……

Khi đêm xuống, “Cốc Sọ Người” trở thành nơi sôi động nhất trong khu vực nhỏ này.

“Trận đấu giữa Ao Sha và bộ lạc Bão Cát, tôi đã chứng kiến tận mắt!” Một người uống rượu cạn sạch chiếc đèn lồng, nói lớn lên, “Nữ thần tóc đen kia thật sự không ai có thể cản được! Vừa mới có tiếng chuông đồng vang lên, cô ấy đã lao vào đối thủ và dùng khiên đánh cho đối phương bất tỉnh!”

“Nữ thần của bộ lạc Bão Cát không phải là Shandora. Sha Yu sao? Cô ấy có thể biến cát thành áo giáp và điều khiển hạt cát để tấn công, làm sao lại có thể bị đánh bại chỉ trong một đòn?” Một người nghi ngờ, “Ngay cả khi không kịp phản ứng, áo giáp cát thường được quấn quanh người trước khi chiến đấu; nó gần như cứng hơn cả áo giáp của người phương Bắc. Làm sao bạn lại nói rằng nó không thể chịu đựng nổi một cái khiên?”

“Tôi đâu có nói dối đâu! Lúc đó không chỉ có mình tôi chứng kiến!” Người uống rượu tức giận nói, “Áo giáp cát có thể rất cứng, nhưng tôi hoàn toàn không thấy nó phát huy tác dụng gì cả. Khi Ao Sha lao vào, lớp cát bao quanh cô ấy lập tức rơi xuống đất; cô ấy đã dùng khuôn mặt để chịu đựng đòn đánh mạnh đó. Các bạn đều biết rằng trong trận đấu đầu tiên, Ao Sha đã một mình đối đầu với hơn mười chiến binh hung ác… Với sức mạnh như vậy, việc cô ấy không bị giết ngay lập tức đã là may mắn lắm rồi!”

“Lớp cát đều rơi xuống đất… Chẳng lẽ cô ấy đang đeo Thạch Phạt Thần?”

“Có thể vậy… Tôi cũng không chắc lắm, nhưng những người tham gia trận đấu giữa Bão Cát và Xoa Cốt chắc chắn đều đeo những viên thạch thần linh đó… Có lẽ chúng không có tác dụng gì đối với cô ấy.”

“Một nữ thần không sợ hãi những viên thạch thần linh… Làm sao có thể như vậy được?”

“Đừng cãi nữa được không?” Ai đó bất mãn nói, “Hãy rót thêm một ly rượu cho anh ta, để anh ta tiếp tục kể!”

“Cảm ơn,” Người uống rượu nhấp một ngụm rượu vừa được rót đầy, sau đó tiếp tục nói, “Bộ lạc Bão Cát có lẽ không ngờ rằng nữ thần của họ sẽ là người đầu tiên ngã gục… Đội hình của họ lập tức rối loạn—họ chỉ điều động khoảng một nửa số người có thể tham gia chiến đấu, và chắc chắn họ đã xây dựng chiến thuật xoay quanh nữ thần để chiến đấu. Khi nữ thần ngã gục, kết quả trận đấu đã không còn gì phải bàn cãi nữa…”

“Và không ai chết sao?”

“Đúng vậy… Mười lăm người, tất cả đều sống sót… Hoặc là bị tên bắn trúng vai hay đầu gối, hoặc là bị nữ thần đánh bất tỉnh!”

Đám đông bỗng nhiên trở nên x

Họ không có nữ thần, nhưng tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, và họ còn điều động tới ba mươi người nữa! So với hai trận đấu trước, đây quả thực là một cuộc giao tranh đẫm máu, nhưng…“

Câu “nhưng…” này khiến tiếng bàn tán trong quán rượu lập tức im bặt; mọi người đều đang chờ anh ta nói tiếp phần sau.

“Nhưng dù vậy, vẫn không có ai chết trên sân khấu Lửa Cháy cả!” Người đàn ông uống rượu nói lớn.

Mọi người đều thở hổn hển.

“Không thể tin được! Hôm nay tôi vừa đến Thiết Sa Thành để buôn bán, mọi người ở đó đều đang bàn tán về việc gia tộc Hắc Thủy đã chịu tổn thất nặng nề; trước các pháo đài đá của họ đều treo cờ đen, rõ ràng là để tưởng niệm những người đã hy sinh, vậy mà bạn lại nói rằng không ai chết?”

“Này, hãy lắng nghe kỹ nhé,” người đàn ông uống rượu vẫy tay, “tôi nói là, không ai chết trên sân khấu đấu tay đôi cả!”

“Tôi có thể chứng minh điều này,” một người khác vội vàng nói, “lúc đó tôi cũng có mặt ở đó!”

“Đúng vậy, tôi có thể không kịp xem trận đấu thứ hai, nhưng ít ra tôi cũng không bỏ lỡ trận đấu hôm kia; lúc đó thực sự là… máu chảy thành sông; việc họ có thể sống sót sau trận đấu như vậy thật là khó tin!” Một người khác cũng đồng tình.

“Rốt cuộc ý ông là gì vậy?”

“Hãy giải thích cho chúng tôi biết ngay đi.”

“Cô hầu gái, hãy rót thêm ba ly rượu cho anh ta!”

“Thực ra điều này rất dễ hiểu: Nữ thần tóc đen đã từng cho gia tộc Hắc Thủy cơ hội, nhưng dù họ mất tay hay mất chân, họ vẫn cố gắng dùng răng để cắn vào thịt đối thủ. Trong tình huống như vậy, nữ thần chỉ có thể khiến họ hoàn toàn mất khả năng phản kháng…” Người đàn ông uống rượu cố tình dừng lại một chút, “Nữ thần đã dùng một con dao dài để cắt đứt tay chân của họ, sau đó mới đá họ xuống khỏi sân khấu!”

“Nếu chỉ mất một tay hoặc một chân và được điều trị kịp thời, vẫn còn hy vọng sống sót, nhưng nếu mất cả hai tay và hai chân? Gần như không thể nào sống sót trở về Thiết Sa Thành được; chỉ riêng việc mất máu thôi cũng đã đủ để họ chết rồi! Nhưng liệu có thể trách gia tộc Ngạo Sa không?” Anh ta uống một ngụm lớn rượu và liên tục hỏi, “Các bạn nghĩ sao?”

“Chắc là không thể được… Trước đây họ chưa bao giờ làm như vậy; lần này họ cũng chỉ là bị ép đến đường cùng mà thôi.”

“Ít nhất là họ không chết trên sân khấu, điều này đã đủ chứng minh rằng nữ thần không hề có ý định giết họ.”

“Đúng vậy!”

“Theo tôi, gia tộc Hắc Thủy th

Người đang tựa vào cửa sổ tầng hai, Tulum vỗ tay và nói: “Không cần đâu, vòng này tính là của tôi thôi… Mọi người đều có cơ hội như nhau… Kính trọng Người Sa mạc…”

“Kính trọng Người Sa mạc!”

Tiếng reo hò vang lên khắp nơi dưới lầu.

Tulum uống hết rượu trong ly, rồi thở dài một hơi.

Trong tuần vừa qua, số lượng khách đến quán rượu “Cốc Sọ” ngày càng tăng; tầng một vốn đã rộng rãi giờ đây trở nên chật chội không thể chịu đựng được. Mọi người chỉ bàn luận về một điều duy nhất: cuộc đấu thương thiêng liêng.

Thực ra, không chỉ riêng quán rượu mà cả toàn bộ ốc đảo nhỏ này cũng trở nên đông đúc kín chặt. Bất cứ nơi nào anh ta đi, anh ta cũng có thể thấy những chiến binh từ các bộ lạc khác nhau đang đi khắp nơi để tìm hiểu thông tin về Người Sa mạc – điều này trước đây hoàn toàn không thể xảy ra được.

Bởi vì sự gia tăng dân số quá mức sẽ gây ra áp lực lớn cho những người quản lý ốc đảo, tiêu hao hết lượng lương thực ít ỏi còn lại, đồng thời cũng dễ dàng thu hút những kẻ thù có ý đồ xấu xa. Theo chính sách của những người canh gác ốc đảo, họ chỉ chấp nhận những Người Sa mạc có thể mang lại lợi ích cho nơi này – dù là những thương nhân hay những hiệp sĩ muốn đến đây tựa náu.

Việc để các bộ lạc tự do tụ tập khắp nơi trong ốc đảo Yinchuan hoàn toàn là theo lệnh của chủ mới, Zhor. Bạc Nguyệt.

Nếu anh ta vẫn là Tulum ngày xưa, công việc hàng ngày của anh ta chỉ là kiếm thêm một ít Kim Long cho những người canh gác ốc đảo, đồng thời tích lũy tiền bạc cho bản thân… Thì tình huống như hiện tại chắc chắn sẽ khiến anh ta rất vui mừng. Nhưng bây giờ, số phận của anh ta đã gắn bó chặt chẽ với bộ lạc Người Sa mạc; việc chỉ đơn giản là kiểm soát trật tự trong ốc đảo đã khiến anh ta mệt mỏi không thể tả xiết.

May mắn thay, chủ mới cũng đã suy nghĩ đến điều này. Sau trận đấu đầu tiên, Zhor đã để anh ta ở lại ốc đảo, để anh ta tập trung vào việc kiểm soát tình hình phía sau.

Để đảm bảo nguồn cung lương thực đủ dùng, Tiếc Đao không chỉ thu mua thêm lương thực từ bộ lạc Xoa Cốt mà còn chi tiêu Kim Long để mua thêm từ hai ốc đảo khác… Những bộ lạc từ chối giao dịch đã bị quân đội Lâu Đài Xám san phẳng vào ngày hôm sau; lãnh thổ của họ được đổi lấy lương thực từ một bộ lạc ở Yinchuan có nguồn lương thực dồi dào hơn.

Thực ra, đến giai đoạn này, anh ta đã hoàn toàn không hiểu nổi ý định thực sự của nhóm Người Sa mạc này là gì nữa. Việc để một bộ lạc hoàn toàn không bị tổn thương trở thành