Rolan ngồi trước bàn làm việc, chăm chú quan sát Kỵ sĩ Ngai đang đến báo cáo tình hình hiện tại của Quân đội Thứ nhất. >>>>

So với vẻ ngoài nghiêm túc của vài tháng trước, khuôn mặt lạnh lùng của Carter giờ đây đã hiện rõ nhiều cảm xúc khác biệt; vẻ điềm tĩnh đã phần nào tan biến, thay vào đó là sự mong đợi và nóng lòng.

Có lẽ là do liên quan đến “Ngôi sao Tây Biên”, anh ta nghĩ.

Về việc Carter gần đây có vẻ thân thiết hơn với Mai Nguyệt, Rolan cũng đã nghe được một số tin tức. Dù sao thì, với tư cách là một trong những người lãnh đạo cấp cao của Quân đội Thứ nhất và đại diện cho mình trong quân đội, mọi hành động của anh ta đều được mọi người chú ý đến; huống chi bên cạnh anh ta lại là một người phụ nữ nổi bật như Mai Nguyệt.

Khi họ lần đầu tiên xuất hiện cùng nhau trên phố thị của thị trấn nhỏ đó, các vệ sĩ riêng của anh ta đã ngay lập tức truyền thông tin này đến tai anh.

Đối với những chuyện như vậy, Rolan không quá quan tâm. Tuổi tác của Carter chỉ hơn mình khoảng hai ba tuổi; theo lý thuyết, việc anh ta vẫn chưa kết hôn là điều khá lạ. Nếu anh ta thực sự tìm được người bạn đời ở Tây Biên thì cũng không sao cả, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

Theo báo cáo của Kỵ sĩ Ngai, hiện tại Quân đội Thứ nhất đã có khoảng hai trăm khẩu súng trường xoay được trang bị; mỗi ngày đều có thêm khoảng mười khẩu mới được nhập ngũ. Thực ra, nếu nguyên liệu đủ, khả năng sản xuất của An Na còn có thể tăng lên gấp nhiều lần nữa; tuy nhiên, vì cô ấy còn phải đảm nhận cả việc luyện thép từ gang và chế tạo máy hơi nước, nên tốc độ sản xuất bị hạn chế.

Nhưng mức độ này vẫn được chấp nhận được, bởi vì Quân đội Thứ nhất chỉ có sáu trăm người; trong vòng một tháng rưỡi nữa, tất cả họ sẽ được trang bị đầy đủ vũ khí. Và cho đến khi làn sóng tăng cường quân số mới đến, quy mô quân đội tạm thời không thể mở rộng thêm được nữa.

Một vấn đề khác liên quan đến việc thành lập Quân đội Thứ hai.

Để thuận tiện cho việc huấn luyện và đảm bảo tính bí mật, những người dân bình thường được tuyển chọn từ Pháo đài Trường Ca sau khi qua kiểm tra đều được Rolan sắp xếp vào Quân đội Thứ hai. Hiện tại, họ đang tham gia các khóa huấn luyện kỷ luật, tức là các bài tập quân sự thông thường. Buổi tối, họ tham gia các buổi giáo dục tư tưởng, nhằm giúp họ sớm hình thành niềm tin rằng mình là những người bảo vệ Tây Biên và trách nhiệm bảo vệ sự an toàn của người thân là nhiệm vụ của họ.

“Hiện tại, tiến độ huấn luyện của các binh sĩ trong Quân đội Thứ hai rất tốt; dự kiến sau một tuần nữa,

Thuốc súng cũng vậy, khi luyện tập thì phải phân phát ngay tại chỗ, và giao cho những binh sĩ già kinh nghiệm của Quân đoàn Thứ Nhất giám sát việc này.”

“Vâng,” anh ta gật đầu đáp lại.

“Tốt lắm,” Rolan vẫy tay, “Như vậy thì cậu đi làm việc đi.”

“Ehm, Hoàng tử…” Carter do dự một chút rồi hỏi, “Lần trước Ngài nói rằng loại nước hoa được trộn vào xà phòng là làm từ mía, đó có thật không ạ?”

“Đúng vậy,” Vương tử ngả người trên ghế, “Có gì vậy?”

“Vậy thì mía có đắt lắm không ạ?”

“Không… chỉ là một loại cây trồng bình thường mà thôi.”

“Tôi nghe nói rằng một chai nước hoa cỡ ngón tay cái ở Vương Đô có thể bán được với giá năm Kim Long,” Carter gãi đầu, “Nếu thực sự như vậy, việc sản xuất nước hoa từ mía chắc chắn sẽ mang lại nguồn thu nhập khổng lồ cho thị trấn nhỏ này, phải không ạ?”

“Năm Kim Long à?” Rolan ngạc nhiên, ông chưa từng nghĩ đến điều này trước đây. Nhớ lại thời gian sống trong cung điện, Vương tử thứ Tư chưa bao giờ quan tâm đến giá cả của các vật dụng hàng ngày; đối với những thứ như nước hoa – thứ mà ông hiếm khi tiếp xúc – thì càng không hề. Chỉ có phụ nữ mới thích những thứ có thể làm cho họ thơm ngát mà thôi.

Ban đầu, lý do Rolan sản xuất nước hoa chỉ đơn giản là để có xà phòng. Bởi vì nếu chỉ có nước máy mà không có xà phòng, phòng tắm sẽ luôn thiếu đi điều gì đó; việc tạo ra những bong bóng xà phòng trên cơ thể mới chính là điều làm cho phòng tắm trở nên lãng mạn. Nếu một chai nước hoa nhỏ cũng có thể bán được với giá vài Kim Long, thì đó quả thực là một ý tưởng kinh doanh tốt. Khác với những tấm gương được phủ lớp phủ, nguyên liệu như mía và hoa thì rẻ hơn nhiều so với kính thủy tinh.

Nghĩ đến đây, Rolan cười và nói: “Ý tưởng này khá hay, tôi sẽ xem xét.”

“Hoàng tử, vậy… tôi có thể mang theo một cây mía ra khỏi lâu đài không ạ?” Kỵ sĩ Ngai hỏi với vẻ mong đợi.

“Không sao đâu,” nghe thấy giọng điệu đó, Rolan đã đoán ra ý định của anh ta rồi – biển phía Tây sau all không giống như Cảng Bích Thủy; các loại thực vật ở vùng hẹp núi ở đây khá hiếm, vì vậy việc dùng chúng làm quà tặng để làm vui lòng phụ nữ quả là một lựa chọn tốt, “Cậu có thể tự đi hái ở bức tường phía sau sân nhà.”

“Cảm ơn Hoàng tử!” Carter cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau đó, Rolan gọi Ba Luó Phủ đến – bây giờ gọi ông là trợ lý của đại thần đã không còn phù hợp nữa; với tư cách là người đứng đầu hội đồng thành phố, ông đã có thể được coi là người quản lý hành chính của thị trấn biên gi

“Xà phòng cũng đã được dùng cho ngài rồi mà. Lý do nó có mùi thơm là vì trong đó có trộn thêm nước hoa,” Rolan vừa nói vừa giơ tay lên, “Nguyên liệu của nó quả thực chỉ là những thứ không đáng giá này thôi. Tôi chỉ không rõ liệu nước hoa ở Vương Đô có thực sự đắt đỏ như lời Kater nói không.”

“Không hề đơn giản như vậy đâu, Hoàng tử!” Ba Luó Phủ nói một cách hào hứng, “Nước hoa là sản phẩm bí mật của Hội Kim thuật Vương Đô; mỗi năm họ chỉ sản xuất khoảng hàng nghìn chai, và chỉ một phần nhỏ trong số đó được bán tại Vương Đô. Nếu bán sang các thành phố khác ở Tháp Xám, giá cả sẽ tăng thêm hai ba mươi phần trăm; còn nếu bán ra vùng Hiệp hẻm hay các vương quốc khác, giá có thể tăng gấp đôi. Để ngăn chặn việc các thương nhân kiếm lợi nhuận quá mức, hội này không chỉ kiểm soát chặt chẽ giá cả nước hoa ở những nơi khác mà ngay cả những người buôn bán cũng được họ chỉ định trực tiếp. Nếu Ngài có thể sản xuất nước hoa, dù chỉ bán cho Xích Thủy Thành hay Dãy núi Rơi Rồng, Ngài cũng sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ.”

“À, ra vậy.” Rolan nghĩ thầm, không lạ gì khi Ba Luó Phủ – người từng làm trợ lý tài chính suốt hai mươi năm – lại rất am hiểu về giá cả hàng hóa và tình hình thương mại. Nhờ những thông tin này, anh ta đã bắt đầu hình thành kế hoạch ban đầu trong đầu mình.

Có rất nhiều cách để sản xuất nước hoa; cách đơn giản nhất là nghiền nát những cánh hoa hoặc loại thảo mộc có mùi thơm đặc biệt, sau đó ngâm chúng vào rượu để rượu hòa tan tinh dầu có trong thực vật, cuối cùng lọc bỏ các tạp chất còn lại và pha loãng với nước là có thể sử dụng được.

Rượu được sản xuất từ nước ép mía lên men; nguyên liệu để tạo tinh dầu có thể là hoa hồng, hoặc những loại thảo mộc phổ biến hơn như oải hương hay xạ hương. Tuy nhiên, nếu muốn sản xuất hàng loạt, việc lai tạo những loại thực vật có khả năng tiết ra tinh dầu trực tiếp mới là lựa chọn tốt nhất.

Ngoài nước hoa ra, ngành công nghiệp này còn có thể sản xuất đường trắng và rượu trắng – những mặt hàng tiêu dùng có nhu cầu lớn. Mặc dù lợi nhuận từ chúng không bằng nước hoa, nhưng nếu bán với giá rẻ cho người dân trong thị trấn, điều đó sẽ giúp phong phú thêm thực đơn của họ và cũng là một bước tiến lớn đối với đời sống của họ.

Lý do Rolan trước đây chưa phát triển ngành công nghiệp nhẹ là vì với số lượng lao động hạn chế, việc sản xuất hàng tiêu dùng quy mô nhỏ rất khó để thu được lợi nhuận cao. Việc đầu tư nguồn lực vào sản xuất công nghiệp nặng mới là giải pháp mang lại hiệu quả kinh tế cao nhất.

Vì vậy, nếu sản xuất nước hoa có thể mang lại