Giống như những gì nữ pháp sư băng đã mô tả trong báo cáo, sinh vật này trông giống cả một con nhện không lông lẫn một con kiến có bụng phệ; phần thân trên thon dài, các đốt rõ ràng có thể được nhìn thấy, còn phần thân dưới thì phồng lên cao, gần bằng kích thước thân của một người trưởng thành.

Rõ ràng, đây chưa phải là giới hạn tối đa của việc mở rộng cơ thể của nó; để có thể bao phủ hoàn toàn con quỷ điên cuồng này, bụng nó ít nhất phải phồng lên gấp hai ba lần so với trạng thái bình thường. Theo những “hình ảnh” được gửi về từ hiện trường, khi nó ở trạng thái bị giam cầm, đầu nó sẽ chôn xuống lòng đất, chỉ để lại phần bụng phồng to lộ ra ngoài; nhìn từ xa, nó giống như một quả trứng côn trùng khổng lồ đã chín muồi.

“Em đã giết nó à?” Phyllis hỏi.

“Việc này thuận tiện hơn… Mặc dù nó không có tính hung hãn, nhưng nó chạy rất nhanh,” Cát Sa liền dùng băng để tạo thành một thanh dao sắc bén, rồi đâm vào bụng con quái vật.

Ngay lập tức, một loại chất lỏng màu trắng đục, mang mùi hôi tanh, bắt đầu chảy ra ngoài.

“Loại chất nhầy này có tác dụng bảo quản; thông thường nó có thể tự do chảy, nhưng sau một thời gian sẽ dần đông cứng lại, trở thành một chất giống như lòng trắng trứng gà,” Cát Sa giải thích.

“Vậy… sau đó dùng nó để ăn à?” Falti không khỏi nhíu mày.

“Tôi chưa bao giờ thử ăn, nhưng có lẽ hương vị của nó không mấy ngon đâu,” Cát Sa lắc đầu, “Điều quan trọng hơn nằm ở loại chất lỏng khác trên cơ thể nó.”

Lần này, cô mất khoảng nửa tiếng mới có thể lột hết lớp da phủ ở phía lưng con quái vật và lấy ra một cơ quan màu xanh nhợt, nhớp nhúa.

“Trông nó giống như túi mật vậy,” Phyllis hào hứng nhìn vào.

“Nhưng bên trong không phải là dịch mật đâu,” Cát Sa cẩn thận cắt một lỗ nhỏ trên nó, rồi vắt ra hai giọt chất lỏng màu xanh đen, sau đó lại gọi ra hai cây kim băng để khuấy đều hỗn hợp chất nhầy đó, “Bước tiếp theo mới là điểm then chốt.”

Rolan nín thở, chăm chú quan sát sự thay đổi của “chất bảo quản” đó.

Chỉ sau một lúc, chất lỏng bắt đầu trở nên đặc hơn, và tốc độ khuấy đều của nữ pháp sư băng cũng dần chậm lại. Khoảng hai ba phút sau, những cây kim băng đã được nhúng vào đó không thể tách ra được, như thể chúng đã bị gì đó cố định chặt chẽ lại với nhau.

Anh ta đặt ngón tay lên bề mặt chất nhầy và nhận thấy rằng nó đã biến thành một loại chất dẻo, bề mặt khá mềm, nhưng nếu nhấn sâu vào vài milimét thì sẽ không thể tiếp tục nữa.

“Đây là…” Phyllis ngạc nhiên.

“Đây là cao su sinh học,” Rol

Trước đây, Rolan liên tục cử người đi tìm kiếm các loại thực vật có chất liệu cao su; ông tin rằng chỉ cần tìm được một mẫu vật, lá của những cây này sẽ có thể được biến đổi thành những loại cây trồng cho năng suất cao. Tuy nhiên, dù là cây cao su hay cỏ cao su, cũng không ai tìm thấy thông tin chính xác về chúng. Ngay cả ở Vương quốc Sáng Mai Vương Quốc – nơi có sự đa dạng sinh học lớn – cũng không ai từng nghe nói đến loại thực vật này. Vì vậy, bất kỳ nơi nào cần sử dụng vật liệu có tính đàn hồi, đều phải nhờ vào Sóroya để giải quyết.

Điều này không khác gì việc hạn chế khả năng sản xuất của Thành phố Không Mùa Đông.

Khi những lô máy móc mới đã dần được đưa vào sử dụng và hiệu suất sản xuất cùng trình độ gia công tại nhà máy đều được cải thiện đáng kể, cao su lại trở thành điểm yếu rõ ràng nhất. Mặc dù Rolan biết rằng cao su chỉ là thuật ngữ chung cho các loại vật liệu có tính đàn hồi; ngoài việc được sản xuất tự nhiên, chúng còn có thể được tổng hợp nhân tạo, nhưng ông hoàn toàn không biết cách thực hiện quy trình đó.

Chính khi Rolan nghi ngờ rằng những vùng đất xa xôi này hoàn toàn không tồn tại loại thực vật có chất liệu cao su nào, báo cáo về cuộc thám hiểm tại di tích núi tuyết đã mang đến cho ông một niềm vui bất ngờ.

Chính vì vậy, ông quyết định mạo hiểm thử nghiệm việc nuôi trồng loại sinh vật kỳ lạ này – loại sinh vật được mang đến từ đại dương sâu.

Bây giờ, khi được nhìn thấy chúng trực tiếp, Rolan cuối cùng cũng xác nhận được quyết định của mình. Không cần phải bàn đến độ bền của chất nhầy đóng rắn, chỉ cần nó có thể đóng kín các bộ phận chuyển động, thì nó hoàn toàn xứng đáng được xếp vào nhóm các vật liệu cao su. “Chỉ sau khi xem lại hiện trường do A Xia mô tả, chúng ta mới phát hiện ra rằng chính những con trăn này đã buộc chặt Furan,” Cát Sa nói từ từ, “Chúng phun ra những dòng nhầy từ phía sau, tạo thành một tấm lưới dày đặc để buộc cô ấy lại. Nhưng chỉ riêng chất lỏng trong bụng chúng thì không đủ; chúng phải được trộn lẫn với dịch trong các cơ quan ở phía lưng mới có thể đông cứng nhanh chóng… Nếu không phải nhờ vào ‘Mắt Ma Thuật’ của Hilvy, có lẽ chúng ta sẽ phải mất hàng tuần, thậm chí hàng tháng mới tìm ra cách giải quyết.”

“À, ra vậy,” Pasha gật đầu, “Đây quả là nguyên liệu tuyệt vời để làm lưới đánh cá và dây thừng.”

“Lưới đánh cá thì còn được, nhưng dây thừng thì có lẽ sẽ quá mềm,” Elxia nói một cách thẳng thắn, “Không ai muốn sử dụng một sợi dây càng kéo càng dài đâu. Hơn nữa, tôi nghĩ vị vua phàm trần am hiểu nhiều thứ như ông ấy ch

“Tất nhiên,” nghĩ đến đây, anh không khỏi mỉm cười, “nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chẳng bao lâu sau các bạn sẽ được chứng kiến những ứng dụng rộng lớn của nó.”

“Nhưng nếu không còn con quái vật điều khiển chúng nữa, làm thế nào để những con bò sát này tự nguyện tiết ra chất nhầy ấy?” Pasha hỏi, “Chúng ta không thể mỗi lần đều giết chúng trước rồi mới lấy chất nhầy được chứ?”

“Đó là hướng nghiên cứu trong tương lai,” Egasa nói sau khi cho các cơ quan nội tạng vào túi da và lau tay, “Nếu không thành công, thì chỉ có thể thông qua việc nuôi trồng số lượng lớn để giải quyết vấn đề.”

Ngoài “Loài bọ cao su” ra, Rolan còn kiểm tra thêm một số loài mới khác được mang về từ khu di tích, chẳng hạn như những cây có quả phát sáng lạnh tự nhiên, hoặc những con cá trong suốt, không xương, sống trong các dòng sông ngầm. Tuy nhiên, so với những loài bò sát kỳ lạ đó, những phát hiện mới này đều không hấp dẫn bằng.

Loại cây đầu tiên chỉ là một hiện tượng cộng sinh – những đàn bọ phát sáng tụ tập bên trong quả, ăn hết thịt quả rồi mới tản đi, đồng thời giúp lan truyền hạt giống; còn loại cá thì gần như không thể sống ngoài ánh sáng, chỉ có thể tồn tại trong các dòng nước ngầm. Mặc dù thịt của chúng rất ngon, nhưng việc nuôi trồng chúng trên quy mô lớn là điều không thể, vì vậy chúng chỉ có thể được coi là món ăn quý hiếm, dành cho một số ít người.

Tất nhiên, Rolan cũng không mong rằng mọi loài mới được phát hiện đều sẽ mang lại những bất ngờ như “Loài bọ cao su”; việc khám phá tại dãy núi tuyết đã mang lại cho anh quá nhiều niềm vui rồi.

Trước khi rời khỏi Thành phố Biên giới Thứ Ba, Pasha đã dẫn đến trước mặt anh hai nữ phù thủy Chúa Trừng phạt mà anh chưa từng gặp trước đây.

“Thưa Hoàng đế, họ tự nguyện chấp nhận việc chuyển giao linh hồn để trở thành những con giun nuốt mới. Nhưng trước khi đó, liệu có thể cho họ vào giấc mơ của Ngài, để họ trải nghiệm một thế giới tuyệt vời đó một lần được không?”