……

“Thế nào rồi?” Rolan đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Người Hót Đêm vừa lặng lẽ xuất hiện trong văn phòng.

“Cô ấy đã ngủ rồi, vừa ăn xong một bát cháo lúa mì, khẩu vị cũng khá tốt,” cô ấy đi đến bên bàn, ngồi lại vào chỗ cũ của mình, “Bây giờ Hilví đang theo dõi cô ấy thay.”

“Ừm, như vậy là tốt rồi.”

“Anh tin những gì cô ấy nói không?” Người Hót Đêm hỏi.

“Dù sao thì viên đá trừng phạt thần linh cũng đã được lấy ra rồi, ngày mai khi hỏi lại, anh có thể biết liệu cô ấy có nói dối hay không… Nhưng…” Rolan dừng lại một chút, “Tôi nghĩ hầu hết những gì cô ấy nói đều là sự thật.”

“Tại sao vậy?” cô ấy tò mò hỏi.

“Anh có để ý không? Một người sống cách đây bốn trăm năm lại sử dụng cùng một loại chữ viết, cùng một ngôn ngữ với chúng ta?” Vương tử nói, đặt tay lên cằm, “Theo lý thuyết, hai khu vực cách nhau bởi dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn, việc này gần như là không thể xảy ra—trừ khi hai nơi này có nguồn gốc chung và có mối liên hệ mật thiết với nhau.”

“Nhưng cô ấy lại gọi Bốn đại vương quốc là những vùng đất hoang dã.”

“Đó chính là điểm then chốt… Tôi không biết cách đây bốn trăm năm nơi đây trông như thế nào; có lẽ chỉ có vài làng mạc lẻ loi, cùng một số kẻ tội phạm bị pháp thuật của thế giới phù thủy đày đến đây. Các sách sử về các vương quốc cũng ghi chép rằng hầu hết các thành phố lớn đều được xây dựng trong khoảng từ hai trăm đến ba trăm năm trước, và những người chiêm tinh học cũng xuất hiện từ thời đại đó.” Anh nói với vẻ hứng thú, “Tôi luôn thắc mắc tại sao những người chiêm tinh học, những người không có nhiều công trình nghiên cứu hay thành tựu gì, lại được coi là ‘những người hiền triết’ cùng với các nhà luyện kim… Bây giờ tôi có lẽ đã hiểu rồi—Hội đồng Liên minh đã dẫn dắt những người sống sót chạy trốn đến vùng biên giới này, đồng thời mang theo ngôn ngữ và nền văn minh của họ. Những người này đã hòa nhập vào cộng đồng địa phương, giúp họ xây dựng chính quyền, pháo đài và thành phố.”

“Nói như thể anh đã chứng kiến tận mắt vậy…” Người Hót Đêm cười, lắc đầu.

“Chỉ có cách này mới có thể giải thích tại sao chúng ta lại sử dụng cùng một ngôn ngữ với cô ấy,” Rolan nói một cách nghiêm túc, “Bởi vì chúng ta có nguồn gốc chung. Và trong suốt bốn trăm năm qua, nền văn minh của chúng ta vẫn chỉ đang được tái thiết, chưa hề phát triển gì cả.”

“Được thôi,” cô ấy vẫy tay, “Dù sao ngày mai chúng ta cũng sẽ biết câu trả lời. Nếu anh

Nếu nói về vẻ đẹp thì điểm số của cô ấy chắc chắn phải là tuyệt đối; bất kể cô ấy làm gì cũng đều có sức hút đối với người khác, và giờ đây Rolan đã chứng minh được điều này là đúng.

“Tôi đã ghi chép lại rồi,” anh ho hai tiếng, sau đó quay trở lại với những trang giấy trước mặt.

Vì Cát Sa vừa mới tỉnh dậy, Rolan không thể ép buộc cô ấy trả lời mọi câu hỏi một cách chi tiết; anh chỉ theo dõi suy nghĩ của cô ấy và hỏi những điều mà cô ấy nghĩ ra, vì vậy thông tin thu thập được khá lộn xộn. Bây giờ, công việc của anh là sắp xếp lại những thông tin đó và tìm ra những điểm then chốt cần được làm rõ tiếp theo.

Không nghi ngờ gì nữa, vấn đề cấp bách nhất hiện nay chính là liên quan đến quỷ dữ.

Cuộc chiến tranh với quỷ dữ bắt đầu từ đâu, và tại sao bây giờ nó lại tạm thời ngừng lại – những thông tin này vô cùng quan trọng đối với thị trấn biên giới này. Không có cuộc chiến tranh nào xảy ra mà không có lý do; hành động của quỷ dữ không giống như những cuộc xâm lược nhằm mục đích chiếm đoạt tài nguyên hay mở rộng lãnh thổ: chúng không chiếm đất hoang dã, cũng không bắt cóc con người; có vẻ như chúng chỉ muốn giết chóc mà thôi.

Rolan còn nhận thấy rằng Cát Sa đã đề cập đến thuật ngữ “cuộc chiến tranh theo ý muốn của thần linh”. Phải chăng cả hai bên đang tiến hành cuộc chiến sinh tử này theo sự chỉ đạo của các vị thần? Nhưng vào thời điểm đó, Giáo hội vẫn chưa hề tồn tại; vì vậy, cũng không thể có vị thần duy nhất mà họ tôn thờ. Nếu không giải thích được điều này, anh sẽ không thể yên tâm được.

Đồng thời, anh cũng cần phải nhanh chóng tìm hiểu rõ hơn về nền kinh tế và cuộc sống hàng ngày của nền văn minh Thánh thành – những thông tin này sẽ giúp anh đánh giá được mức độ phát triển của nền văn minh đó, và từ đó suy luận ra sức mạnh thực sự của quỷ dữ.

Còn về Liên đoàn, Rolan không quá quan tâm đến nó; số lượng phù thủy ít ỏi và khả năng chiến đấu không ổn định của họ đã đủ để chứng minh rằng tổ chức này không thể có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ lắm. Kinh nghiệm lịch sử đã nhiều lần chỉ ra rằng, trước khi tạo ra sự chênh lệch về trình độ giữa các phe, những cuộc chiến tranh toàn diện thường xoay quanh vấn đề tiêu hao; những vũ khí hiện đại và hiếm có cũng không thể khắc phục được sự yếu thế tổng thể.

Một điểm nữa cần được xem xét là về những viên đá ma thuật. Theo lời của Tili, những viên đá này có những đặc tính kỳ diệu, có thể bù đắp cho nhược điểm về sự không ổn định trong khả năng chiến đấu của

May mắn thay, Cát Sa chính là một thành viên của tổ chức Thám hiểm này – một tổ chức tương tự như các phòng thí nghiệm alkimia ngày nay, tập hợp những phù thủy tài năng để nghiên cứu về ma thạch và sức mạnh ma thuật. Rolan cảm thấy rằng ở đây chắc chắn còn nhiều tiềm năng chưa được khai thác.

Câu hỏi cuối cùng liên quan đến Giáo hội.

Anh đã đánh dấu câu hỏi này; về lịch sử hình thành và phát triển của tổ chức này, rõ ràng không thể tìm ra câu trả lời từ miệng Cát Sa. Từ những thông tin ít ỏi có được, anh có thể suy luận rằng Giáo hội được thành lập sau khi phe phù thủy bị đánh bại; họ đã chiếm được bí mật của Liên minh và che giấu mọi điều liên quan đến phù thủy, biến họ thành những kẻ ác ma. Nếu coi người dân của Bốn đại vương quốc là những người bản địa, thì Giáo hội chính là những kẻ xâm lược thực thụ; hơn nữa, vì người bản địa vốn dĩ không có nền văn minh gì, nên việc họ bị lừa dối bởi những lịch sử và lời tiên tri bị bóp méo cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tất cả chỉ vì trước đây, tầng lớp phù thủy đã áp bức người dân bình thường, nên những người tị nạn sống sót mới coi phù thủy là kẻ thù và tiến hành săn giết họ trên khắp lục địa này sao? Rolan nhíu mày; nghe có vẻ hợp lý, nhưng… anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong Liên minh có rất nhiều Hiệp sĩ Thánh và những người siêu nhiên, thậm chí còn cao cấp hơn nữa… Ngay cả khi họ sở hữu Ma thạch Trừng phạt Thần linh, cũng không thể nào đánh bại được những đối thủ như vậy được chứ?

Để xóa sổ hoàn toàn một thế lực mạnh mẽ hơn mình, không thể chỉ dựa vào sự căm ghét; rõ ràng trong thông tin hiện có còn thiếu một manh mối quan trọng.

“Người phù thủy đó có vẻ không mấy ưa bạn đâu,” Nightingale bỗng nói.

“Dù sao thì, sống trong một thế giới mà phù thủy được coi là những người cao quý hơn mọi người…” Rolan cười ha hả, “trong mắt cô ấy, có lẽ tôi cũng chẳng khác gì những loại cỏ dại ven đường.”

“Bạn không ghét cô ấy à?”

“Tại sao phải ghét chứ? Cô ấy cũng chỉ là một người đáng thương bị thời đại bỏ rơi mà thôi,” anh lắc đầu, “Ngủ trong quan tài băng hơn bốn trăm năm, khi thức dậy lại phát hiện thế giới đã hoàn toàn thay đổi… Sự xa lạ và nỗi sợ hãi đó chắc chắn sẽ khiến cô ấy xây dựng lên những bức tường vững chắc để bảo vệ bản thân. Khi cô ấy chấp nhận tất cả những điều này, có lẽ cô ấy sẽ dần thay đổi quan điểm của mình.”

“Quả thật đúng là phong cách trả lời của bạn,” Nightingale mỉm cười, “Yên tâm, tôi s