“Đi ra khỏi đây! Kẻ ăn xin bẩn thỉu!”

Ai đó đã đẩy cô mạnh mẽ, nhưng cô chẳng hề dịch chuyển, ngược lại còn khiến người kia lảo đảo và lùi lại vài bước.

Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt người đó lập tức biến mất; sau khi nhìn cô một cái chằm chằm, hắn ta liền rời đi trong sự u ám.

Cô vẫn không hề lay chuyển và tiếp tục di chuyển vào giữa đám đông. Nhìn thấy người phụ nữ mặc quần áo rách rưới này, hầu hết mọi người đều nhíu mày và tránh xa cô. Như vậy, cô từ từ tiến đến cổng thành nội của Vương Đô Grisburg.

Nơi đây đã chật kín người. Mặc dù khu vực nội thành không có tường thành hay cổng thành theo nghĩa truyền thống, mọi người vẫn dựng lên một “cổng” mang tính biểu tượng bằng những thanh gỗ và vòng hoa. Hai bên cổng đứng hàng ngay ngắn các hiệp sĩ mặc áo giáp đầy đủ; những bộ áo giáp tinh xảo phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh rực rỡ. Những bộ áo giáp hình đại bàng trên vai và những họa tiết hoa diên vĩ treo trên ngực họ, cùng với vẻ đẹp tuấn tú của các hiệp sĩ, khiến những cô gái giàu có phải thốt lên kinh ngạc.

Phía sau các hiệp sĩ là những chiếc áo choàng len màu đỏ kéo dài xuống đất, từ xa trông giống như một bức tường đỏ. Chính những hiệp sĩ oai phong và đẹp trai này đã ngăn cách đám đông, tạo ra một con đường rộng vài trượng phía sau cổng.

Bên lề con đường, những lá cờ bay phấp phới; nhiều lá cờ màu vàng hình dải dài được treo từ đỉnh cột, tạo nên không khí trang nghiêm và uy nghi. Trên những lá cờ đó được thêu nhiều họa tiết khác nhau, trong đó hình ảnh cây tháp cao và cây giáo dài xuất hiện nhiều nhất. Cô biết rằng hình ảnh này đại diện cho Hoàng gia Grisburg, cũng chính là những người tổ chức buổi lễ hôm nay.

Hôm nay là lễ trưởng thành của Nữ công chúa thứ năm – Tilly Ôn Bố Đôn.

Ngay từ một tuần trước, tin tức về sự kiện này đã được lan truyền rộng rãi khắp thành phố. Không chỉ có các quý tộc bản địa của Grisburg, mà còn có nhiều đoàn sứ giả từ các vương quốc khác cũng đến đây. Họ mang theo quà tặng và lời đề nghị kết hôn, hy vọng sẽ nhận được sự ưa chuộng của Nữ công chúa thứ năm.

Giáo hội cũng sẽ cử một giám mục đến chủ trì buổi lễ này; sự kiện sẽ diễn ra tại Quảng trường Bình Minh ở trung tâm thành phố. Lúc đó, Hoàng gia sẽ phát thức ăn và canh đặc để thu hút đông đảo người dân tham dự.

Nhưng cô không đến đây vì thức ăn. Mục tiêu của cô là giám mục đó. Chắc chắn việc giết chết một giám mục ngay trước mắt đám đông ở Vương

Những hiệp sĩ đi đầu được trang trí lộng lẫy; phía sau họ là những tấm áo choàng màu đỏ với viền vàng, tựa như những ngọn lửa đang nhảy múa.

Phía sau các hiệp sĩ là bốn con ngựa kéo chiếc xe ngựa; trên thân xe được khắc hình ấn triệu của Hoàng gia Greycastle, còn bánh xe và khung xe đều được mạ vàng. Trên nóc xe bay cao lá cờ tam giác màu đỏ thắm, còn những tấm lụa được thêu kim tuyến treo ở bốn góc xe; nhìn từ xa, toàn bộ đoàn người trông giống như một đại dương vàng đang di chuyển.

Dòng người cùng với đoàn xe tiến về Quảng trường Bình Minh; cô ấy cũng lẫn vào đám đông và bước vào vòng trong của quảng trường – nơi đã được lính canh bảo vệ; chỉ có giới quý tộc mới được phép xem lễ trang trọng này từ gần. Cô ấy ước tính rằng mình chỉ cần vài khoảnh khắc để lao qua đám đông; một khi Đại Giáo hoàng bước lên quảng trường, thì không ai có thể trốn thoát khỏi tay cô ấy được nữa.

Các thành viên của Hoàng gia lần lượt bước xuống xe ngựa; những người từ từ bước lên sân khấu trung tâm, có lẽ chính là năm người con của Vua Ôn Bố Đôn thứ ba.

Trong số họ, cô ấy nhìn thấy Nữ hoàng thứ năm – Tilly Ôn Bố Đôn.

Không nghi ngờ gì nữa, Nữ hoàng thứ năm chính là nhân vật chính của ngày hôm nay. Ánh mắt cô ấy lấp lánh, trong trẻo như những viên ngọc quý; mái tóc dài màu xám được cắt gọn gàng, không hề được trang trí thêm gì; vẻ đẹp của cô ấy nổi bật hơn so với các anh chị em khác; bộ váy trên người cô ấy không quá phức tạp, nhưng lại phù hợp hoàn hảo với phong cách của cô ấy. Và điều đáng kinh ngạc nhất là, cô ấy đã nhìn thẳng vào cô ấy qua đám đông… Sau đó, cô ấy gật đầu nhẹ như thể đang gọi cô ấy, và nụ cười hiện trên môi cô ấy.

Điều này chắc chắn không phải là ảo giác; trong chốc lát, cô ấy cảm nhận được một tình cảm vô cùng thân thiện, giống như hai người bạn đã quen biết nhau từ lâu… Một tình cảm ấm áp và ngọt ngào. Tình cảm đó không phát sinh từ sự đồng thuận về huyết thống, địa vị hay tầng lớp, mà đến từ… sự cộng hưởng ma thuật.

Mà không hay biết, cô ấy đã buông lỏng tay cầm thanh kiếm và lặng lẽ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trên sân khấu.

Sau khi lễ trang trọng kết thúc, hai người lính canh tìm đến cô ấy và muốn đưa cô ấy vào cung điện.

Chỉ cần cô ấy từ chối, họ không thể ngăn cản cô ấy được. Nhưng cô ấy không hỏi gì cả, và theo họ bước vào nội thành, cuối cùng đi qua một con đường nhỏ để vào cung điện lộng lẫy.

Trong một căn phòng bí mật của cung điện, cô ấy đứng trước mặt Nữ hoàng thứ năm.

“…À, ra vậy.”

“Tôi đã tìm hiểu rồi, tu viện đã bị đốt cháy hoàn toàn, tất cả trẻ em đều mất tích. Toàn bộ công trình giờ chỉ còn lại đống đổ nát và tro tàn thôi.”

“Trước đây bạn có tên gọi không?”

“Nếu vậy, thì hãy gọi bạn là ‘Tro Tàn’ đi.”

……

Tro Tàn mở mắt ra, người đầu tiên xuất hiện trước mắt cô là khuôn mặt của Mễ Di.

Người kia nháy mắt một cái, sau đó ôm lấy cô: “Cuối cùng bạn cũng tỉnh dậy rồi!”

Cô thử di chuyển các ngón tay; không hề cảm thấy yếu ớt hay tê dại như dự đoán, và cũng không có cơn đau dữ dội nào ở vùng lưng.

“Tôi đã hôn mê bao lâu rồi?”

“Một buổi chiều,” Mễ Di trả lời, “Nana Wa nói rằng chỉ cần chữa khỏi thì bất cứ lúc nào cũng có thể đánh thức bạn. Nhưng lúc này cơ thể bạn sẽ rất mệt mỏi; hãy để nó nghỉ ngơi tự nhiên một thời gian, khi tỉnh dậy sẽ dễ dàng phục hồi sức lực hơn nhiều.”

Tro Tàn vỗ đầu Mễ Di, từ từ ngồd dậy khỏi giường, kéo lên áo và nhận thấy phần bụng mình hoàn toàn không bị tổn thương gì. Những vết thương lớn ấy dường như chỉ là một cơn ác mộng – khi tỉnh dậy, chúng đã biến mất không dấu vết.

“Cô ấy… đã chữa trị tôi như thế nào?”

“Tôi đoán bạn sẽ không muốn biết đâu,” Mễ Di nhún mày, nhưng thấy ánh mắt kiên quyết của Tro Tân, cô mới tiếp tục nói: “Họ đã thu thập những bộ phận bị văng tung tóe của bạn… ừm, rồi đưa chúng vào bụng bạn, sau đó Nana Wa sử dụng phép thuật để khôi phục chúng trở lại. Theo lời Lightning, càng nhiều bộ phận được thu thập, quá trình chữa trị càng diễn ra nhanh hơn. Nếu những bộ phận đó bị mất hoàn toàn, thì cô ấy cũng không thể khiến chúng mọc lại được.”

Tro Tàn cảm thấy da gà cuộn tròn lên; “Vậy những hạt bùn và lá cỏ dính trên vết thương…”

“Sau khi vết thương lành lại, những thứ bẩn thỉu đó đều bị loại bỏ ra ngoài. Có vẻ như khả năng của cô ấy có thể phân biệt được những bộ phận nào hữu ích và những bộ phận nào không.”

Cô thở phào nhẹ nhõm, xoay người xuống giường và thử cảm nhận sức mạnh của cơ thể mình. Kết quả quả thật như Nana Wa đã nói: sau một giấc ngủ dài, cô không hề cảm thấy yếu đuối, ngược lại, còn cảm thấy mình mạnh mẽ hơn trước đây nữa.

Tro Tàn mặc lên chiếc áo choàng đen, nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi bước về phía cửa ra vào.

“Bạn định đi đâu vậy?” Mễ Di hỏi.

“Tôi đi gặp Vương Tử Điện.” Cô trả lời mà không hề quay đầu lại.