Sau khi bước vào thành phố, lượng người qua lại đột nhiên tăng lên rất nhiều.

Mặc dù vẫn có người nhìn họ chăm chú hơn một chút, nhưng điều đó chỉ mang tính tò mò mà thôi; mọi người đều vội vã, trên các con phố không hề thấy bóng dáng của kẻ lười biếng nào cả.

“Cha ơi, nơi này…” Lohàn ngạc nhiên nhìn quanh xung quanh.

“Ừm.” Ông gật đầu nhẹ.

Cảnh tượng sôi động như thế này là lần đầu tiên Cổ Nhĩ Tử được chứng kiến. Ông đã từng du lịch qua nhiều thành phố ở miền Bắc, và điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng ông chính là sự phồn thịnh của những thành phố đó – đó cũng chính là đặc điểm của miền Bắc: những vùng đất và tài nguyên dồi dào hơn nhiều so với Cực Nam Giới, tạo nên những thành phố phi thường; điểm khác biệt giữa chúng chỉ nằm ở việc mỗi thành phố càng ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn mà thôi. Ông từng nghĩ rằng cung điện của vị đại tù trưởng chắc chắn sẽ đạt đến một tầm cao mới trong lĩnh vực này, nhưng không ngờ điều đầu tiên thu hút sự chú ý của ông lại không phải là những con phố bằng đá đen bằng phẳng dưới chân, cũng không phải là những ngôi nhà được xây dựng ngăn nắp, mà chính là con người ở đây.

Dù cho nội thành có rộng lớn đến đâu, lâu đài có hoành tráng đến mức nào, thì ở góc phố nào cũng luôn có những kẻ lang thang, người xin ăn và chuột; những thứ đó dường như là những yếu tố không thể thiếu trong cuộc sống của thành phố.

Nhưng khi bước vào thành phố Vô Đông này, không chỉ không thấy những “yếu tố trang trí” đó, mà ánh mắt của mọi người cũng hoàn toàn khác biệt so với trước đây; vẻ tinh thần phấn chấn như vậy thậm chí còn hiếm thấy ngay cả trong các gia tộc lớn mới nổi. Cổ Nhĩ Tử luôn tin rằng Người Sa mạc không hề kém cỏi gì so với người miền Bắc, thậm chí vì hoàn cảnh khắc nghiệt mà họ còn có tinh thần ham muốn thành công hơn nữa. Mặc dù miền Bắc có nhiều tài nguyên dồi dào, nhưng cuộc sống quá thoải mái đã khiến họ sa đà vào việc thụ hưởng, và lòng dũng cảm cùng ý chí của họ lại bị suy yếu đi. Nếu không phải vì sức mạnh của các gia tộc khó có thể tập trung lại được, thì họ chắc chắn có thể tìm được những nơi sinh sống rộng lớn hơn nữa.

Tuy nhiên, bây giờ ông không dám chắc chắn như vậy nữa. Sự tự hào và tự tin xuất phát từ tận đáy lòng đó chắc chắn không phải là do họ giả vờ mà có được. Một thành phố được xây dựng bởi những người dân như vậy, ngay cả khi không có vũ khí, cũng tốt hơn hết là đừng đối đầu với họ.

“Cha ơi, bây gi

“Cậu đi xem thử đi.” Cổ Nhĩ Tử ra lệnh.

“Vâng.”

Người kia kéo lên chiếc mũ trùm đầu và nhờ vào thân hình cao lớn của mình, nhanh chóng len vào đám đông.

Nhìn bóng dáng cao gần sáu thước của người con trai cả, Cổ Nhĩ Tử không khỏi cảm thán. Chỉ riêng về thể chất mà nói, anh ta lẽ ra phải là chiến binh dũng cảm nhất trong bộ tộc, nhưng không ngờ lại không thích đấu tranh. Cuối cùng, người gánh vác trọng trách cho gia tộc Hoàng Diễm lại là Lạc Gia – người từ khi sinh ra đã chẳng hề có gì liên quan đến sức mạnh cơ bắp. Chính vì lý do này mà công chúa thứ ba mới được mọi người coi là người thừa kế, trong khi Lạc Hàn luôn bị áp đặt và không dám ngẩng đầu lên. Dù là anh em ruột thịt, họ hiếm khi trò chuyện với nhau; chỉ có thể nói rằng tính cách con người thật là khó lường.

Nhưng trong lòng trưởng tộc vẫn luôn tồn tại một chút thất vọng.

Đặc biệt là khi Lạc Gia được mọi người yêu mến, Lạc Hàn lại không hề có ý định chống đối.

Người Mô Kim luôn ưa chuộng những người mạnh mẽ hơn.

Ngay cả khi kỹ năng không bằng người khác, ý chí kiên cường cũng có thể giành được sự tôn trọng của mọi người; ít nhất thì cũng tốt hơn việc đầu hàng mà không cần chiến đấu.

Vì vậy, ngay cả sau khi Lạc Gia rời đi, trưởng tộc vẫn chưa quyết định để người con trai cả tiếp quản vị trí trưởng tộc.

Mặc dù Lạc Hàn có những thành tích tốt trong các lĩnh vực khác, nhưng một người lãnh đạo sợ hãi cạnh tranh rất dễ dàng mất đi những ưu thế vốn có của mình trong sự do dự.

Đó cũng là lý do tại sao Cổ Nhĩ Tử mang theo người con trai cả trong chuyến đi này.

Ông hy vọng thông qua việc mở rộng hiểu biết, người con trai mình sẽ thay đổi.

Nửa giờ sau, Lạc Hàn nhanh chóng thoát ra khỏi đám đông, với vẻ mặt khá kỳ lạ: “Cha ơi, họ tất cả đều đến đăng ký tham gia cuộc thi thể thao.”

“Cuộc thi thể thao?” Cổ Nhĩ Tử suy nghĩ.

“Đó là gì vậy?”

“Đó là một cuộc thi do thủ lĩnh lớn tổ chức, nghe nói là để tìm ra người chạy nhanh nhất thế giới,” Lạc Hàn giải thích, “Và người giành vị trí nhất sẽ nhận được một trăm Kim Long làm phần thưởng, đó là lý do tại sao có nhiều người đăng ký đến vậy.”

“Ha, đó không giống như những cuộc đấu thương thiêng liêng sao? Chỉ là không có máu chảy mà thôi.” Cổ Nhĩ Tử cười ha hả, “Có vẻ như thủ lĩnh lớn cũng học được khá nhiều điều từ Người Sa mạc đấy. Điều kiện đăng ký là gì vậy? Nếu là người chạy nhanh nhất thế giới, thì chúng ta cũng nên tham gia mới đúng.”

“Chúng ta?” Lạc Hàn ngạc nhiên, “

“Không sao đâu.”

“Cha ơi—”

“Hừm?” Cổ Nhĩ Tử liếc nhìn con trai mình, “Con còn có chuyện gì chưa nói với cha à?”

“Ehm…” Lạc Hàn do dự một lúc rồi mới thì thầm, “Con đã nhìn thấy em gái út của mình.”

“Trong đám đông ư?”

“Không phải,” người con trai cả lắc đầu, “Cô ấy… xuất hiện trong bức tranh, mặc những bộ quần áo không che giấu gì cả, và mọi người đều đang chỉ trích cô ấy…”

“Gì cơ!” Cổ Nhĩ Tử nhíu mày, không lẽ người đứng đầu bộ tộc này đang làm nhục con gái mình sao? Sau khi viết thư cho Lạc Gia, Thành Phố Vô Đông đã nhanh chóng phản hồi; ông từng nghĩ rằng bà hoàng đối xử với cô ấy rất tốt. Nếu Lạc Gia chịu đựng sự nhục nhã chỉ vì địa vị của gia tộc Hoàng Diệu, thì ông thà không có tất cả những thứ đẹp đẽ kia còn hơn.

Nghĩ đến đây, ông quay người và bước vào đám đông.

Bức tranh mà Lạc Hàn nói đến được treo ở một bên quảng trường, rất nổi bật; và không chỉ có một bức thôi—khi Cổ Nhĩ Tử nhìn thấy nó, ông bỗng dừng bước lại.

Đây là… Lạc Gia?

Lần đầu tiên ông thấy con gái mình đẹp đến thế này—cô ấy đứng giữa biển tuyết trắng xóa, chiếc váy trắng và lụa đỏ bay phấp phới trong gió. Đó là bộ trang phục cung đình mà Lạc Gia chưa bao giờ mặc trước đây; khi ở Thiết Sa Thành, cô luôn mặc những bộ quần áo ngắn gọn phù hợp cho việc chiến đấu, ngực và tay chân đều được băng bó; lúc nào không chiến đấu, cô lại che giấu những đặc điểm “khác thường” của mình dưới lớp quần áo dày đặc.

Điều mà Lạc Hàn nói là cô ấy đã không che giấu gì cả.

Đôi tai và cái đuôi lông xù của Lạc Gia được để lộ ra ngoài một cách rõ ràng; có vẻ như cô ta cố tình muốn thu hút sự chú ý của mọi người—trên một bên tai của cô còn đeo một chuỗi ngọc đỏ lấp lánh, ánh sáng đó khiến toàn bộ bức tranh trở nên sống động hơn.

Và những lời bàn tán của mọi người xung quanh không hề mang tính chất ghét bỏ hay phản đối; phần lớn đều là lời khen ngợi, điều này khiến Cổ Nhĩ Tử càng ngạc nhiên hơn. Ngoài ra, trong những cuộc trò chuyện của họ, ông cũng nghe thấy một từ mới: Ma Ảnh.

À, ra vậy.

“Ở Huỳnh Bảo Vương Quốc, mọi người đều được đối xử bình đẳng”—đó chính là cách làm của người đứng đầu bộ tộc sao?

Ông quay người lại và vỗ mạnh vào lưng Lạc Hàn, “Lần sau đừng làm ầm ĩ như vậy nữa; chỉ là lộ ra hình dạng nửa sói thôi mà, em gái con đâu phải là quái vật đâu.”

“Con không có ý đó đâu…” Người con trai út ôm đầu than phiền.

“Dù sao th