“Và còn có tôi nữa,” Sét bất ngờ lao về phía họ.

“Tôi cũng muốn tham gia,” Nana Wa hét lên.

“Gừ!” Mai Cây tiếp theo sau đó.

Rolan đơn giản là đứng yên tại chỗ, để mọi thành viên của Liên minh phù thủy lần lượt ôm anh. Thấy vậy, Tili không nhịn được mà cười: “Mối quan hệ của anh với họ thật sự rất thân thiện đấy.”

“Em cũng cần được anh trai ôm à?”

“Không, cảm ơn,” cô cười và lắc đầu, “Em vẫn nhớ rõ cảnh anh nhấc em lên rồi lại ném xuống đất đấy.”

Rolan chỉ biết nhún vai tỏ ra vô tội, sau đó liếc nhìn người phụ nữ đang nằm trong vòng tay của Huyền Tích – cô ấy có mái tóc màu xanh biển, trông khá trẻ, thân hình tương đương với An Na. Đôi mắt cô nhắm chặt, lông mày dài nhẹ nhàng cong lên, làn da trắng mịn, và đốm lệ ở góc mắt trở nên nổi bật đặc biệt.

Nhìn từ bên ngoài, cô ấy hoàn toàn không giống một tù nhân bị giam cầm trong tầng hầm của tháp đá, mà giống như một nàng công chúa ngủ giấc dài hơn.

Nhưng so với vẻ ngoài, điều khiến Roland quan tâm hơn là bộ trang phục của cô ấy – vào thời đại này, anh hiếm khi thấy những bộ trang phục có họa tiết phức tạp và đẹp đẽ đến thế. Vì thiếu các loại thuốc nhuộm, màu tím oải hương đã rất hiếm có, và việc kết hợp những dải sọc trắng xen kẽ cùng các biểu tượng ma thuật trên trang phục ấy thực sự giống như một bộ áo choàng lộng lẫy chỉ xuất hiện trong phim ảnh.

Chắc chắn đây là một bộ trang bị đặc biệt.

“Cô ấy vẫn còn sống chứ?”

“Ừm,” Nightingale trả lời, “Nhưng nguồn ma lực trong cơ thể cô ấy đã cạn kiệt hết, tình hình giống như khi An Na trưởng thành. Nhưng khác với An Na, tốc độ phục hồi ma lực của cô ấy rất chậm; nếu tiếp tục như this, có lẽ cần ba bốn ngày mới trở lại mức bình thường.”

“Nếu vậy, thì hãy gọi cô ấy là ‘Người đang ngủ’ đi,” Roland gật đầu, “Tôi sẽ chuẩn bị một căn phòng ở tầng ba của lâu đài để cô ấy hồi phục. Mọi người hãy quay trở lại hành lang trước đi,” anh nói thêm, “Tôi muốn nghe câu chuyện về chuyến đi này của các bạn.”

……

Sau khi nghe xong câu chuyện của Tili và Nightingale, Roland không khỏi rùng mình.

Dù có sự hướng dẫn của Hilvy, nhưng việc đi sâu xuống lòng đất để truy đuổi một con quái vật khổng lồ chưa từng thấy trước đây vẫn là một việc rất nguy hiểm. Nếu là anh, có lẽ anh cũng sẽ do dự. Không ngờ Tili lại quyết đoán đến thế, trong thời gian ngắn đã chọn được những người phù hợp và dẫn đầu đội ngũ đi... Chỉ có thể nói rằng việc cô trở thành người lãnh đạo của Liên minh phù thủ

“Tôi không biết chắc, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng đó,” Tí Lý từ tốn nói, “Những phù thủy thuộc Hội Hợp Tác đã từng gặp những con quái vật lai giữa ma quỷ và thú dữ ở vùng hoang dã; chúng bị cắt bỏ đôi cánh và phải tuân theo mệnh lệnh của ma quỷ, giống như những con vật đã được thuần hóa vậy. Còn phía sau những ngọn núi tuyết, các bạn cũng đã thấy những loài thú có thể bay lượn – chúng hoàn toàn khác với hình dạng của ma quỷ, có lẽ đó là những loại quái vật khác.”

“Vậy liệu có thể suy đoán rằng ma quỷ và những con quái vật này có mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau, giống như mối quan hệ giữa con người và chó săn vậy không? Chúng có thể sử dụng một số phương tiện để khiến những con quái vật này tuân theo mệnh lệnh của mình, buộc chúng thực hiện những nhiệm vụ khó khăn?”

“Cảm giác… quả thực là như vậy,” Rolan gật đầu, nhưng trong lòng anh vẫn còn nhiều điều không thể hiểu nổi. Những con quái vật chỉ tấn công vào khu vực sinh sống của con người vào thời điểm của Tháng Ma Quỷ, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng chỉ có thể tồn tại trong khoảng thời gian đó – lớp rêu và cỏ dại trên lớp vỏ của những con quái vật đó chứng minh rằng chúng có thể sống được hàng chục năm. Nếu ma quỷ bị hạn chế bởi sương đỏ nên không thể nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ vùng hoang dã và đuổi hết con người ra khỏi lục địa, thì chúng hoàn toàn có thể liên tục cử những con quái vật đến quấy rối Bốn đại vương quốc, thay vì phải chờ đến mùa đông mới hành động.

Một điểm nữa là… anh không thể quên được trí thông minh mà con quái vật lai sói-sư tử đã thể hiện vào năm đầu tiên của Tháng Ma Quỷ, khi nó tấn công Tiếc Đao. Khác với những con vật “khôn ngoan” do phản xạ điều kiện, con quái vật đó có thể học hỏi, phân tích, lựa chọn lộ trình và mục tiêu hành động – đây là mức độ mà hầu hết các loài sinh vật đều không thể đạt được. Nếu những con quái vật lai sống lâu có thể sở hữu trí thông minh như vậy, thì chúng chắc chắn không thể bị một chủng tộc khác thuần hóa được.

“Tuy nhiên, theo tôi nghĩ, so với những con quái vật dưới lòng đất, kẻ thù mà Cô Nightingale gặp phải bên ngoài tháp đá mới đáng lo ngại hơn,” Tí Lý thở dài, “Chúng có thể ẩn náu vào ban ngày và hành động một cách lặng lẽ, khiến ta gần như không thể phòng bị được. Thật đáng tiếc là chúng ta biết rất ít về những con quái vật này, và hoàn toàn không biết phải đối phó với chúng như thế nào.”

“Nếu không phải Cô Nightingale đã chứng kiến bằng chính mắt mình, tôi cũng không tin rằng những con quái vật như vậ

“Vậy thì chỉ có thể để Nightingale giám sát tuyến phòng thủ thôi.”

“Không, mùa đông này hãy để Sylvie trực gác đi,” Tilly nói, “Bức tường thành được chia làm hai phần: đông và tây. Ngay cả khi đi vòng quanh cũng mất nửa phút thôi; công việc của cô Nightingale quá nặng nề rồi. Chỉ cần Sylvie ở lại trong lâu đài, cô ấy có thể quan sát toàn bộ khu vực bức tường thành, và ngay lập tức thông báo cho các nữ pháp sư khác khi phát hiện ra những con quái vật xấu xa đó.”

“Như vậy cũng tốt,” Rolan gật đầu.

“Người nữ pháp sư đó…” Cuốn sách trầm ngâm một lát, “Tôi vẫn giữ quan điểm ban đầu: trước khi xác minh được danh tính của cô ấy, cô ấy hoàn toàn có thể là kẻ thù của chúng ta.”

“Tôi biết, vì vậy tôi sẽ tạm thời đặt lên cô ấy chiếc chìa khóa trừng phạt thần linh,” anh thở dài, “Hy vọng điều này sẽ không khiến cô ấy hiểu lầm chúng ta.”

……

Rolan bước vào phòng ngủ của người đang hôn mê; trong phòng chỉ còn lại mình An Na đang chăm sóc cô ấy.

“Thế nào rồi?”

An Na lắc đầu, “Vẫn chưa có phản ứng gì cả.”

“À, vậy sao…” Rolan tiến đến bên giường; người phụ nữ nằm yên trong chăn, mắt vẫn nhắm chặt, nhưng nét nhăn trên trán dường như đã giảm bớt đi rất nhiều. Nanawa và Lily đã sử dụng sức mạnh của mình đối với cô ấy một lần rồi; bây giờ, chúng ta chỉ có thể chờ đợi một cách yên lặng mà thôi.

“Đã bị đóng băng trong thời gian dài như vậy mà trên người lại không hề có dấu vết gì cả, thật là khó tin.” Anh thốt lên.

“Cũng giống như tôi không sợ lửa vậy,” An Na cười nhẹ, “Sức mạnh của cô ấy chắc chắn liên quan đến điều đó.”

“Nghe nói là bạn đã mở cái quan tài băng đó,” Rolan vỗ nhẹ đầu cô, “Giỏi lắm, An Na.”

“Không hoàn toàn là do tôi đâu,” cô nói nghiêm túc, “Người nữ pháp sư đó đã sử dụng sức mạnh của mình một cách rất khéo léo: trước tiên, cô ấy dùng băng giá có nhiệt độ cực thấp để đóng băng toàn bộ cơ thể mình, sau đó lại sử dụng những tinh thể băng gần với nhiệt độ bình thường để bao bọc lớp băng giá bên trong, ngăn chúng tan chảy. Cô ấy chắc chắn đã đạt đến một trình độ kiểm soát sức mạnh rất cao.”

Băng gần với nhiệt độ bình thường… Câu nói này nghe có vẻ phi lý, nhưng Rolan hiểu rằng, sức mạnh của các nữ pháp sư thuộc loại này đều là biểu hiện cụ thể của ma lực – giống như ngọn lửa đen có thể thay đổi hình dạng và nhiệt độ một cách tự do vậy.

An Na dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: “Khi tôi mới chạm vào lớp tinh thể băng bên ngoài, toàn bộ qu