Vĩnh Đông, Vương Đô.

“Thưa ngài… thưa Mavien ngài…” Ai đó đẩy nhẹ vào cánh tay ông.

Mavien mở mắt một cách mệt mỏi; tầm nhìn mờ ảo phải mất một lúc mới trở nên rõ ràng hơn, và khuôn mặt quen thuộc của người quản gia già cũng hiện ra trước mắt ông.

“Ừm… sao lại là anh.” Ông vất vả ngồd dậy, không may làm đổ vài chai rượu trên chiếc bàn nhỏ; một trong số chúng vỡ xuống đất với tiếng “đập” chói tai.

Tiếng đó khiến ông tỉnh táo hẳn lại.

Ngay sau đó, cơn đau đầu do say xỉn ập đến.

Đúng vậy, tối qua ông đã ép buộc vài cô gái uống rượu cùng mình; cuộc vui kéo dài đến khoảng 4–5 giờ sáng, và cuối cùng ông chỉ biết ngủ thiếp đi trên chiếc ghế mềm. Mavien liếc nhìn chiếc ghế bên cạnh; nó đầy rượu và các loại chất lỏng khác; sau một đêm được sưởi ấm bởi lò sưởi, nơi đó phát ra mùi hôi thối khó chịu. Còn những cô gái kia thì đã biến mất từ lâu rồi… Rõ ràng, về việc phục vụ con người, họ vẫn còn thiếu sót nhiều.

Chết tiệt, làm sao hôm qua mình lại có thể ngủ trên thứ này được?

“Hãy đốt nó đi.” Mavien lau đi vết nước bọt ở khóe miệng, tìm cách ngồi thoải mái hơn để giảm bớt cơn đau đầu, “Vậy thì, quý ngài quản gia của tôi, hôm nay lại có tin xấu gì để báo cho tôi không? Có hiệp sĩ nào đó trốn đi không, hay là người của Thành Lũy Xám đã vào Vĩnh Đông rồi?”

“Xin thưa ngài, không dám…” Người quản gia vội vàng cúi đầu thấp hơn nữa; ý tưởng gây rắc rối cho đội quân của Thành Lũy Xám chính là do ông ta nghĩ ra… Trong lúc như này, ông ta tuyệt đối không muốn chủ nhân đổ lỗi cho mình, “Người của Thành Lũy Xám vẫn đang chiến đấu với quỷ dữ ở khu vực Lang Tâm; trong thời gian ngắn gần đây, họ chắc chắn không thể đến Vĩnh Đông được… Xin ngài yên tâm.”

“Ha, nhưng điều đó rồi cũng sẽ xảy ra mà thôi…” Mavien ngắt lời; mùi rượu trong miệng ông khiến ông cảm thấy khó chịu, “Quân đội của quỷ dữ vẫn chưa tăng cường; ngay cả kẻ được gọi là Chúa Tạo Hóa cũng biến mất không dấu vết… Bất kỳ ai có đầu óc cũng có thể nhận ra sự thay đổi trong tình hình… Việc anh an ủi tôi có ích gì chứ?”

“Không, thưa ngài…”

“Nghe tôi nói này!” Mavien gầm lên, “Tôi biết anh muốn nói gì… Hãy cố gắng lên một chút, đừng từ bỏ… Nhưng hôm đó anh cũng đã thấy rồi… Dù cùng sử dụng những loại vũ khí giống nhau, nhưng quân đội của chúng ta vẫn bị người của Thành Lũy Xám đánh bại tan tành… Điều đó chứ

Công tước Remi ư? Hơn nửa gia sản của ông ta đều ở Vĩnh Đông; dù muốn đi cũng không thể. Còn những gia tộc khác nữa… Thật vậy, các gia tộc lớn vẫn còn ở đây, nhưng liệu họ có thực sự không muốn rời đi không? Không phải vậy!”

Nói đến đây, giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên cao vút.

“Họ không thể rời đi được! Họ không muốn để tất cả gia sản mà nhiều thế hệ đã gom góp lại bị tiêu diệt, và phải bắt đầu lại từ con số không! Nếu còn bất kỳ cách nào khác, họ chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết! Những hiệp sĩ mà tôi tuyển mộ thì không hề có những lo lắng đó; một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai hoàn toàn không có giá trị ràng buộc gì cả. Những người này hoàn toàn có thể mang theo tờ giấy đó và rời đi, sau khi chiến tranh kết thúc họ sẽ quay trở lại. Vì vậy, tôi chỉ có thể đóng cửa không tiếp khách, và dùng bữa tiệc để giữ họ lại!”

“Điều này không phải là tự bỏ cuộc, cũng không phải là trốn tránh… Anh hiểu chứ?” Mavien vớ lấy một chai rượu vang, uống một ngụm thật lớn, “Một khi tôi thực hiện lời hứa của mình, họ sẽ lập tức rời đi hết! Nếu binh sĩ và người dân không thể đối đầu với người của Lâu đài Xám, thì thứ duy nhất có thể tin tưởng chỉ còn lại là quỷ dữ. Chỉ cần chúng có thể đánh bại Rolan. Ôn Bố Đôn, những người này sẽ lại yên tâm sinh sống. Khi đó, tôi sẽ cấp lại cho họ những tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, và những hiệp sĩ này sẽ trở thành sức mạnh lớn nhất của tôi!”

“Thưa ngài… Tôi biết tất cả những điều đó, nhưng tôi vẫn phải thông báo với ngài…”

“Im đi, ngươi không hiểu gì cả!” Giọng nói của Mavien đã run rẩy, “Ngươi nghĩ tôi yếu đuối, bất lực, chỉ biết uống rượu suốt ngày, nhưng sự thật không phải vậy. Chiến lược của tôi không hề sai; điều sai lầm là quỷ dữ đã thua! Nếu ngay cả chúng cũng không thể đánh bại người của Lâu đài Xám, thì việc tôi cố gắng một mình có ích gì chứ? Nếu mọi người đều rời đi, thì cũng thôi… Ngay cả Flere – người mà tôi rất trân trọng – cũng đã đi mất. Dù tôi trở thành vua của Vĩnh Đông thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Thà rằng tôi uống thêm một chút rượu ngon… Dù sao thì sau này tôi cũng sẽ không còn cơ hội uống nữa.”

“Vì vậy, từ hôm nay trở đi, đừng báo cho tôi biết những tin xấu nữa; chỉ cần ngươi biết trong lòng là đủ. Tối nay hãy chuẩn bị cho tôi thêm một ít rượu ngon; tôi nhớ trong kho dưới lòng đất của Vương Đô vẫn còn khá nhiều phải không? Bâ

Người đó chính là Hắc Tư Đạo.

Nó liếc nhìn cảnh trang trí lộn xộn trong phòng và những chai rượu trống vương vãi khắp nơi, ánh mắt hiện rõ sự khinh thường không hề che giấu, “Tôi tưởng ngươi đang bận rộn với việc gì quan trọng đấy, hóa ra là tôi đã hiểu lầm ngươi. Thế nào, ngươi có nghĩ rằng kết quả của cuộc chiến này đã được quyết định rồi chứ?”

Chết tiệt, nó nghe thấy chính lời than phiền của mình! Mavien vội vàng quỳ xuống một chân, thậm chí muốn tự tát vào mặt mình, “Không, Ngài, tôi chỉ là…”

“Xét đến trình độ hiểu biết của ngươi, tôi có thể tha thứ cho lời nói vô tình của ngươi lần này, nhưng đừng để điều đó xảy ra lần nữa, nếu không tôi chắc chắn sẽ cắt lưỡi ngươi.” Hắc Tư Đạo nói lạnh lùng, “Trong giai đoạn đầu, màn trình diễn của kẻ thù quả thực vượt qua sự dự đoán của chúng ta, nhưng đó chỉ là giai đoạn đầu mà thôi. Thực tế, những ngày tốt đẹp của họ đã kết thúc, không chỉ là phe Lang Tâm, mà cả Bình Minh và Lâu Đài Xám cũng sẽ sớm bị lửa chiến tranh nuốt chửng… Đó chính là số phận định mệnh của những kẻ chống lại chúng ta.”

“Thưa Chúa Trời, liệu… điều này có thật không?” Mavien nói một cách nửa tin nửa ngờ. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Vĩnh Đông đã là nơi chết chóc, và muốn xin Chúa Quỷ một chỗ ở an toàn, nhưng từ lời nói của Hắc Tư Đạo, tình hình chiến sự dường như không quá tồi tệ, ít nhất thì vẫn còn hy vọng cứu vãn được. Nhưng xét đến việc trước đây họ cũng cho rằng Lâu Đài Xám không thể chống đỡ nổi, thì tính xác thực của những lời này vẫn còn đáng nghi ngờ.

Hắc Tư Đạo cười lạnh, “Ngươi nghi ngờ cũng là điều dễ hiểu, nhưng khi ngươi chứng kiến ‘sức mạnh’ của chủng tộc chúng ta, tôi tin rằng ngươi sẽ hiểu được ý nghĩa trong lời tôi nói.” Nói xong, nó giơ tay mở ra một cánh cửa phát ra ánh sáng tím kỳ lạ, “Theo tôi đi.”

Mavien nuốt nước bọt, cố gắng bình tĩnh bước vào cánh cửa đó.

Bên kia cánh cửa vẫn là một hành lang lớn, và anh ta ngạc nhiên khi thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc bên trong, như Naronos và Remi.

Rõ ràng, Chúa Trời đã tập hợp hầu hết các quý tộc của Vĩnh Đông lại đây.

Chưa kịp hỏi rõ tình hình, Chúa Quỷ lại mở ra một cánh cổng dịch chuyển mới.

Ý định của họ đã quá rõ ràng.

Mọi người nhìn nhau, sau đó xếp hàng bước vào cánh cửa đó.

Cuộc hành trình kéo dài gần một ngày.

Mavien cũng không nhớ mình đã đi qua bao nhiêu cánh cổng dịch chuyển; cảnh