……“Cậu nói gì vậy!?”

Lãnh chúa thành phố Vĩnh Dạ, Công tước Bắc địa Calvin. Khổng Đạt không thể tin được mà đứng dậy, nhìn chằm chằm vào sứ giả trước mặt mình. Chiếc cốc trên bàn bị đổ xuống đất, phát ra tiếng vỡ rõ ràng.

“Thưa Công tước, tất cả những điều này đều là chính tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy!” Người sứ giả cúi đầu thấp hơn nữa, “Kẻ phản bội chỉ mất một ngày để đánh chiếm các bức tường thành của Vương Đô; Hoàng đế bệ hạ cũng không thể trốn thoát được… Giờ có lẽ tình hình rất nguy kịch!”

“Điều này… làm sao có thể?” Calvin lẩm bẩm, “Đó là Vương Đô mà!”

Những bức tường đá xanh cao năm trượng, hàng nghìn binh sĩ canh gác, cùng với những thiết bị ném đá và hóa chất đặc biệt… Chỉ có đội quân gồm hai ba vạn người mới có thể vượt qua được tuyến phòng thủ này. Hơn nữa, ngay cả khi Tứ hoàng tử có thể tập hợp được đông người đến thế, cũng không thể nào trong một ngày đã chiếm được Vương Đô được!

“Vũ khí của họ… quá mạnh mẽ,” giọng người sứ giả run rẩy, không biết là do mệt mỏi sau chuyến đi đêm hay vì quá sốc trước những gì mình đã chứng kiến, “Chúng có thể bắn liên tục, sức công phá cực kỳ lớn… Không chỉ các hiệp sĩ, ngay cả đội vệ sĩ cuồng nhiệt của Hoàng đế cũng không thể ngăn cản họ tiến lên… Chỉ cần bị trúng một phát, dù không chết thì cũng gần như mất hết sức sống… So với đó, vũ khí của bệ hạ thật sự chẳng khác gì những cây que đốt lửa.”

Trong đầu Calvin trở nên trống rỗng; chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Hết rồi… Mọi thứ đều hết rồi.

Hơn một tuần trước, ông nhận được lệnh từ vị vua mới, yêu cầu ông cử một đội quân đến hỗ trợ Vương Đô. Là một Công tước Bắc địa vừa được phong chức, ông naturally phải tuân theo lệnh đó. Sau một số thảo luận, cuối cùng Calvin đã điều động một đội quân gồm 2.500 người từ các đơn vị Ma Đầu Hòa Sĩ, Tuyết Hồ Ly Lý Sta và gia tộc của mình, để khởi hành đến Vương Đô sau khi tuyết tan… Mặc dù thời gian dự kiến đến nơi gần như bằng một nửa tháng so với thời gian gửi thông điệp cầu viện, nhưng xét đến việc các trận chiến công thành thường kéo dài hàng tháng trời, thì cũng không quá muộn.

Vì mùa gieo trồng sắp bắt đầu, trong đội quân không có nhiều nô lệ hay hiệp sĩ; đa số là lính đánh thuê và người tự do. Nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần ông cử đội quân đi, thì trong mắt kẻ phản bội, đó chắc chắn là hành động phản loạn… Những ngày tốt đẹp của ông sắp kết thúc rồi.

À, còn Y Ti Thị nữa! Calvin bỗng

Rõ ràng cô ấy đang luyện kiếm như mọi khi, khuôn mặt cô hiện lên vẻ không hài lòng: “Tôi đã nói rồi mà, khi tập kiếm thì đừng làm phiền tôi.”

“Lần này khác, gia tộc chúng ta sắp gặp phải nguy hiểm lớn!” Calvin vội vàng kể lại tin tức mà sứ giả mang về, “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Anh nhìn con gái mình với ánh mắt mong đợi, hy vọng cô có thể đưa ra giải pháp — nếu nói Bắc Địa là nơi sản sinh ra những viên ngọc trai quý giá, thì Y Ti Thị. Khổng Đạt chính là viên ngọc sáng chói nhất trong số đó. Cô không chỉ xinh đẹp mà còn có tài năng xuất chúng, dù là trong việc chính trị hay chiến tranh, cô đều khiến những người đàn ông khác phải kém cỏi. Có thể nói, gia tộc Khổng Đạt từng leo lên từ tước vị Bá tước lên thành Công tước Bắc Địa, và Y Ti Thị đã đóng vai trò quan trọng trong điều đó.

Khi nghe nói Vương tử Nhất Ngày đã chiếm được Vương Đô, con gái anh có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Bây giờ cha hiểu tại sao lúc đó con không đồng ý kết hôn với Tifeico rồi chứ?”

Calvin không khỏi tròn mắt: “Con đã đoán trước được tất cả những điều này à?” Sau khi Tifeico dẫn quân đánh bại Công tước Ais âm mưu nổi loạn, ông ta đã ở lại Bắc Địa một thời gian. Giống như hầu hết các người đàn ông khác, ông ta cũng say mê “viên ngọc quý” của Bắc Địa, nhưng Y Ti Thị không ngay lập tức đồng ý, mà đã dùng những lý do khéo léo để từ chối sứ giả mà ông ta cử đến. Lúc đó, anh còn khá bối rối, thậm chí còn trách móc con gái mình; biết đâu việc kết hôn với ông ta sẽ khiến cô trở thành Nữ hoàng, điều mà bao nhiêu người phụ nữ mơ ước… Và gia tộc Khổng Đạt cũng sẽ được đảm bảo vị trí vững chắc hơn tại Bắc Địa.

“Cha nói Nhất Ngày đã phá vỡ thành phố ư? Không hẳn vậy đâu,” Y Ti Thị tháo dây buộc tóc, để mái tóc xanh dài của mình rủ xuống, “Con chỉ cảm thấy anh ấy không phải là người phù hợp mà thôi.”

“Không phải… phù hợp ư…” Calvin thầm rên trong lòng; ông ta là người cai trị Thành phố Xám! Dù chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông cũng là một vị vua đích thực! Nếu ngay cả người như vậy cũng không phù hợp, thì con muốn kết hôn với ai đây? Nhưng ông không nói ra suy nghĩ đó; trong lòng ông đã quyết định rằng, nếu con gái mình mãi không kết hôn, ông sẽ truyền ngai vàng cho Y Ti Thị—ông tin rằng, so với hai người con trai của mình, con gái út mới là người thích hợp nhất để phát triển gia tộc.

“Quay lại vấn đề chính,” Y Ti Thị cúi xuống nhặt chiế

Dù quân đội đi theo con đường nào, cuối cùng họ cũng sẽ tập trung lại trên con đường chính này dẫn đến Cổng Bắc. Chỉ cần tiến hành tìm kiếm theo hướng ngược lại, chúng ta sẽ có thể chặn họ bên ngoại ô Vương Đô.”

“À, ra vậy,” chết tiệt, mình lẽ ra cũng nên nghĩ ra phương pháp này mà. Công tước vỗ mạnh vào đầu mình, chỉ tiếc tin tức này đến quá đột ngột khiến anh không kịp suy nghĩ,“Tôi sẽ viết thư ngay bây giờ! Không, để lính canh mang theo vật bảo chứng đi thôi! Ai đó đây!”

Sau khi lính canh nhận lệnh rời đi, Y Ti Thị tiếp tục nói một cách từ tốn: “Cha ơi, cha nghĩ chúng ta có thể chống lại cuộc tấn công của bốn vương tử không?”

Calvin không khỏi run rẩy; bức tường ngoài của Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu còn yếu hơn nửa so với Vương Đô. Trước những loại vũ khí mạnh mẽ như vậy, e là chúng không thể chống đỡ được lâu đâu,“Tôi nghĩ… là không thể.”

“Vì vậy, việc chỉ gọi quân trở về là chưa đủ,” cô nhún vai,“Đừng quên rằng cha đã trở thành công tước nhờ vào sự hậu thuẫn của gia tộc Tifeiko. Trong mắt Rolan, cha có lẽ cũng không khác gì kẻ thù. Dù bây giờ ông ấy chưa đến, nhưng sau này chắc chắn sẽ đến. Vì vậy, nếu muốn gia tộc tồn tại và phát triển, chúng ta cần phải làm nhiều hơn nữa, và phải chủ động hơn nữa.”

“Ý cô là… bảo tôi quay sang đầu hàng cho bốn vương tử ư?” Calvin do dự,“Tại sao ông ấy lại tin tôi?”

“Bằng sự chân thành,” Y Ti Thị nói nhẹ nhàng,“Khi kết quả của trận chiến này được lan truyền, có lẽ hầu hết các quý tộc đều sẽ hoảng sợ. Nếu không thể liên minh chống lại, thì thà sớm đầu hàng còn hơn. Tất nhiên, không chỉ có tôi nghĩ như vậy; vì vậy, nếu muốn được sự ủng hộ, chúng ta cần phải thể hiện sự chân thành. Nếu không, làm sao có thể nổi bật giữa đám đông các quý tộc đó?”

“Sự chân thành như thế nào?”

Y Ti Thị mỉm cười, rút thanh kiếm gỗ ra và trong chốc lát, hai trong số ba mảnh vụn trên bàn đã bị đánh vỡ thành bụi.

“Theo tôi, gia tộc Hoss và gia tộc Lista chính là những món quà tốt đấy, cha nghĩ sao?”