Ba ngày trôi qua rất nhanh, tuyến phòng thủ đã được xây dựng gần hoàn chỉnh.

Rolan đứng trên một bệ cao phía sau tiền tuyến, giống như khi hắn đối đầu với những con quái vật ác độc, hắn cũng xuống trực tiếp chiến trường để khích lệ toàn thể binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất.

Do phải thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt, Yên Oanh đã cùng Hồi Âm lao vào chiến trường; nữ phù thủy thay thế vai trò bảo vệ anh ta là An Na.

Bản thân Rolan cũng mặc áo giáp có lớp phủ bảo vệ, và còn mang theo hai khẩu súng ngắn xoay tay. Nếu không phải vì tuyến phòng thủ bị phá vỡ hoàn toàn, thì những kẻ may mắn thoát ra khỏi vòng vây sẽ rất khó có thể gây nguy hiểm cho hắn.

“Kẻ địch cách đây khoảng mười cây số,” một con chim bồ câu lớn lao xuống từ trên trời và đậu trên vai Rolan.

“Làm tốt lắm, tiếp tục theo dõi,” Rolan lấy ra một miếng thịt khô từ túi và đưa cho Mạch Mai; cô bé vừa nhai vừa nuốt gọn miếng thịt khô trong vài giây, sau đó bay lên và bay về phía đông.

Nhờ sự kiểm tra liên tục của Lightning và Mạch Mai, Rolan hiểu rõ ràng về động thái của kẻ địch, vì vậy ông có thể bố trí chiến trường một cách thuận lợi.

Để đối phó với những chiến binh điên cuồng đã sử dụng ma túy, việc xếp thành hàng dài để đối đầu là không an toàn chút nào; đặc biệt là khi Lightning báo cáo rằng hàng trăm người kia đang mang theo những cây giáo ngắn – điều này khiến Rolan rất lo ngại. Nếu ông đoán không sai, đó chính là vũ khí mà đối phương sẽ sử dụng để tấn công trước.

Thông thường, tầm bắn của các loại vũ khí ném không vượt quá năm mươi mét, nhưng đó là đối với người bình thường. Rolan không chắc liệu những người dân quân đã uống thuốc có thể ném giáo xa đến mức nào, nhưng nếu quãng đường vượt quá một trăm mét, chúng sẽ trở thành mối đe dọa đối với đội bắn súng. Vì vậy, ông quyết định xây dựng một loạt hầm ngầm, áp dụng chiến thuật đô thị hóa: sử dụng các công trình xây dựng để chặn đường, súng bắn đạn nổ để kiểm soát lối đi, và pháo binh để tạo áp lực, từ đó xây dựng một tuyến phòng thủ khó có thể vượt qua.

Với lượng xi măng đủ dùng, việc xây dựng nhanh chóng các hầm ngầm còn dễ dàng hơn cả việc xây dựng tường thành bằng gạch. Mặc dù những hầm ngầm được xây bằng gạch một lớp có vẻ hơi yếu ớt về mặt cấu trúc, nhưng đối với đội quân dân quân không mang theo vũ khí tấn công hạng nặng, chúng đã là những công trình vô cùng vững chắc.

Mười hầm ngầm được sắp xếp theo hình thoi hai bên đường, tạo thành tầm bắn giao thoa lẫn nhau. Mỗi hầm

Nhìn những người lính trong hàng phòng thủ đang tràn đầy năng lượng và tinh thần chiến đấu, Rolan không khỏi cảm thán. Những người dân ban đầu gầy yếu ấy, vì một quả trứng mà đã tình nguyện nhập ngũ, sau khi trải qua những thử thách trong tháng ma quỷ và trận chiến phòng thủ thị trấn nhỏ này, giờ đây họ đã có thể gánh vác trọng trách bảo vệ tổ quốc của mình rồi.

“Thưa Hoàng tử, kẻ thù chỉ còn cách chúng ta hai kilômét nữa,” cô bé Sét Chớp vừa bay về vừa báo cáo.

“Tốt lắm, việc giám sát kẻ thù hãy để Macey đảm nhận đi. Cậu có thể bay lên bầu trời rừng để phát tín hiệu cho cuộc tấn công bằng pháo binh,” Rolan gật đầu, sau đó quay sang nói với Kỵ sĩ Trưởng: “Truyền lệnh của ta: Tất cả các thành viên của Quân đội Thứ Nhất, hãy vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, chuẩn bị đón đối phương!”

“Vâng!” Carter cung kính đáp lại.

*

Reiman cảm thấy cánh tay mình ngày càng nặng trĩu hơn. Hai ngày trước, nó vẫn đau rát dữ dội, nhưng bây giờ gần như đã mất cảm giác. Anh không thể đeo áo giáp lên cánh tay sưng tấy và đổi màu xanh tím đó được nữa; vùng bị búa đập vào để lại một vết đen đỏ, làn da trông như có lớp dầu bóng loáng, hơi trong suốt và sáng lấp lánh. Có lẽ xương đã gãy rồi, anh nghĩ. Nếu không được điều trị ngay, cánh tay này sẽ không thể cứu vãn được nữa. Những loại thuốc giảm đau tìm thấy trong nhà thờ dù có thể giúp giảm đau, nhưng không thể khiến xương gãy hồi phục. Anh quyết định sẽ trở về Vương Đô ngay sau khi trận chiến này kết thúc; ở đó có những danh y và alchimist giỏi nhất của Lâu đài Xám, họ chắc chắn có thể chữa khỏi chấn thương nội tạng này.

“Ngài Reiman, cánh tay ngài… có sao không ạ?” Leven hỏi với vẻ lo lắng.

“Có vẻ ngoài đáng sợ thôi,” anh cố tỏ ra thản nhiên, “Dù sao thì việc tấn công thị trấn biên giới cũng không cần chúng ta tham gia trực tiếp; chỉ cần đứng nhìn từ xa là được.”

“Hy vọng cơn đau ở cánh tay không làm ngài mất tập trung đâu, ngài ạ,” Don cười nhạo, “Ngài đã nghĩ ra kế hoạch tấn công thị trấn chưa?”

Giọng điệu của đối phương khiến Reiman cau mày, nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. “Theo thông tin thu thập được từ các quý tộc Băng Lang và Hươu Xám, họ chủ yếu sử dụng một loại vũ khí tấn công từ khoảng cách xa để chặn đứng cuộc xông pha của các Kỵ sĩ. Loại vũ khí này có thể tấn công trước khi các Kỵ sĩ tăng tốc, đi kèm với ánh lửa và tiếng nổ lớn; nó giống như những cỗ máy bắn nỏ lớn, nhưng những vật thể được bắn ra nhanh

“Những kẻ ngu dốt này sau khi uống thuốc, tốc độ chạy của chúng cũng chẳng kém gì ngựa, vì vậy kết quả sẽ hoàn toàn khác so với lần trước.”

“Hoặc có thể tất cả những điều này sẽ không bao giờ xảy ra,” Đôn nói một cách thờ ơ, “Có lẽ Rolan.Ôn Bố Đôn vẫn đang đợi đoàn sứ giả đến thăm trong lâu đài, chúng ta chỉ cần bình thường bước vào lâu đài và chặt đầu hắn là được.”

“Không, chắc chắn hắn đã nhận ra sự hiện diện của chúng ta rồi,” Reman nói một cách quả quyết, “Anh không nhận thấy sao? Trong ba ngày qua, chúng ta chưa gặp bất kỳ đoàn thương nhân nào cả. Việc các thương nhân xuất phát từ Pháo đài Dài Ca thấy đoàn quân lớn liền quyết định dừng lại hoặc quay trở về còn có thể hiểu được, nhưng việc không thấy bất kỳ đoàn thương nhân nào xuất phát từ thị trấn nhỏ thì thật là bất thường. Điều này chỉ có thể chứng tỏ rằng Vương tử đã phong tỏa biên giới.”

“Bây giờ anh đã hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn Tiến sĩ Reman làm đội trưởng, thay vì anh chứ?” Leven cười chế giễu.

“Được thôi, có vẻ như cái đầu của anh vẫn còn hoạt động bình thường,” Đôn nhún vai, “Cũng tốt thôi, thay vì chỉ giết một mình Vương tử, việc tiêu diệt những kẻ dám chống đối Hoàng đế Tifeiko quả thực thú vị hơn nhiều.”

“Tiến sĩ Reman, phía trước đã phát hiện thấy quân đội của thị trấn biên giới,” một hiệp sĩ phụ trách trinh sát báo cáo.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem,” Reman thúc ngựa tiến lên. Lúc này, bóng dáng của lâu đài thị trấn đã bắt đầu hiện rõ, và ở cuối con đường dường như có người đang di chuyển. Anh lấy ống nhòm ra và quan sát kỹ lưỡng tuyến phòng thủ của đối phương, “Những thứ có bánh xe kia, chắc chắn chính là những vũ khí tấn công từ xa mà thông tin đã đề cập đến, nhưng số lượng của chúng dường như nhiều hơn nhiều so với dự kiến.”

“Liệu chúng ta nên cho tất cả mọi người lao thẳng vào không?” Leven hỏi.

“Con đường này khá hẹp, e là không đủ chỗ cho tất cả binh sĩ dân quân,” anh nhìn về phía rừng bên phải, “Chúng ta có thể chia một số người đi qua rừng, dù tốc độ chậm một chút cũng không sao. Nếu có thể tạo thành thế phục kích từ hai phía, tuyến phòng thủ này sẽ không thể chống đỡ lâu được.”

Ngay khi Reman chuẩn bị ra lệnh điều chỉnh đội hình, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy một bóng dáng màu trắng.

Anh ngạc nhiên, đây… liệu có phải là ảo giác do cánh tay bị đứt gây ra không? Anh quay đầu lại, và thấy đó là một người phụ nữ. Cô ấy đội mũ trùm đầu, toàn thân được che phủ bởi chiếc áo choàng màu trắ