Trước khi gặp gỡ nữ pháp sư mới này, Rolan đã được Tassa báo cáo chi tiết về tình hình. ≯Tám≯ Một người Trung Quốc ≯ ﹤

Anh không ngờ rằng Tilly. Ôn Bố Đôn, người đã mất tích từ lâu, lại trở thành thủ lĩnh của một tổ chức pháp sư khác, và còn vượt qua anh để thu hút phần lớn các nữ pháp sư trong Vương quốc Huỳnh Bảo Vương Quốc đi theo mình. Điều không thể chấp nhận được hơn là bây giờ cô ta còn muốn đưa tay ra xâm phạm lãnh địa của mình nữa.

Theo lời Nightingale, nữ pháp sư trước mắt này chỉ là một người phàm tục, và khả năng của cô ta có lẽ thiên về chiến đấu.

Bất kỳ người phàm tục nào cũng đáng được coi trọng, vì vậy khi gặp gỡ Ash trong văn phòng, bên cạnh Rolan không chỉ có Nightingale ẩn mình mà còn có An Na. Phía trước bàn làm việc, có vài dải lửa đen mỏng manh tạo thành những bức tường vô hình; chỉ cần cô ta dám lao vào, cô ta sẽ bị những dải lửa này cắt thành nhiều đoạn.

Những nữ pháp sư được tăng cường sức mạnh mà không đeo Thánh Đá Trừng Phạt thì không có lợi thế trong các cuộc nội chiến giữa các nữ pháp sư, nhưng một khi họ đeo thánh đá đó, họ sẽ sở hữu sức hủy diệt không giới hạn. May mắn thay, đa số các nữ pháp sư đều ghét bỏ Thánh Đá Trừng Phạt, và có lẽ Ash cũng đã xem xét đến điểm này, nên khi đến thị trấn biên giới để thu hút các nữ pháp sư, cô ta không mang theo bất kỳ vật phẩm đại diện cho Giáo hội nào.

“Những nữ pháp sư của bạn à? Đừng tự cao tự đại, họ đều là những con người thực sự, chứ không phải đồ đạc riêng của bạn!” Ash nói một cách lạnh lùng.

Rolan bỗng nhiên cảm thấy bối rối; đây là lần đầu tiên kể từ khi anh du hành về quá khứ, anh phải đối mặt với tình huống bị chỉ trích bởi những lời nói công khai. Thông thường, anh luôn gọi những người dân trong lãnh địa của mình là “thần dân” hay “đệ tử”, nhưng bây giờ, trước mặt Nightingale và An Na, việc nhấn mạnh điều đó thật sự là một sai lầm về mặt cảm xúc, khiến anh cảm thấy rất ngượng ngùng.

Vì vậy, anh ho khan hai tiếng rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy. Họ ở lại thị trấn này là do ý chí của chính họ, và tôi tin rằng đây chính là nơi tốt nhất cho họ. Còn về nơi bạn nói đến… trước hết, việc vượt qua đại dương để đến đó đã rất nguy hiểm, thêm vào đó, khí hậu ở vịnh rất thất thường, liên tục phải đối mặt với bão tố và sóng thần; đó chắc chắn không phải là nơi thích hợp để sinh sống.”

“Nhưng ít nhất ở đó, sức mạnh của Giáo hội gần như không tồn tại. Những

Trước đó, Rolan đã nghe Vân Đình kể về thông tin về Quân Trừng Phạt Thần Thánh, và anh biết rằng việc sử dụng sức mạnh để thuyết phục họ hiệu quả hơn bất kỳ lời nói nào. Tất nhiên, anh có thể phớt lờ những điều đó, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ hoàn toàn cơ hội chiếm được sự ủng hộ của các phù thủy dưới trướng của Tilly Ôn Bố Đôn. Mặc dù khả năng thành công rất mong manh, nhưng anh vẫn muốn thử một lần.

“Cô có thể đối đầu với vài người thuộc Quân Trừng Phạt Thần Thánh cùng lúc không?” anh hỏi.

Vẻ mặt của Grime có vẻ bối rối, nhưng cuối cùng cô cũng giơ ba ngón tay lên: “Nếu chỉ ba người thì tôi vẫn có thể đối phó được.”

“Vậy thì hãy so tài xem sao,” Rolan ngồi thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc, “Hãy để kết quả cuộc thi này cho chúng ta biết liệu tôi có thể đánh bại Quân Trừng Phạt Thần Thánh hay không.”

“Anh… nói gì vậy?” Grime ngẩn ngơ một lát, rồi khuôn mặt lạnh lùng của cô cuối cùng cũng xuất hiện vẻ biến đổi.

“Một cuộc thi công bằng, một đấu một,” anh nói từng từ một, “Nếu tôi có thể đánh bại cô một cách trực tiếp, điều đó chứng tỏ rằng tôi có khả năng chống lại Giáo Hội, phải không?”

Grime tỏ ra như thể anh đã điên rồ: “Anh và tôi à? Hay là… anh muốn các phù thủy tham gia vào cuộc thi này?”

“Tất nhiên không phải tôi, càng không phải các phù thủy. Chắc chắn Quân Trừng Phạt Thần Thánh đều mang theo Đá Trừng Phạt Thần Thánh mà,” Rolan cười nói, “Đối thủ của cô sẽ là một hiệp sĩ bình thường.”

Mặc dù việc không thể tự mình tham gia cuộc thi khiến anh hơi tiếc, nhưng đối thủ của cô lại là một phù thủy mạnh mẽ đến mức đáng sợ – theo lời mô tả của Vân Đình, cô ấy đã một mình chiến đấu trong tu viện và thoát khỏi sự truy đuổi của nhiều người thuộc Quân Trừng Phạt Thần Thánh. Dù chỉ sử dụng tay không hay kiếm gỗ, cô ấy vẫn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Còn hiệu quả thực tế của khẩu súng ngắn xoay thì vẫn cần được kiểm chứng. Vì lý do an toàn, anh quyết định giao nhiệm vụ này cho Carter. Nếu anh ta cầm trên tay khẩu AK47, thì chắc chắn anh sẽ tự mình tham gia cuộc thi đó.

“Một hiệp sĩ bình thường…” Biểu cảm của Grime trở lại vẻ lạnh lùng ban đầu, “Nếu tôi thắng, anh sẽ để các phù thủy đi theo tôi phải không?”

“Tất nhiên không, cũng giống như nếu cô thua, tôi cũng không thể yêu cầu Tilly đưa tất cả các phù thủy mà cô đã tập hợp đến thị trấn biên giới được, phải không?”

“Vậy thì cuộc thi này có ý nghĩa gì?”

“Không ph

“Tôi không thể nào thua được,” Bụi tro nói, “Hãy gọi ngay hiệp sĩ của cậu đến đây đi.”

“Không phải bây giờ,” Rolan lắc đầu, “Phải mất một tuần nữa tôi mới có thể chuẩn bị đầy đủ cho cuộc so tài này. Trong suốt tuần này, cô có thể ở lại trong lâu đài và cùng những phù thủy kia trải nghiệm cuộc sống ở thị trấn nhỏ này; biết đâu sau đó cô sẽ thay đổi ý kiến của mình.”

“……” Cô nhìn chằm chằm vào Vương tử một lúc lâu rồi mới gật đầu, “Có lẽ không cần đợi đến bảy ngày, họ đã sẽ thay đổi quyết định và cùng tôi rời khỏi thị trấn biên giới này.”

Rolan nhún vai.

Đúng lúc cô đang quay người đi về phía cửa, anh bỗng nhiên gọi lại cô: “Khoan đã… Tôi có cảm giác đã từng gặp cô ở đâu đó chứ?”

Mặc dù chắc chắn mình chưa từng thấy khuôn mặt này trước đây, nhưng dựa vào dáng vẻ phía sau, anh lại cảm thấy có cái gì đó quen thuộc. Rolan cố gắng nhớ lại… Cái cảm giác quen thuộc này có lẽ xuất phát từ… cung điện ở Vương Đô.

“Vệ sĩ cá nhân của ngài không nói gì với ngài sao?” Cô không quay đầu lại, “Nếu không phải vì Tili ngăn tôi, có lẽ khi ở cung điện, ngài chỉ còn lại một cánh tay mà thôi.”

Sau khi cánh cửa văn phòng đóng lại, Nightingale hiện ra và thổi một tiếng huýt sáo: “Ngài cũng đã từng sờ mông cô ấy à?”

“Gì cơ?” Rolan ngạc nhiên, “Tôi hoàn toàn không nhớ có người nào như vậy ở cung điện. Và ‘cũng đã từng sờ’ là sao?”

Nightingale làm một cử chỉ bằng miệng; Rolan nhận ra đó là tên “Tili”. Chết tiệt… Mặc dù mình thực sự đã từng sờ mông nữ quản gia đó, nhưng đó chỉ là để tránh bị phát hiện thôi… Làm như vậy cũng là theo thông lệ mà! Việc tôi đã “điều tra lén lút” thì bạn cũng đừng đem ra nói chứ!

“À, à…” An Na ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người, “Ngài thực sự tin rằng hiệp sĩ của mình có thể đánh bại nữ phù thủy kia sao? Nếu thất bại, điều đó có thể ảnh hưởng đến niềm tin của các phù thủy khác đối với ngài.”

May mắn thay, vẻ mặt của An Na vẫn bình tĩnh như mọi khi; Rolan thở phào nhẹ nhõm. “Dù những nữ phù thủy này được tăng cường sức mạnh bản thân và không bị ảnh hưởng bởi Thạch Phạt Thần, nhưng họ vẫn phải chiến đấu bằng chính cơ thể mình. So với những loại vũ khí có thể bắn nhanh, những hạn chế về thể chất luôn là rào cản lớn. Tôi nghĩ khả năng thắng lợi ít nhất cũng phải trên 70%.”

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải hoàn thành việc chế tạo đạn dược trong vòng một tuần, anh nghĩ.