chào mọi người theo nghi thức quân đội chuẩn mực.

Những người trong quân đội và bộ tham mưu cũng đều đứng dậy, mỉm cười chào đón họ. Có lẽ vì thấy những người đầu não trở về, ánh mắt mỗi người đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm.

Niềm vui này cũng khiến Cát Sa thở phào nhẹ nhõm; việc đồng nghiệp vẫn có thể cười được ít nhất cũng cho thấy rằng khu “vùng nguy hiểm” mới xuất hiện đó không gây ra mối đe dọa nào đối với Toàn bộ Kế hoạch Ngọn Hải Đăng.

“Làm tốt lắm, có vẻ như mọi người trong những ngày qua cũng không hề lười biếng.” Sắt Rìu gật đầu hài lòng, sau đó đi đến bản đồ và gõ nhẹ vào nó: “Phí Linh, hãy báo cáo tình hình cho mọi người xem… Liệu quỷ dữ có nhận được tiếp viện không?”

“Không, thưa ngài,” Phí Linh trả lời, “Đó là những con hào do kẻ thù đào ra.”

“Con hào à?”

“Người đầu tiên phát hiện ra động thái của đối phương là cô Hilvy. Một số quỷ dữ đã bò ra từ vùng đất đang phân hủy trong làn sương đỏ và bắt đầu công việc đào hào từ sáu ngày trước. Sau đó, cô Lightning đã xác nhận thông tin này và nhận thấy có quỷ dữ di chuyển trong những con hào đó, vì vậy cô đã đánh dấu chúng là khu vực nguy hiểm.”

Sắt Rìu, Y Ti Thị và Cát Sa nhìn nhau, “Hào chiến đấu ư?”

“Chúng tôi cũng nghĩ vậy,” Phí Linh trả lời, “Bởi vì theo bản vẽ tay của cô Lightning, mặc dù trông chúng khá đơn sơ, nhưng tổ chức chung của chúng rất giống với các con hào trước trận địa của Quân đội Thứ Nhất. Các con hào ngang cách nhau từ mười đến vài chục mét, và có nhiều con hào dọc nối liền với nhau.” Phí Linh trải ra một bản vẽ khá nguệch ngoạc trước mặt mọi người, “Điểm khác biệt lớn nhất so với chúng ta là quỷ dữ sử dụng nhiều con hào dọc hơn để rút lui từng bước một, và hầu hết chúng đều nằm trên cùng một đường thẳng, v

“Ừm,” Thiết Đao đồng ý, “Núp trong các con hào quả thực có thể giảm nguy cơ bị mảnh đạn trúng phải, nhưng chúng không có vũ khí nào có thể đối đầu được với pháo của pháo đài; chỉ dựa vào vài con hào thì không thể thay đổi tình hình được. Chỉ khi tiến vào vị trí của Quân đội Thứ Nhất thì mới có hy vọng chiến thắng.”

“Vì vậy chúng mới đào những con hào này lại gần nhau đến thế sao?” Phi Lâm cũng nhanh chóng hiểu ra, “Nếu chúng nằm sát nhau thì quả thực có thể rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển.”

“Vậy chúng ta nên đối phó như thế nào?” A Cát Sa hỏi.

“Không cần phải thay đổi gì cả.” Bắc Địa Ngọc Trai cười lạnh hai tiếng, “Khi chúng đào xong đến tầm bắn của pháo, chỉ cần để Con Tàu Hắc Hà bắn là được. Mặc dù có phần lãng phí, nhưng Hoàng đế đã chuẩn bị đủ đạn dược cho trận chiến này… Tôi thật muốn xem liệu chúng có thể chịu đựng được ánh sáng của pháo và tiếp tục đào hào về phía chúng ta hay không.”

Thiết Đao nhìn Phi Lâm, “Gần đây công việc xây dựng đường sắt có diễn ra thuận lợi không?”

“Kẻ thù đã phản công mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng thiệt hại gây ra không lớn lắm,” Phi Lâm báo cáo, “Việc kẻ thù tiến gần vị trí của chúng ta gần như là điều bất khả thi, vì vậy chúng ít khi sử dụng lực lượng bộ binh để tấn công; những cuộc tấn công chủ yếu dựa vào loài quái thú. Tuy nhiên, xét từ số lượng khoảng mười đến mười lăm con mỗi lần xuất hiện, có lẽ số lượng quái thú có thể bay của Tách Kỳ La Lý đã gần như cạn kiệt rồi. Nếu không có sự che chở của Cao Cấp Quỷ Dữ, chúng ta hoàn toàn có thể giữ lại nhiều quái thú hơn nữa.”

“A Giác Ma lại xuất hiện rồi à?” A Cát Sa nhăn mày.

“Không chỉ một lần,” Phi Lâm gật đầu, “Mỗi lần nó đều thu hút sự chú ý của các đội súng máy cao tầm, sau đó các quái thú mới tiến hành tấn công.” Nói đến đây, anh có vẻ nghiêm túc, “Chỉ khi nhìn thấy nó, tôi mới thực sự cảm nhận được… mình đang chiến đấu với một con quái vật thực sự.”

“Làm sao vậy?” Y Ti Thị tò mò hỏi.

“Nó thường xuyên xâm nhập vào không phận phía trên vị trí phòng thủ yếu nhất, và ngay khi hạ cánh, nó có thể khiến những người đang theo dõi nó bị mất tập trung trong vài giây, ngay cả khi các binh sĩ đang đeo đá trừng phạt thần linh,” Phi Lâm từ từ nói, “Nếu không có sự bảo vệ của đá thần linh – ví dụ như những người công nhân đang ẩn náu trong hầm trú ẩn nhưng không thể kiểm soát được sự tò mò của mình – họ sẽ rơi vào tình trạng hoảng sợ cực độ. Những người càng ở gần nó thì sẽ bị ảnh hưởng nặng nề hơn, và những con quái

“Có vẻ như đối phương cũng có lúc không may mắn như vậy,” Cát Sa cười nói.

“Vấn đề là, khi nó xuất hiện trở lại vài ngày sau đó, cái cánh tay bị hỏng kia đã hoàn toàn phục hồi như ban đầu, như thể chưa từng bị đánh trúng gì cả.” Nụ cười của Phi Linh có vẻ đầy ưu phiền, “Nếu chỉ là như vậy thôi thì còn đáng lo, chúng ta có cô Na Na Wa, biết đâu chúng cũng có những phương pháp điều trị đặc biệt nào đó… Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Thiếc Rìu hỏi giọng nặng nề.

“Nhiều đội quân đã báo cáo với tổng tham mưu rằng, hành động của những kẻ săn quỷ đang ngày càng khó bị phát hiện, dường như chúng đang dần thích nghi với kiểu chiến đấu này. Trước đây, chỉ cần một khẩu súng máy là có thể chặn đứng đường di chuyển của chúng, buộc chúng phải thay đổi hướng, nhưng bây giờ cần đến sự phối hợp của hai ba đội quân mới có thể làm được điều đó. Nếu không có những vũ khí và Đá Trừng Phạt do Hoàng gia phát minh ra, tôi đoán… chúng có thể tự mình giết hết tất cả chúng ta.”

“Trong thời đại Liên Minh, chúng thực sự đã làm như vậy,” Aigasa nói với vẻ căng thẳng, “Và miễn là chúng không chết, chúng chắc chắn sẽ sống sót để tham gia vào trận chiến tiếp theo.”

“Miễn là… không chết?”

“Cao Cấp Quỷ Dữ chính là những sinh vật tiến hóa thông qua việc liên tục chiến đấu; càng bị thương nặng, khi trở lại chúng sẽ càng mạnh mẽ hơn—dù là về mặt ma lực hay kỹ năng chiến đấu. Rất nhiều siêu nhân đã chết dưới tay chúng; không những không vượt qua được rào cản đó, mà ngược lại, chúng còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.” Nữ pháp sư Băng đóng mắt lại, “Nhưng không phải tất cả các con quỷ đều có thể sống sót sau khi bị thương nặng; việc chúng có thể phục hồi trong thời gian ngắn như vậy, chắc chắn là nhờ vào khả năng đặc biệt của chúng!”

“Ý bạn là… một con Cao Cấp Quỷ Dữ vừa sở hữu sức mạnh nguyền rủa vừa có khả năng tự chữa lành ư?” Biểu cảm của Thiếc Rìu trở nên nghiêm túc hơn.

“Rất có thể là vậy.” Khi Aigasa mở mắt trở lại, đôi mắt lạnh lùng của cô chỉ còn lại sự quyết tâm, “Phi Linh nói đúng, đây thực sự là một con quái vật thực thụ. Nếu để nó thoát ra một cách an toàn, e rằng sau này nó sẽ mang lại cho chúng ta những rắc rối khôn lường. Chúng ta phải tiêu diệt nó ngay tại đây—tại nơi này, nơi Thành phố Thánh đã sụp đổ!”