Vào ngày cuối cùng của mùa đông, đội khảo sát gồm người dân thành phố Vô Đông và những người sống sót từ Tachila cuối cùng cũng bắt đầu hành trình tiến về phía tây biên giới.

Rolan đứng bên bờ bến, nhìn con thuyền xi măng chở đầy người ra đi từ từ.

Lần khảo sát này có thể được coi là chiến dịch phức tạp nhất từ trước đến nay. Quân đội Thứ Nhất, Liên minh phù thủy và các nữ phù thủy Tachila sẽ phối hợp với nhau để tìm kiếm kỹ lưỡng trong dãy núi Tuyết Lớn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ đến nguồn sông Chí Thủy sau ba ngày, sau đó chọn một bến cảng khuất gió để thiết lập trại.

Đội tiên phong sẽ sử dụng chiếc thuyền ma thuật của Maggie để xác định vị trí của di tích, trong khi Flan – người có thể kiểm soát những con giun nuốt chửng – sẽ mở ra một con đường trên vách núi cho đội quân chính tiến vào.

Kế hoạch này giống như việc một kẻ tìm kho báu đào hang để xâm nhập vào ngôi mộ cổ đại của tổ tiên; Rolan rất tò mò muốn biết liệu trong dãy núi Tuyết Lớn có tồn tại những di tích văn minh hay không. Thật đáng tiếc là sau khi trải qua trải nghiệm bị mũi tên quỷ dữ xuyên qua ngực lần trước, Vân Đình và những cuốn sách đều kiên quyết từ chối ý định của anh ta muốn cùng đi.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là đội khảo sát sẽ giảm mức độ cảnh giác. Vì gần dãy núi Tuyết Lớn có thể xuất hiện những con quái vật ẩn thân đã từng xuất hiện trong rừng ẩn náu, Rolan cũng đã cử Nightingale đi cùng đoàn. Dù sao thì nếu đội ngũ quá dài, Hilvy sẽ không thể chăm sóc hết mọi người một mình, đặc biệt là khi cần phải hành động riêng lẻ. Phía Tachila cũng đã sử dụng ba viên đá ma thuật màu sắc cuối cùng để phát hiện bất kỳ sinh vật nào mang sức mạnh ma thuật.

Theo lời của Pasha, chỉ cần có sức mạnh ma thuật, trên đầu chúng sẽ xuất hiện những cột ánh sáng; quỷ dữ và những con quái vật lai cũng không ngoại lệ, chỉ là những cột ánh sáng của chúng rất mỏng manh mà thôi.

Năm mươi nữ phù thủy trừng phạt thần linh, năm trăm binh sĩ của Quân đội Thứ Nhất, cùng với một số lượng lớn những người đã thức tỉnh cấp cao… Sức mạnh này trên lục địa chắc chắn sẽ không ai có thể cản trở được. Nếu lần này mọi người đều trở về an toàn, điều đó chắc chắn sẽ tạo nền tảng cho các cuộc chiến kết hợp giữa người bình thường, chiến binh siêu nhiên và các loại nữ phù thủy trong tương lai.

“Chúng ta hãy trở về thôi,” Rolan vuốt ve những bông tuyết trên mũi và nói với An Na.

“Ừm,” cô ấy ngẩng đầu lên, mỉm cười.

Trong thời gian Nighting

……Khi bước vào hội trường, anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Phyllis.

“Làm sao em không đi cùng họ đến Dãy Núi Tuyết Lớn vậy?” Rolan nhướng mày hỏi, “Tôi tưởng em sẽ quan tâm hơn đến việc khám phá các di tích dưới lòng đất chứ.”

“Ngài nói đúng, nhưng Pascha muốn em ở lại đây hơn.” Phyllis nhún vai, “Em hiểu rõ nhất về tình hình trong lâu đài, và những người dưới quyền ngài cũng đã có ấn tượng ban đầu về em. Nếu cần người đảm nhận công việc bảo vệ, thì em chính là người phù hợp nhất.”

Việc để một nữ pháp sư Chịu Hình Phạt ở lại canh gác lâu đài chính là yêu cầu được đưa ra bởi phía Tachira. Mặc dù An Na rất mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với Đá Trừng Phạt, cô ấy hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh của mình; đồng thời, tài năng chiến đấu của cô ấy cũng kém xa khả năng học hỏi. Nếu mất đi sức mạnh đó, cả hai người đều có thể gặp nguy hiểm. Xét đến điều này, Pascha kiên quyết yêu cầu phải có một nữ pháp sư Chịu Hình Phạt đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ trực tiếp.

Những nữ pháp sư có thể tự do kiểm soát lĩnh vực cấm ma thuật như họ thực sự là kẻ thù đáng sợ đối với bất kỳ nữ pháp sư nào. Với thân thể không bị ảnh hưởng bởi đau đớn, họ có thể chiến đấu trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt; ngay cả khi đối thủ là những sinh vật siêu nhiên, nữ pháp sư Chịu Hình Phạt vẫn không hề thua kém.

“Vậy thì cảm ơn em,” Rolan đáp lại một cách quen thuộc.

“Đó là điều em nên làm,” cô ấy gật đầu, “Thông thường, em sẽ ở lại hội trường; nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ nhanh chóng đến bên ngài.”

Anh ta biết rằng việc cô ấy làm như vậy cũng xuất phát từ mong muốn tránh gây ra những hiểu lầm. Khoảng trống giữa tầng một và văn phòng khá rộng rãi, giúp tạo ra sự cân bằng tinh tế giữa người bảo vệ và người được bảo vệ. Nếu phía Tachira cứ khăng khăng muốn đặt người canh gác vào văn phòng, dù mục đích thực sự là vì sự an toàn của anh ta, điều đó cũng chỉ khiến mọi người cảm thấy không thoải mái mà thôi.

Pascha cuối cùng đã chọn Phyllis – người đã ở lại lâu đài cùng với các nữ pháp sư – có lẽ cũng xuất phát từ những suy nghĩ này.

Tất nhiên, mặc dù nữ pháp sư Chịu Hình Phạt là biện pháp bảo vệ mạnh mẽ nhất, Rolan cũng không thể dựa hoàn toàn vào đồng minh của mình để đảm bảo an toàn cho bản thân. Tại mỗi cửa thang và cửa phòng ngủ ở mọi tầng lâu đài, anh ta đều bố trí lính canh và binh sĩ của Quân Đội Thứ Nhất để thay phiên gác giữ, đ

Trong số đó, đặc biệt nhất chính là Lily – cô bé đã trải qua quá trình “trưởng thành về mặt ma lực” cách đây một tuần.

Giống như Lucia, Rolan cũng đã đồng hành cùng cô bé trong nghi thức trưởng thành này. Không chỉ mức độ ma lực của cô bé được cải thiện đáng kể, điều khiến mọi người vui mừng hơn nữa là cô bé cảm nhận thấy rằng khả năng của mình đã có thêm những yếu tố mới.

Không nghi ngờ gì nữa, Lily thực sự là một người may mắn – vào ngày trưởng thành của mình, cô bé đã tỉnh ngộ ra một khả năng phụ đặc biệt thuộc về bản thân mình.

Tuy nhiên, sau đó cô bé không thể nhanh chóng hiểu rõ cách sử dụng khả năng phụ này. Khác với các khả năng chính, khả năng phụ khó được nhận ra hơn nhiều, và sự liên kết giữa nó với trực giác của phù thủy cũng yếu hơn đáng kể so với các khả năng chính. Chẳng hạn, phải mất hai năm sau khi trưởng thành, Lily mới dần dần nắm vững cách sử dụng “Cuốn sách Ma Lực”.

Nhưng đây không phải là vấn đề lớn. Theo kinh nghiệm của Cát Sa, trong trường hợp này, chỉ cần lặp đi lặp lại việc sử dụng khả năng chính và từ từ tìm hiểu là được.

Rất ít phù thủy có thể tỉnh ngộ ra những khả năng phụ không liên quan đến khả năng chính của mình. Nói cách khác, nếu khả năng chính là gốc cây, thì khả năng phụ chính là những cành lá, có thể bổ sung và tăng cường khả năng chính đến một mức độ nhất định. Chẳng hạn, khả năng nhận diện ma lực của Hilvy hay công cụ vẽ của Sóroya đều thuộc loại này.

Sau khi đọc báo cáo, Rolan ngạc nhiên và hỏi: “Bây giờ cô ấy có thể hấp thụ các sinh vật nhỏ vào cơ thể mình để chúng luôn tồn tại ở đó sao?”

“Và không chỉ một sinh vật duy nhất,” Cuốn sách trả lời, “Điều này là Lily tình cờ phát hiện ra trong một cuộc thí nghiệm. Sau khi được hấp thụ, những sinh vật này sẽ xâm nhập vào cơ thể cô ấy thông qua tiếp xúc trực tiếp và ẩn náu bên trong. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng việc triệu hồi chúng lần nữa sẽ khiến chúng biến mất, nhưng thực tế… chúng vẫn có thể xuất hiện trở lại dưới ý thức của Lily và tiếp tục hấp thụ các sinh vật nhỏ khác.”

Rolan nhanh chóng nhận ra ý nghĩa của điều này: sau khi trải qua quá trình tiến hóa thứ hai, mặc dù Lily có thể biến các sinh vật nhỏ thành những dạng vi sinh vật cụ thể, nhưng điều kiện tiên quyết là cô ấy phải có thể nhìn thấy chúng trước. Tuy nhiên, khả năng phụ đã đơn giản hóa quá trình này, biến việc “nhìn thấy trực tiếp” thành việc “nhớ lại đã từng nhìn thấy”. Nghĩa là bây giờ, cô ấy có thể chuẩn bị sẵn những sinh vật đã được biến đổi trước, và khi cần thiết, chỉ cần phóng chúng ra là được, điều này giúp tăng đáng kể mức độ tiện lợi trong việc