“Không cần phải lễ phép quá mức,” giọng nữ vang lên trực tiếp trong tâm trí anh, “Tình hình bên trên thế nào rồi?”

Anh cũng không cần phải nói ra thành lời; chỉ cần nghĩ đến câu trả lời muốn đưa ra là được. Cách giao tiếp này ban đầu khá khó để làm quen, nhưng sau khi thành thục, việc trao đổi sẽ trở nên rất thuận lợi… Tất nhiên, điều đó cũng khiến việc nói dối trở nên khó khăn hơn.

“Thánh sứ, đã có một số sự cố xảy ra; họ không chấp nhận lời mời của Đại sứ Lâu đài Xám,” Barikh kể lại toàn bộ sự việc một cách chi tiết, “Đó là lỗi của tôi; tôi không ngờ họ lại cảnh giác đến thế.”

“Những kế hoạch nhằm đoán xét tâm trí con người luôn dễ dàng thất bại,” giọng Thánh sứ không hề tỏ ra bất mãn, ngược lại, còn mang theo một nỗi nhớ khó hiểu, “Bạn có biện pháp nào khắc phục không?”

“Chỉ cần buộc họ phải chấp nhận lời mời là được,” anh ngập ngừng một chút, “bằng cách sử dụng chính sách mới của Đức Vua Ampain·Moa.”

“Tch… Những kẻ phàm tục…”

Barikh bỗng ngẩn ngơ, “Thánh sứ?”

“Tôi không thích chính sách này—loại bỏ các nữ pháp sư. Bạn có thể đảm bảo rằng sẽ không ai bị tổn thương vì nó không?”

“Điều đó…” Không chỉ là bị tổn thương; ngay cả việc một số nữ pháp sư bị bắt và xử tử cũng là điều bình thường. Dù sao thì mục đích của kế hoạch này cũng là khiến các nữ pháp sư phải lên đường về phía nam, đến biên giới phía tây của Lâu đài Xám… Việc có bao nhiêu người sống sót hay không thì không phải là yếu tố được quan tâm.

“Đó chính là ý kiến của bạn à?” Giọng Thánh sứ đột nhiên trở nên gay gắt hơn; những sợi râu quanh người và dòng dung nham đang cuộn trào dưới lòng đất đều cho thấy sự tức giận của nó, “Đừng quên những gì tôi đã nói—trước thềm ngày tận thế, mỗi nữ pháp sư đều vô cùng quan trọng!”

“Không, Thánh sứ… Tôi luôn ghi nhớ từng lời Ngài nói,” Barikh thầm nghĩ rằng mọi chuyện không ổn rồi… Anh đang giao tiếp với Thánh sứ thông qua ý nghĩ, và bất kỳ suy nghĩ nào của mình cũng sẽ được truyền đạt đến đối phương, “Tất nhiên, tôi cũng mong rằng sẽ không ai vô tội bị tổn thương… Nhưng điều đó sẽ tốn nhiều thời gian hơn, và cũng cần phải sắp xếp lại nhân lực… Không phải ai cũng có đủ can đảm để đối đầu với hoàng gia và vẫn giữ bí mật được.”

“Hãy để lính canh của ta giúp bạn,” Thánh sứ nhanh chóng trả lời, “Cần bao lâu để thực hiện được?”

Barikh thở phào nhẹ nhõm; anh đã từng chứng kiến sức mạnh của những lính canh này… Những kỵ sĩ bình th

“Chẳng lẽ các vị thần chỉ ưu ái họ sao? Nếu nói về tài sản hay quyền lực, thì tôi mới là người phù hợp hơn…”

“Người được chọn để cứu thế?” Thần sứ ngắt lời anh ta, “Anh hoàn toàn không hiểu mình đang nói về điều gì. Dù là tài sản hay quyền lực, những thứ đó đều chẳng có ý nghĩa gì trước bối cảnh ngày tận thế đang đến gần. Những gì các vị thần tìm kiếm là những người có thể sử dụng sức mạnh vĩ đại của họ để cứu thế, chứ không phải những người đại diện cho thế giới phàm tục. Anh thật sự rất hữu ích, con người ạ… Vì vậy, sau khi nhiệm vụ này hoàn thành, tôi sẽ ban cho anh một phần thưởng xứng đáng – chẳng hạn như sự bất tử – nhưng anh cũng cần phải nhận thức rõ vị trí của mình.”

Barikh biết rằng “ngày tận thế” mà người kia đang nói đến chính là điều gì: Cứ khoảng bốn trăm năm một lần, mặt trăng lại chuyển sang màu đỏ thắm, cánh cổng địa ngục sẽ mở ra, và những con quỷ dữ sẽ tràn ra từ đó, gây ra những cuộc tàn sát khắp lục địa. Những người có thể chống lại những sinh vật hung ác đó được gọi là những người được chọn… Và bây giờ, anh ta đã hiểu thêm nhiều về những người được chọn này: Người mà thần sứ đang tìm kiếm dường như có thể kết nối trực tiếp với sức mạnh của các vị thần, và chắc chắn phải là một phù thủy.

“Nhưng…”, anh vẫn còn chút không cam lòng, “Liệu trong số các phù thủy ở Lâu đài Xám, chắc chắn sẽ có người được chọn sao?”

Thần sứ lần đầu tiên im lặng; sau một lúc, giọng nói của ngài mới vang lên trở lại: “Không ai biết câu trả lời. Đây chỉ là một nỗ lực… và những nỗ lực như vậy đã kéo dài hàng trăm năm rồi.”

“Nếu không tìm thấy ai cả thì sao?”

“Vậy thì hãy tiếp tục tìm kiếm, cho đến khi ngày tận thế phá hủy mọi thứ.”

Nếu tất cả mọi người đều chết đi, thì sự bất tử cũng sẽ mất đi ý nghĩa… Có vẻ như mình vẫn phải cầu xin các vị thần để cuộc hành trình này mang lại kết quả gì đó… Barikh cười buồn, “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này.”

Những chiếc râu trên thân con khối u bắt đầu quấn quýt một cách ngăn nắp; đó là dấu hiệu của sự hài lòng… “Còn một việc nữa… Liệu Giáo hội thực sự đã thất bại sao?”

Kể từ khi tin tức về thất bại của Giáo hội lan đến nơi này, thần sứ đã rất quan tâm đến vấn đề này, và còn yêu cầu Barikh cử người đến Dãy núi Bão Tuyết để kiểm tra xem thông tin đó có đúng sự thật hay không.

“Quả thật là vậy… Dưới chân Dãy núi Bão Tuyết trông giống như nơi bị đàn quái vật gi

“Vâng, thưa ngài.” Barih cúi đầu chào hỏi.

Cảnh tượng dưới lớp dung nham dần biến mất như làn sóng tan đi, bóng tối nhanh chóng tràn ngập khắp nơi. Rồi những viên đá ma phát sáng vàng óng, chiếu sáng lại căn phòng đá.

Tất cả như trong một giấc mơ.

“Loại thuốc này…” Một vệ sĩ đưa cho ông một lọ sứ, “Hãy uống đi. Thần sứ rất hài lòng với những gì ông đã làm gần đây.”

“Cảm… ơn thần sứ vì ân huệ này,” Barih vui mừng nhận lấy lọ thuốc và uống hết nội dung bên trong.

Ngay lập tức, một luồng nhiệt mãnh liệt lan tỏa khắp cơ thể, khiến ông cảm thấy tràn đầy sức mạnh; đôi tay chân của ông cũng trở nên linh hoạt hơn nhiều. Tuy nhiên, hiệu quả của loại thuốc này không kéo dài lâu, và cũng không thể kéo dài tuổi thọ. Theo lời họ nói, ngoài việc giúp ông giải tỏa mệt mỏi và phục hồi sức lực trong thời gian ngắn, thuốc này còn có tác dụng tăng cường sức khỏe cho cơ thể. Trước khi được ban cho sự bất tử, ông cần từ từ phục hồi lại thể xác yếu đuối của mình để có thể chịu đựng được nỗi đau dữ dội khi chuyển đổi thành sinh vật bất tử; nếu không, sức mạnh ấy sẽ xé nát cơ thể ông.

Chính những lời này đã khiến Barih tin tưởng tuyệt đối vào thần sứ. Nếu người đó là kẻ lừa đảo, chỉ cần sử dụng loại thuốc có thể mang lại sức sống mới cho cơ thể như thế này, thì đã đủ để khiến rất nhiều quý tộc và thương nhân giàu có quay sang ủng hộ họ rồi; tại sao họ lại cần phải nói ra đúng công dụng và bản chất thực sự của loại thuốc đó?

Ba năm trước, ông vẫn phải dựa vào người hầu đẩy xe lăn để di chuyển; nhưng bây giờ, ít nhất ông cũng có thể đứng và đi bộ bằng chính đôi chân của mình – tất cả nhờ vào loại thuốc bí mật của thần sứ.

Nếu ông có thể hoàn thành những gì thần sứ yêu cầu và tiếp tục nhận được sự bất tử, mọi vấn đề đang đè nặng lên ông sẽ được giải quyết triệt để.

Barih kéo rèm ra, ngẩng cao đầu và bước đi về phía cầu thang đá bao quanh núi.

Khác với lúc đến đây, lần này ông tràn đầy sức mạnh, bước đi vững vàng; tiếng sóng vỗ dưới chân ông như những tiếng kèn thúc đẩy ông tiến lên phía trước, và cả gió lạnh ẩm ướt cũng không thể làm lung lay ông chút nào.