Thành phố Bình Minh của Lâu đài Xám, Đài Quan sát Sao.

Sau khi Tifeiko bị lật đổ, nơi này cũng không còn được gọi là Vương Đô nữa. Học giả Mi San vốn tưởng rằng sẽ có những biến động xảy ra, nhưng trật tự trong thành phố hầu như không thay đổi chút nào. Mọi người vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình: những người nông dân cày cấy trên đồng ruộng ngoại ô, các thợ đá sửa chữa những bức tường thành bị hỏng, các thợ rèn chế tác áo giáp cho khách hàng, và các đội tuần tra vẫn tiếp tục “trò chơi mèo đuổi chuột” với những kẻ lang thang trên đường phố tối… Nhìn bề ngoài, đây vẫn là một trong những thành phố phồn thịnh nhất của Vương quốc.

Tất nhiên, cũng không hoàn toàn không có gì thay đổi cả. Chẳng hạn, mỗi ngày vẫn có người rời bỏ Vương Đô cũ để đi về phía tây tìm kiếm cơ hội mới. Còn đối thủ lâu năm của hội chiêm tinh học – Hiệp hội Luyện kim Vương Đô – thì đã chuyển toàn bộ trụ sở ra khỏi Thành phố Bình Minh. Bây giờ, trong cung điện chỉ còn lại một nhóm quý tộc không mấy nổi tiếng; họ suốt ngày tranh giành nhau đất đai và quyền lực mà những quý tộc cũ để lại, hoàn toàn bỏ qua những người hiền triết. Không ai hỏi đến số phận của Vương quốc, cũng không ai dự đoán tương lai sẽ ra sao.

Nếu không phải vì những quan chức do Hoàng đế Rolan chỉ định vẫn định kỳ cung cấp lương thực và Kim Long cho Đài Quan sát Sao, có lẽ các học trò đã sớm bỏ cuộc từ lâu rồi.

May mắn thay, bây giờ họ vẫn có thể duy trì hoạt động của hội chiêm tinh học.

Chừng nào Đài Quan sát Sao còn tồn tại, sứ mệnh của các học giả cũng sẽ không bị gián đoạn.

Mặt trời từ từ lặn sau dãy núi phía tây, bầu trời chuyển từ màu cam vàng sang đỏ thẫm, rồi cuối cùng thành màu tím đậm… Khi đêm buông xuống, công việc của các nhà chiêm tinh học mới thực sự bắt đầu.

Trên cao đài, những ngọn đèn dầu chống gió được thắp sáng; các học trò bắt đầu vận chuyển những thiết bị quan sát sao ra từ kho. Họ phải cực kỳ cẩn thận, bởi những người sơ suất làm hỏng thiết bị sẽ phải đối mặt với hình phạt đánh đòn và bị trừ lương; đặc biệt là những thiết bị quan sát sao mà Hoàng đế Rolan đã tặng, đó thực sự là những báu vật quý giá.

Ban đầu, khi Học giả Mi San nhận được những thiết bị này được đóng trong những cái thùng gỗ, ông không mấy quan tâm đến chúng.

Đúng là Hoàng đế đã hứa sẽ cung cấp cho hội chiêm tinh học những công cụ quan sát tiên tiến hơn, nhưng việc chế tạo những thiết bị này là một quá trình vô cùng phức tạp. Khác với những ống nhòm được chế tạo một cách sơ sài

Theo những gì ông biết, các thị trấn biên giới phía tây cách đây hai năm vẫn chỉ là những vùng đất hoang vu, cằn cỗi. Dù họ đã chiếm được rất nhiều của cải từ các cuộc chinh chiến, ai lại sẵn lòng dành những khoản tiền ấy cho những người bói sao không hề có mối liên quan gì đến họ chứ?

Nhưng khi cái thùng gỗ được mở ra, Mí Tánh Tinh lập tức sửng sốt.

Đây là lần đầu tiên ông được chứng kiến loại dụng cụ quan sát thiên văn như vậy – khác với những cây gậy tre mà hội của họ sử dụng, thân kim loại của chiếc dụng cụ này lớn bằng một cái xô nước, và tấm kính trong suốt được gắn bên trong nó phản chiếu ánh sáng đến mức có thể in bóng người lên đó; dù bạn nhìn kỹ đến đâu, cũng không thể tìm thấy bất kỳ vết mài hay vết xước nào trên bề mặt của nó.

Cơ chế điều chỉnh của nó cũng được thiết kế rất thông minh: chỉ cần xoay nhẹ một núm vặn cỡ ngón tay cái ở phía sau, bạn có thể điều chỉnh khoảng cách giữa tấm kính; sau khi điều chỉnh xong, bạn không cần phải khóa nó lại, việc sử dụng thực sự rất thuận tiện.

Hoàng đế Rolan đã tiếp tục gửi đến ba lô hàng, tổng cộng sáu chiếc dụng cụ quan sát thiên văn mới, và đặt cho chúng một cái tên dễ hiểu…

Kể từ khi sử dụng chiếc dụng cụ đó một lần, Mí Tánh Tinh đã không còn muốn dùng những chiếc dụng cụ cũ nữa.

Năm chiếc kính viễn vọng còn lại tự nhiên được trao cho năm nhà bói sao giàu kinh nghiệm nhất tại đài bói sao.

“Thầy ơi, tất cả các dụng cụ quan sát thiên văn đều đã được đặt vào vị trí thích hợp,” đệ tử cả Nguyên Hội báo cáo.

“Các khu vực đã được phân công rõ ràng chưa?”

“Rồi ạ,” anh ta nhìn vào cuốn sổ ghi chép trong tay, “Tiến sĩ Thiên Minh phụ trách khu vực phía bắc hôm nay đang ốm, thay thế ông ấy là Tiến sĩ Không Gian.”

“Vậy thì hãy thắp lửa lên và bắt đầu quan sát thiên văn đi,” Tiến sĩ Xí ra lệnh.

“Vâng!”

Ngọn lửa mãnh liệt bùng cháy trong cái bếp lửa ở trung tâm đài bói sao… Nó tượng trưng cho ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm; những nhà bói sao đứng xung quanh bếp lửa chính là những vì sao đồng hành cùng nó. Toàn bộ không gian này được bày trí theo đúng quy luật của các vì sao trên bầu trời; nhờ vậy, họ cũng giống như đang đứng giữa bầu trời, hòa mình vào vũ trụ rộng lớn. Bên cạnh những chiếc dụng cụ quan sát thiên văn đắt tiền, điều cần được chú trọng nữa chính là những con người ngước nhìn bầu trời đầy sao… Họ chỉ có thể dựa vào đôi mắt của mình để quan sát.

Vì vậy, nếu muốn trở thành một nh

Theo những kiến thức truyền lại từ ngành chiêm tinh học, việc ăn nhiều thực phẩm có chứa máu sẽ giúp đôi mắt sáng hơn, nhưng cá thuộc tính thủy, trong khi các loại gia vị cay thuộc tính thổ; thứ đầu tiên sẽ phá hỏng yếu tố lửa trong nhóm thực phẩm nuôi dưỡng máu, còn thứ sau lại khiến đôi mắt bị mờ đi.

Mặc dù đã áp dụng phương pháp này hơn bốn mươi năm, nhưng ông vẫn tin rằng thời gian sử dụng đôi mắt con người là có hạn. Vì muốn tận dụng chúng một cách hiệu quả nhất cho việc quan sát các vì sao, ông hầu như không đọc sách hay xem bản đồ sao vào những lúc khác – dù sao thì những hình ảnh chòm sao đó đã in sâu vào tâm trí ông rồi.

Vị học giả hướng đôi mắt mình về phía ống quan sát – nó giống như một ống nhỏ, được đặt ở cuối thân ống dày. Rõ ràng bên trong đó có một tấm gương nghiêng, giúp ánh sáng được phản xạ vào mắt ông. Đó là một kỹ thuật thú vị và hữu ích. Mặc dù các nhà chiêm tinh học hiểu nguyên lý này, nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến việc áp dụng nó vào thiết bị quan sát sao. Bây giờ, có thể thấy rằng nó thực sự giúp cải thiện đáng kể môi trường quan sát sao; ít nhất là khi quan sát các vùng sao cao, người ta không cần phải cúi người xuống để nhìn nữa.

Vì chiếc kính viễn vọng mà Hoàng đế Rolan tặng có hiệu suất tốt hơn nhiều so với những thiết bị quan sát sao cũ, nên công việc của nhóm là phải quan sát và vẽ lại các vùng sao đã biết. Kể từ khi sử dụng sáu chiếc kính viễn vọng này, họ đã phát hiện thêm hàng chục ngôi sao tối mà trước đây không thể nhìn thấy được.

Vị học giả quen thuộc với khu vực mình phụ trách; mặc dù các chòm sao có thay đổi hình dạng theo mùa, nhưng đối với một người mới bắt đầu, điều này có thể rất khó để hiểu. Nhưng đối với ông, ánh sáng của chúng giống như những vết đốm trên khuôn mặt mình, vô cùng quen thuộc.

Sau khi quan sát xong khu vực sao đầu tiên, đúng lúc ông chuẩn bị di chuyển kính viễn vọng, một tia sáng yếu ớt bỗng nhiên xuất hiện trước mắt ông. Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy như máu mình đang đông cứng lại. Ông nín thở, tập trung hoàn toàn vào hướng đó… Đó không phải là ảo giác… Một ngôi sao tối le lói ẩn mình giữa sáu ngôi sao khác và ngôi sao Chí Thiên; ánh sáng của nó yếu đến mức dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi. Nhưng điểm khác biệt rõ ràng nhất là… nó có màu đỏ.