Jie Luo đứng trên tầng cao nhất của Tháp Thiên Vương, ngắm nhìn thành phố thánh Hermes bận rộn dưới chân mình.

Số lượng tín đồ đi về cao nguyên năm nay gấp đôi so với các năm trước, và cả số lượng binh sĩ thuộc Quân Đội Xét Xử mới cũng vậy – chỉ riêng khu vực Vùng Đông Cực đã cung cấp cho giáo hội gần hai mươi nghìn người. Những binh sĩ bị mất trong các trận chiến trước đây với quái thú và Vương quốc Trái Tim Sói đã được bổ sung nhanh chóng, và quy mô của họ thậm chí còn lớn hơn so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến.

Có thể nói, việc thống nhất Bốn đại vương quốc là quyết định duy nhất đúng đắn mà Đức Vua Oberlain đã đưa ra. Khi Grey Castle và Dawn City lần lượt rơi vào tay giáo hội, không nghi ngờ gì nữa, giáo hội sẽ đạt đến một đỉnh cao mới.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ, cô nghĩ. Một đỉnh cao như vậy đã đủ để cai trị các vương quốc thế tục, nhưng vẫn chưa sánh kịp với Liên minh sở hữu Oa Thổ Bình Nguyên.

Nếu muốn giành chiến thắng trong Cuộc Chiến Ý Chí Thần Thánh, giáo hội cần phải làm nhiều hơn nữa.

“Lần này không phải là Isabella sao?” Giọng của Tefren bỗng nhiên vang lên phía sau. Jie Luo quay đầu lại và thấy ba vị đại giám mục lần lượt bước vào phòng.

“Bà ấy đã được Đức Vua cử đến Dawn City để thực hiện nhiệm vụ giám sát,” Jie Luo cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng, “Hôm nay, tôi sẽ thay thế bà ấy chủ trì cuộc họp này.”

“Đức Giáo hoàng thật sự bận rộn đến mức không có thời gian gặp chúng ta sao?” El nhún vai nói, “Thậm chí không có thời gian dành cho chúng ta?”

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình, El,” Tô Lý nhăn mày, “Đức Vua chắc chắn có những kế hoạch riêng của mình, và bạn không được phép nghi ngờ điều đó.”

“Tôi chỉ nói thôi mà.”

“Ngồi ở vị trí đó quả thực rất bận rộn,” Tefren cười nói, “Khi Đức Vua Oberlain còn sống, tôi cũng thường xuyên nghe Mai Ân và Heather than phiền như vậy.”

“Quả thật vậy,” Jie Luo vẫy tay mời ba người ngồi xuống, sau đó đi đến chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ, “Chúng ta hãy nói chuyện ở đây.”

“Không đi phòng bí mật à?”

“Hiện tại, tình hình của giáo hội đang rất tốt. Ai lại dám nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta và tiết lộ nó ra ngoài chứ?” Jie Luo nói một cách thoải mái, “Ngay cả những quý tộc cứng đầu nhất cũng biết phải chọn phe nào.”

“Nhưng luôn có những người thích đi ngược dòng,” Tefren dù không hoàn toàn đồng ý với cô, nhưng cũng không kiên quyết đòi đi phòng bí mật; hai người kia thì càng không quan tâm đến điều đó.

“Ông đang nói đến Vương tử thứ tư của Grey Castle ph

“Tevren bất ngờ đứng yên.”

“Một bước chậm lại, thì tất cả các bước sau này cũng sẽ chậm theo,” cô gật đầu nói, “Kể từ khi Ngọn Giáo Bạc bị tiêu diệt ở Dãy Núi Rơi Rồng, chúng ta đã tụt hậu so với Rolan và Ôn Bố Đôn. Khi biết được tin này, đã là ba tháng trôi qua; việc điều động nhân lực mới chắc chắn đã quá muộn. Vì vậy, các bạn không cần trách móc những người thuộc phe ‘Những Kẻ Thuần khiết’ dưới quyền mình – họ chỉ càng kiên trì ở Pháo Đài Xám thì càng trở thành mục tiêu của Rolan mà thôi.”

“Không cần trừng phạt à? Tôi lại muốn tận dụng cơ hội này để rèn luyện tính cách của Emma cho kỹ hơn,” Tô Lý nhướng mày, “Cô ấy luôn đặt câu hỏi về những mệnh lệnh của tôi.”

“Chắc chắn là vì những mệnh lệnh đó đầy rẫy sai sót,” El mỉa mai, “Dù sao thì đối với những hiệp sĩ xét xử, việc suy nghĩ cũng là điều khá khó khăn.”

Trước khi Tô Lý kịp phản pháo, Jie Luo đã lên tiếng trước, “Hãy lắng nghe nhiều hơn những câu hỏi của cô ấy; có thể điều đó sẽ rất hữu ích cho bạn. Nhưng nếu bạn muốn trừng phạt những người thuộc phe ‘Những Kẻ Thuần khiết’ của mình, tôi cũng không dám can thiệp nhiều. Chỉ mong bạn đừng quá tàn nhẫn – mỗi người trong số họ đều là tài sản quý giá mà Giáo Hội đã mất nhiều công sức mới có được.”

“Vâng, bà Jie Luo.”

“Nhưng… tại sao Rolan lại muốn chiếm đoạt Những Tảng Đá Trừng Phạt Thần Thánh?” Tevren suy nghĩ, “Phải chăng là do mối liên hệ giữa Ngọn Giáo Bạc và Cơn Bão Lớn, khiến anh ta phát hiện ra sự tồn tại của những người thuộc phe ‘Những Kẻ Thuần khiết’?”

“Có thể anh ta đã biết từ lâu rồi,” Jie Luo không trả lời cụ thể, “Bây giờ chúng ta đều biết rằng anh ta đã bắt đầu tuyển mộ phù thủy từ rất lâu trước đây, và còn có liên quan đến người dân trên Chén Shuì Đảo nữa… Với khả năng kỳ lạ của những phù thủy, việc họ biết được thông tin của Giáo Hội cũng không có gì lạ.”

“Chiếm đoạt được nhiều Tảng Đá Trừng Phạt Thần Thánh như vậy,

nhưng lại không thấy có thông tin nào về việc họ bán chúng ra ngoài… Điều này không hề tốt chút nào.”

“Không chắc lắm,” cô gõ nhẹ vào mặt bàn, thu hút sự chú ý của mọi người, “Đây cũng chính là lý do mà Hoàng gia đã triệu tập các bạn hôm nay. Cơ quan tình báo của khu vực hành lang đã phát hiện ra những hoạt động mua bán lương thực bất thường ở Dãy Núi Lạnh Gió; đồng thời, có rất nhiều con tàu xuất phát từ Xích Thủy Thành và đi về phía Bắc, gần như hàng ngày đều có một hoặc hai con tà

“Anh ta muốn làm gì, câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.”

Ba vị giám mục đều không phải là những người ngu dốt; họ nhanh chóng hiểu được ý củaTiết Luó, nhưng hiểu và tin tưởng lại là hai việc khác nhau. “Khoan đã… Chẳng lẽ cô nghĩ Rolan đang có kế hoạch tấn công Thành phố Thánh Hermes sao?”

“Không phải tôi nghĩ vậy, mà là kết luận sau khi các cơ quan tình báo phân tích, và Đức Giáo hoàng cũng đồng ý với suy đoán này — chiến thắng ở Vương Đô đã làm tăng sự tự tin của anh ta, khiến anh ta cho rằng Thành phố Thánh Hermes cũng không thể chống đỡ nổi. Việc anh ta đưa ra quyết định này không hề khó hiểu. Đúng là vũ khí bột tuyết của anh ta mạnh hơn nhiều so với Teffico, nhưng chúng ta cũng không hề thiếu chuẩn bị. Vì vậy, Đức Giáo hoàng mới cho phép nhân viên của Giáo hội ở Lâu đài Xám tạm thời rời đi,”Tiết Luó nói. “Những kẻ đã quyết tâm đối đầu với chúng ta một cách công khai, giới quý tộc hoàn toàn không thể ngăn cản họ tiêu diệt từng nhà thờ trên khắp nơi.”

“Anh ta… đã điên rồ!” Tô Lý thì thầm.

“Cả gia đình Ôn Bố Đôn đều là những kẻ điên rồ,” El nuốt nước bọt. “Giaxia vậy, Rolan cũng vậy.”

“Thông tin này rất quan trọng, chúng ta nên xác minh thêm,” Tefren suy nghĩ một lát. “Hay để những người thuộc phe ‘Người Sạch Sẽ’ của tôi đi điều tra tại Dãy Núi Gió Lạnh?”

“Không cần thiết,”Tiết Luó từ chối. “Chúng ta rồi cũng sẽ tấn công Lâu đài Xám thôi, vì vậy việc anh ta tập trung quân đội lại còn thuận tiện hơn. Như vậy, chúng ta sẽ không phải chiến đấu từng thành phố một như trong kế hoạch của Lang Xin—chỉ cần đánh bại Vương tử thứ tư, cuộc chiến sẽ kết thúc.” Cô nhìn Tefren và hỏi: “Chúng ta còn bao lâu nữa để chuẩn bị đủ vật tư?”

Vị giám mục già trả lời: “Khoảng hai tuần nữa.”

“Nếu cử một đội quân tiền phong khoảng một ngàn người, cùng với ba trăm binh sĩ của Quân đội Trừng Phạt Thiên đường thì sao?”

“Đội quân quy mô đó có thể xuất phát vào ngày mai.”

“Tốt lắm,”Tiết Luó đứng dậy và nói. “Thay vì chờ Rolan đến tìm chúng ta phiền phức, tốt hơn hết là chúng ta nên tấn công Dãy Núi Gió Lạnh trước. Anh ta không phải đang thu thập lương thực ở đó sao? Biết đâu còn có thể bù đắp một phần thiệt hại về đá thiêng cho chúng ta nữa. Tô Lý·Dar, bạn sẽ chỉ huy đội quân tiền phong này, và phải chiếm giữ Dãy Núi Gió Lạnh trong vòng ba ngày.”

Tuy nhiên, cô không ngay lập tức nhận được câu trả lời.

Ba người do dự một lát, rồi Tefren hỏi: “Đây là ý kiến của cô, hay là ý kiến