……

Sau khi xác nhận rằng khu vực trại không còn dấu hiệu hoạt động của quỷ dữ, một đội thám hiểm mới đã được thành lập ngay lập tức.

Mai Kỳ cùng với Aigasa đi trước để tiến hành tìm kiếm trong khu vực trại, trong khi năm mươi binh sĩ thuộc Quân đoàn Thứ Nhất sẽ bảo vệ những người như Sóroya và A Xia – những người không có khả năng tự thoát – để tìm ra nguyên nhân khiến cho làn sương đỏ tan biến.

“Chúng ta sắp đến rồi,” Thiên Điện vẫy tay ra hiệu với Mai Kỳ, “Hãy hạ thấp độ cao.”

“Ôi!”

Aigasa ngẩng đầu nhìn xuống và thấy những tảng đá lở dần hiện ra trước mắt mình. Đúng như cô gái nhỏ đó nói, làn sương đỏ dày đặc đã biến mất hoàn toàn, để lại mặt đất màu nâu đen. Khác với khu rừng màu xanh đậm xung quanh, trong phạm vi khu trại không hề có cây cối nào, cứ như thể một lớp đất đã bị xé bỏ vậy.

Đây là lần đầu tiên cô tiếp cận nơi ở của quỷ dữ.

Là một thành viên cũ của Hội Thám Hiểm, Aigasa không khỏi cảm thấy hào hứng.

“Thiên Điện sắp hạ cánh ở số 6, lặp lại, Thiên Điện sắp hạ cánh ở số 6.”

“Hãy cẩn thận, nếu gặp bất kỳ nguy hiểm nào, hãy nhớ ngay lập tức rời khỏi đó,” giọng Rolan vang lên từ phía bên kia tinh thể ma thuật.

“Thiên Điện rõ.”

Mai Kỳ thu gọn đôi cánh và lao xuống mặt đất.

Cảnh vật dưới chân cô liên tục thay đổi: từ biển xanh thẳm đến những vách đá gập ghềnh màu xám trắng, và cuối cùng là mặt đất màu nâu ẩm ướt. Aigasa cảm thấy toàn thân mình rung chuyển khi con quái vật khổng lồ ổn định hạ cánh xuống mặt đất.

“Quỷ dữ sống ở nơi như thế này sao?” Thiên Điện thốt lên ngạc nhiên, “Trước đây khi nhìn từ trên trời xuống, tôi không hề nhận ra điều này; bây giờ nhìn xuống thì thật sự rất kỳ lạ.”

Aigasa hoàn toàn đồng ý.

Trên mảnh đất trống trải này, khắp nơi đều có những tháp đá đen thui, trông giống như một khu rừng đen rải rác. Những vết đen trên bầu trời chủ yếu đến từ những công trình kỳ lạ này – những tháp cao khoảng ba bốn tầng, những tháp thấp thì chỉ vừa qua đầu người. Về mức độ tập trung, chúng nhiều hơn nhiều so với các căn cứ trại ở tiền tuyến.

Ngoài việc dùng để lưu trữ làn sương đỏ, những tháp đá này còn có những chức năng khác nữa.

“Mặc dù tôi không rõ chúng đã trải qua những biến đổi gì, nhưng có lẽ điều đó đã xảy ra không lâu trước đây,” cô suy đoán.

“Tại sao bạn lại nghĩ vậy?” Thiên Điện hỏi một cách tò mò.

“Bởi vì những tháp đá này vẫn chưa hoàn toàn hé

“Hy vọng A Xia có thể tìm ra nguyên nhân… Ồ!” Người đi phía trước bỗng nhiên la lên đầy kinh hoàng, rồi lập tức chìm xuống lòng đất; khiến cho Mạch Tây vội vàng bay lên cao như một con chim bồ câu, còn Cát Sa cũng triệu hồi ra một bức tường băng để bảo vệ mình.

“Tôi không sao đâu,” cô gái nhỏ đó nhanh chóng bay ra khỏi hố sâu, vỗ vãi bùn đất trên người và than phiền: “Ai lại đào cái hố này để làm hại người ta vậy!”

Thật là một đứa trẻ hay hoảng sợ quá… Cát Sa thở phào nhẹ nhõm, vừa định hủy bỏ bức tường băng thì những lời tiếp theo của cô gái nhỏ lại khiến cô lo lắng trở lại:

“Ồ, bên trong có một con quỷ ác đấy!”

“Thật à?” Mạch Tây hỏi, đáp xuống đầu cô gái nhỏ: “Nhưng có vẻ như nó đã chết rồi.”

“Có lẽ vậy…” Cô gái nhỏ vỗ vỗ ngực mình, vẻ vẫn còn sợ hãi: “Nếu không thì tôi chắc chắn sẽ gặp rắc rối đấy.”

Cát Sa cầm cây giáo băng tiến lại gần và nhìn xuống; quả nhiên, như Mạch Tây đã nói, một con quỷ ác đang nằm trong hố đất, làn da của nó đã teo lại và co rút, giống như những con cá muối bị nắng chiếu quá lâu vậy.

“Tôi nhớ Hải Vĩ từng nói rằng những con quỷ ác này thường ẩn náu dưới lòng đất phải không?” Cát Sa xác nhận lại suy đoán của mình; dù lúc đó chúng quyết định rút lui hay gặp phải những biến cố gì khác, thì chuyện này chắc chắn đã xảy ra một cách đột ngột. Nếu không, những con quỷ ác đó không thể chờ đợi lệnh mới cho đến khi chết hẳn, và cứ thế tiêu hao dần lượng sương đỏ dưới lòng đất.

“Vậy thì chúng ta hãy bay lượn tìm kiếm đi,” Lightning lẩm bẩm, “Tôi không muốn rơi vào hố nữa đâu.”

Cô ấy ôm lấy Cát Sa và bay chậm rãi dọc theo mặt đất; sau khi vòng qua vài hàng tháp đá, tầm nhìn trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thoáng đãng.

Trước mắt họ là một khoảng đất trống rộng lớn.

“Đây là…” Cát Sa thốt lên, nhìn cảnh tượng trước mắt, rõ ràng đây không phải là do những con quỷ ác cố tình tạo ra – ở giữa khoảng đất trống có một cái hố lớn, gần bằng kích thước quảng trường của thị trấn biên giới, xung quanh rải rác nhiều mảnh vỡ của tháp đá. Ba người đứng ở miệng hố nhìn xuống, nhưng hang động sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy đáy được.

“Giống hệt nơi các bạn đang ở vậy,” Lightning lẩm bẩm, “Có muốn tôi xuống dưới để thăm dò trước không?”

“Đừng đi!” Cát Sa và Mạch Tây đồng loạt ngăn cản.

“Thôi được…” Cô gái nhỏ thở dài, vẻ mặt có vẻ tiếc nuối; kể từ khi bị Hoàng đế phạt phải làm bài ki

Hai ngày sau, Quân đoàn thứ nhất cũng đã đến được bãi đá lở.

Lian tìm một khe nứt giữa các ngọn núi và khắc ra một con đường hẹp chỉ đủ cho một người đi qua; các trang thiết bị như súng máy hạng nặng thì được Mai Mễy vận chuyển đến nơi. Phải mất rất nhiều công sức mới có thể đưa được 50 binh sĩ và phù thủy vào bên trong.

Đây cũng là lần tiếp xúc đầu tiên giữa người bản địa và những dân tộc khác. Dù là những binh sĩ kiên định nhất, khi đối mặt với cảnh tượng kinh hoàng này, họ vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn. Rolan đã dự đoán trước điều này, nên đã ra lệnh cho mọi người dựng trại gần lối vào vách đá để tránh tình trạng căng thẳng quá mức. Còn việc A Xia thực hiện các thử nghiệm quay ngược thời gian, Rolan quyết định không cho Quân đoàn thứ nhất tham gia theo dõi.

Theo suy đoán của Egasha, thời điểm tháp cao trong doanh trại biến mất có lẽ là từ một tuần rưỡi đến một tháng trước. Nếu quay ngược thời gian quá một tuần, lượng ma lực mà A Xia tiêu hao sẽ tăng lên đáng kể; còn đối với những sự kiện xảy ra trước một tháng, cô chỉ có thể thực hiện việc quay ngược thời gian một lần mỗi ngày. Không có cách nào khác hơn, chỉ có thể thử nghiệm từ từ mà thôi.

Trong số những viên đá ma mà Mai Mễy vận chuyển về, có khá nhiều loại hữu ích. Mặc dù chất lượng của chúng không bằng những viên đá ma thu được từ Xīn Jù Mó, nhưng so với việc không có gì cả, thì vẫn tốt hơn nhiều. Có thể nói, ngôi tháp pháp sư sắp được hoàn thành này chỉ còn thiếu một “con quỷ” sống thật thôi…

Việc xác định chính xác thời điểm xảy ra sự việc là một quá trình kéo dài. Trong lúc chờ đợi kết quả và nghiên cứu những ý tưởng mới, Rolan lại nhận được bức thư bí mật thứ hai từ Thung lũng Hẻm núi.

Thư nói rằng, Tilly Ôn Bố Đôn sắp đến được bãi biển phía tây.