Kể từ khi làn sương đỏ tràn xuống từ đỉnh núi Tuyệt Cảnh Sơn, mọi vật trên thế giới dường như đều được phủ lên một tấm màn mỏng manh. Mavien. Pike ban đầu nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy khó chịu giống như khi sống trong một mỏ đầy bụi bặm, nhưng điều ngạc nhiên là cơ thể anh hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào.

Nếu hít thở sâu vào, anh thậm chí còn có thể cảm nhận được một chút ẩm ướt và mát mẻ. Theo lời của Tổng tư lệnh Quỷ dữ, những làn sương này chứa đựng tinh hoa của sự sống; chúng không chỉ không gây hại cho con người mà còn có tác dụng bổ dưỡng. Chỉ những phù thủy cố tình chống đối chúng mới phải gánh chịu hậu quả tồi tệ.

Dù không biết lời nói đó có đáng tin đến mức nào, nhưng hiện tại, ngoài việc hơi ảnh hưởng đến tầm nhìn ra, chúng cũng không gây ra bất kỳ tác hại xấu nào khác. Sau một tháng, anh đã dần quen với cuộc sống trong làn sương đỏ này.

“Đại công tước, Ngài Chủ nhân Bầu trời đã cử người đến.” Đúng lúc đó, một vệ sĩ bước vào phòng đọc sách và thông báo: “Bây giờ họ đang đợi ngài ở sân.”

Mavien gật đầu một cách bình thản: “Hãy để họ đợi ở đó một lát, tôi sẽ đến ngay.”

“Vâng.”

Sau khi vệ sĩ đóng cửa lại, Mavien mới không nhịn được mà mỉm cười.

Đúng vậy… Dù nghe đi nghe lại bao nhiêu lần, điều này vẫn khiến anh vui sướng. Một tháng trước, khi Quỷ dữ xâm nhập vào Lâu đài Tuyết Ánh, anh tưởng đó chính là ngày tận thế như người ta đồn đại, nhưng không ngờ rằng chúng cuối cùng lại tha thứ cho anh.

Và sau khi loại bỏ những định kiến cũ, Mavien nhận ra rằng con Quỷ dữ tự xưng là Chủ nhân Bầu trời không hề khó giao tiếp như anh tưởng; thậm chí, ở một khía cạnh nào đó, nó còn dễ giao tiếp hơn cả người dân của Thành phố Xám – ít nhất là chúng không vô cớ phá hủy lãnh thổ của các quý tộc.

Quỷ dữ không thu thuế, không chiếm đất, không giành quyền lực; chỉ cần họ tuyên thệ trung thành, họ vẫn có thể giữ được tất cả những gì mình đang có, thậm chí còn có cơ hội nhận được nhiều hơn nữa. Ngoại trừ việc chúng sử dụng những phương thức hơi thô bạo một chút, thì cũng không có bất kỳ tác hại xấu nào khác. Đặc biệt là sau khi Chủ nhân Bầu trời giao cho anh quản lý ba thành phố xung quanh Lâu đài Tuyết Ánh, anh càng thấy rằng việc này thật sự không tồi.

Lâu đài Tuyết Ánh giống như một hòn đảo cô lập, dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; người khác khó có thể đe dọa đến lãnh thổ của anh, và anh cũng khó có thể mở rộng lãnh

Ranh giới lãnh thổ giữa các gia tộc quý tộc chẳng phải cũng được quyết định thông qua chiến tranh sao? Bây giờ ông ta nắm giữ bốn thành phố, đội vệ sĩ không những không giảm đi mà còn tăng gấp đôi, còn dân chúng thì càng không cần phải nói đến; chỉ cần có đất đai và lương thực để họ sinh sống, sau vài năm là có thể bù đắp lại được.

Còn những kẻ đang bàn tán về ông ta từ sau lưng, chỉ vì sợ hãi mà chọn phục tùng ma quỷ, thì chúng xứng đáng bị treo cổ.

Khi bước vào sân, Mavien ngay lập tức nhìn thấy sứ giả được Thiên Cung Chủ cử đến, cùng với con quái vật khổng lồ nằm bên cạnh nó. Thành thật mà nói, ông ta hoàn toàn không thể phân biệt được điểm khác biệt nào ở vẻ ngoài của chúng – khác với Hekzord, chúng vừa xấu xí vừa thô sơ, hoàn toàn không hiểu cái gọi là lịch sự hay văn hóa. Nếu không vì danh nghĩa là tướng lĩnh của quân đội ma quỷ, ông ta chẳng hề muốn đối mặt với lũ thú dữ này chút nào.

“Xin hỏi Thiên Cung Chủ có điều gì muốn truyền đạt?”

Người đó lấy ra một tảng đá từ túi ngựa và đưa cho ông ta, sau đó mở miệng to đầy máu và nói bằng giọng điệu kỳ quặc: “Ngươi… hãy nghe!”

Lại là việc truyền thông tin bằng phép thuật à…

Cảm nhận được mùi hôi thối từ miệng sứ giả, Mavien không khỏi lùi lại một chút, cố gắng kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng: “Tôi đang nghe đây.”

Tảng đá lấp lánh hai lần, và rất nhanh sau đó, một giọng nói quen thuộc xuất hiện từ không trung:

“Cảm giác trở thành chủ nhân của một vùng đất như thế nào? Hy vọng ngài vẫn chưa quên lời hứa của mình, thưa lãnh chúa.”

“Tất nhiên là không, thưa Ngài,” Mavien vội vàng đáp lại, “Tôi luôn sẵn sàng phục vụ Ngài.”

“Tốt lắm. Tôi tin rằng một tháng đã đủ thời gian để dân chúng của ngài quen với sự tồn tại của chúng tôi. Bây giờ là lúc thích hợp để ngài tập hợp một đội ngũ, giúp chúng tôi xây dựng doanh trại – không phải ở Vùng Đất Vĩnh Đông, mà là tại Vương quốc Lòng Sói. Số lượng người ít nhất phải là hai nghìn; tất nhiên… càng nhiều càng tốt.”

Đây là công việc lao động chân tay à? Mavien suy nghĩ một chút, việc tập hợp được số người này từ bốn thành phố không hề khó, “Hãy để tôi lo liệu, thưa Ngài.”

“Quả nhiên là tôi đã chọn đúng người rồi.” Giọng nói của Thiên Cung Chủ tràn đầy sự hài lòng, “Ngoài ra, việc nghiên cứu những loại vũ khí mà tôi đã giao cho ngài tiến triển đến đâu rồi? Những người của ngài có thể sao chép được chúng không?”

“Về điều này…” Mavien có v

“Tôi cũng nghĩ vậy.” May mắn thay, trong lời nói của Chủ nhân Bầu trời không hề có ý trách móc nào, “Nhưng dù vậy, các người vẫn có thể sử dụng nó để đối phó với người Greyburg. Đây là lệnh thứ hai tôi đưa ra cho các người: hãy cử người đi ngăn chặn việc người Greyburg cướp bóc những người dân có trái tim sói; tôi sẽ giao cho các người tất cả những vũ khí bị thu giữ khác nữa.”

“Nhưng dưới quyền chỉ huy của tôi đã không còn đủ hiệp sĩ nữa…”

“Vậy thì hãy tuyển mộ thêm!” Chủ nhân Bầu trời ngắt lời, “Loài người các người không phải luôn thích sử dụng biện pháp này để mở rộng lực lượng sao? Phân phát đất đai của mình, kéo các người có năng lực về phục vụ mình… Đừng tiếc nuối khi phải trả giá cao; nếu công việc này được thực hiện thành công, việc bạn trở thành Vua Mùa Đông cũng không phải là điều khó khăn gì.”

Mavien run rẩy… Vua Mùa Đông – cái danh từ mà trước đây anh chỉ dám mơ ước đến, bây giờ lại xuất hiện trước mắt mình theo cách này sao? Anh kiềm chế nhịp tim đập dồn dập, cố gắng duy trì giọng nói bình tĩnh và đáp lại: “Tuân lệnh, thưa ngài, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”

“Hãy nhanh chóng hành động; tôi muốn thấy kết quả càng sớm càng tốt.”

“Tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”

Ánh sáng của tảng đá biến mất.

“Tôi sẽ quay lại sau một tuần.”

Sau khi nói xong, sứ giả lên ngựa quái vật có cánh thịt, vung tay lên và bay lên trời. Con quái vật phát ra tiếng kêu lạ, vỗ cánh bay ra ngoại ô thành phố và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Còn Mavien thì bị bụi bặm bao phủ khắp người.

Chết tiệt! Anh ho khan và tự hỏi, nếu những con quỷ này cũng hành xử và nói chuyện giống như Chủ nhân Bầu trời, có lẽ chúng cũng không bị coi là những con quái vật đến từ địa ngục đâu.

Trở về lâu đài, anh lập tức gọi ngay vị học giả già – mặc dù lần trước người này đã tỏ ra rất yếu đuối, thậm chí đã sợ hãi đến mức tiểu tiện ra quần ngay trên đỉnh tường thành, nhưng lúc này anh cũng không tìm được ai khác đáng tin cậy hơn để cùng bàn bạc.

Sau khi trình bày lại yêu cầu của Chủ nhân Bầu trời, Mavien hỏi: “Ông nghĩ sao?”

“Thưa ngài, đây thực sự là một cơ hội hiếm có!” Vị học giả già nói với vẻ hào hứng, nắm lấy tay Mavien, “Kể từ thời đại cha ngài, tôi đã phục vụ gia tộc Pike; việc mở rộng lực lượng ra khỏi Snowy Castle luôn là mong muốn của ông ấy… Bây giờ ngài không chỉ đã thực hiện được bước đầu tiên mà còn có cơ hội giành lấy vương quốc Mùa Đông; dù thế nà