Hai tuần sau khi nhận được báo cáo khẩn cấp từ Shawne, ánh nắng mặt trời một lần nữa chiếu rọi xuống vùng phía tây của Lâu đài Xám.

Tháng Quỷ dữ đã kết thúc một cách bất ngờ và yên bình.

Có lẽ đây là lần Tháng Quỷ dữ yên bình nhất trong hàng trăm năm qua – không có quái vật xâm nhập hay tiếng súng nổ, những cánh đồng tuyết bên ngoài thành phố trở nên trống trải và phẳng lì; lớp tuyết dày phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh như một tấm gương trong suốt.

Vì vậy, Ngày Chiến thắng năm nay diễn ra rất sôi nổi.

Nhiều người dân đã ra ngoài đồng ruộng ngay khi tuyết chưa tan, đào những khối tuyết dày đặc mang về nhà để đun sôi uống – đó vừa là lễ kỷ niệm, vừa là cách tưởng nhớ.

Chỉ có rất ít người biết về những dòng chảy âm ẩn đang ẩn náu dưới lớp yên bình này.

Tại Thành phố Biên giới Thứ ba, hang động chứa sách vở…

Rolan đã nhận được câu trả lời mà anh mong đợi:

“Không có tài liệu nào đề cập đến điều này, ngay cả những hiện vật do nền văn minh dưới lòng đất để lại cũng vậy.” Selin mệt mỏi tựa vào góc tường, xung quanh cô là đống sách cổ đã được mở ra, “Còn thông tin đầu tiên về Cực Nam Giới thì có lẽ xuất hiện cách đây khoảng tám trăm sáu mươi năm. Đó là một cuốn hồi ký, có lẽ do một nữ pháp sư di chuyển thuận tiện viết nên; chỉ vài dòng ngắn gọn, nhưng có thể xác nhận rằng vào thời điểm đó, Vịnh Vô Tận đã trở thành sa mạc.”

Đây là lần đầu tiên Rolan thấy “Con quái vật” này trông mệt mỏi đến thế – ba nữ pháp sư cấp cao hiếm khi ngồi xuống; họ thường tựa vào những sợi râu treo trên trần nhà, những sợi râu mảnh mai ấy luôn đung đưa. Nhưng bây giờ, tất cả những sợi râu đó đều buông xuống, phủ lên bề mặt như lớp lông vũ, trông giống như những củ cải vừa được đào lên khỏi đất.

“Có lẽ bạn nên nghỉ ngơi một lát rồi.”

“Tôi cũng muốn vậy, nhưng cơ thể tôi không thể dừng lại được,” Selin cười đau khổ, “Phát hiện của ngài thực sự quá đáng kinh ngạc… Có thể nói là nó đã lật đổ toàn bộ lịch sử của Liên đoàn – không, là toàn bộ lịch sử loài người!”

Đây cũng chính là lý do Rolan đã dự đoán trước đó – nếu có bất kỳ thông tin liên quan nào trong thời đại Liên đoàn, chắc chắn sẽ có những ghi chép còn sót lại. Dù sao đi nữa, việc này cũng liên quan đến Cuộc chiến Ý Chí Thần thánh; ngay cả khi cần phải giữ bí mật, ít nhất các nhà lãnh đạo cấp cao cũng không thể không biết gì cả.

Những bức tranh tường miêu tả về các tộc người có lẽ còn cổ xưa hơn nhữ

“Cứ như thể mình đã mất đi điều gì đó vậy…”

“Đó chỉ là hiện tượng bình thường thôi,” Rolan an ủi, “Càng biết nhiều, con người càng nhận ra rằng mình chưa biết gì cả. Cuối cùng, tất cả những thắc mắc đó đều có thể được giải đáp thông qua ba câu hỏi.”

“Ồ? Ba câu hỏi đó là gì?” Parasha tò mò hỏi.

“Tôi ở đâu, tôi đang chiến đấu với ai, và ai đang chiến đấu với tôi.”

“….” Trong tâm trí họ, im lặng bao trùm.

“Hừm, thôi được, tôi chỉ muốn các bạn thư giãn một chút thôi,” Rolan ho khan hai tiếng, “Câu trả lời thực sự phải là Tôi là ai, Tôi đến từ đâu, và Tôi sẽ đi về đâu.”

“Tôi đến từ đâu… và sẽ đi về đâu…” Parasha lẩm bẩm, “Thật ra, ba câu hỏi này có vẻ rất đơn giản, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thì lại không dễ trả lời chút nào. Chỉ cần thay đổi vị trí mà thôi, câu trả lời cũng sẽ hoàn toàn khác đi.”

“Ha, cô cũng đọc sách mà đọc cho rối đầu rồi à?” Elxia không nhịn được mà bình luận, “Có gì khó trả lời đâu, tôi là Elxia, đến từ Tachira, và sau này cũng sẽ trở về Tachira – thế thôi mà. Có lẽ cô chỉ bị hắn ta dọa nạt thôi.”

“Đó chính là lý do tại sao đôi khi tôi lại ghen tị với cô,” Selin buông xuôi, “Việc có một cái đầu đơn giản đôi khi cũng là một niềm hạnh phúc đấy.”

Parasha cười ha hả và lắc đầu, “Cảm ơn cô, quả thực điều này đã giúp chúng tôi thoải mái hơn rất nhiều. Nhưng phản ứng của cô thực sự khiến tôi ngạc nhiên—không chỉ bình tĩnh tự chủ, mà còn hiểu được suy nghĩ của chúng tôi, như thể cô hoàn toàn không ngạc nhiên trước chuyện này vậy.”

“Bởi vì thế giới này, đối với tôi, vốn dĩ đã đầy rẫy những điều không chắc chắn…” Rolan mỉm cười không đáp trả gì thêm, rồi đổi chủ đề, “Khi đã xác định được sự tồn tại của cuộc chiến Thần Ý và nhóm người mới này, thì chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp thảo luận đi—Thông tin quan trọng như thế này, càng sớm biết thì càng tốt.”

“Như ý bệ hạ,” Parasha cúi đầu đáp lại.

…

Cuộc họp nội bộ nhanh chóng được tổ chức tại phòng tiếp khách của lâu đài, với mức độ bảo mật được coi là tuyệt mật. Những người tham gia đều là đại diện của các phe liên minh, thậm chí cả Bộ trưởng Hành chính cũng không được mời.

Khi Rolan công bố phát hiện bất ngờ này, mọi người đều tỏ ra không thể tin được. Anh cũng hiếm khi cho mọi người thời gian để suy nghĩ, nên đã cho họ mười phút để trao đổi riêng tư.

Cuộc chiến Thần Ý không phải là số phận đặc biệt chỉ thuộc về lo

Khi không khí trong đại sảnh dần trở nên yên tĩnh, Tili là người đầu tiên đứng dậy và nói: “Nếu đây thực sự là cuộc chiến vì ý chí của thần linh, vậy người chiến thắng sẽ là ai? Không phải là quỷ dữ, sinh vật biển hay các nền văn minh dưới lòng đất, càng không phải loài người… Vậy bây giờ họ đang ở đâu?”

Đây cũng chính là câu hỏi đầu tiên xuất hiện trong đầu hầu hết mọi người.

Rolan nhìn về phía Pasha đang đứng sau màn hình ánh sáng; người này gật đầu và nói: “Có lẽ các bạn vẫn còn nhớ rằng, trong các ghi chép của nền văn minh dưới lòng đất, có hai câu này: ‘Sức mạnh ma thuật khiến chúng ta trở nên phi thường’, và ‘Việc nắm giữ sức mạnh ma thuật chính là con đường để theo đuổi ý chí của thần linh’. Chúng ta có thể giả định rằng tất cả những người tham gia cuộc chiến này đều có thể sử dụng sức mạnh ma thuật… Vậy liệu người chiến thắng có thể nâng cao sức mạnh ma thuật của mình lên một tầm cao mới, và từ đó đi đến những nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy được không? Chẳng hạn… thế giới trên bầu trời.”

Đây cũng chính là suy đoán mà ba phù thủy cấp cao đã suy nghĩ rất kỹ; mặc dù Rolan cho rằng nó vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng, nhưng ít ra nó cũng tốt hơn việc chỉ đơn giản nói “không biết”.

Dù sao thì việc “không biết” cũng đồng nghĩa với sự trống rỗng… Theo lý thuyết thông thường, một nền văn minh càng mạnh mẽ, thì dấu vết của nó càng tồn tại lâu dài hơn. Những ngôi nhà xây bằng rơm và đất sét của người xưa có thể bị phong hóa thành bụi sau hàng nghìn năm, nhưng những công trình bằng bê tông của Thành phố Không Mùa Đông vẫn có thể giữ được hình dạng của mình ngay cả sau hàng nghìn năm. Một nền văn minh có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến vì ý chí của thần linh, nhưng lại biến mất hoàn toàn sau chiến tranh, và chỉ có thể biết đến sự tồn tại của nó qua những di tích lẻ tẻ, điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người nghĩ đến những điều không tốt.

Nếu việc chiến thắng cũng không thể thay đổi số phận diệt vong của một nền văn minh, thì điều đó chắc chắn sẽ làm giảm đi quyết tâm của mọi người trong cuộc chiến này.

Nhưng suy đoán của Tachira ít nhất cũng đã đặt ra một mục tiêu cụ thể.

“Vậy nội dung được ghi chép trên bức bích họa đó, ít nhất cũng là chuyện xảy ra cách đây một nghìn bốn trăm năm phải không?” Y Ti Thị suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì những gì loài người đã trải qua, không thể được gọi là cuộc chiến vì ý chí của thần linh lần đầu tiên được.”

“Dù vậy, việc thay đổi tên gọi có thể gây ra