Rolan đã tổ chức cuộc họp toàn thể lần đầu tiên cho các cấp quản lý cao cấp tại phòng khách của lâu đài. So với ban đầu, khi chỉ có Ba Luó Phủ và hơn mười học trò của ông ấy gánh vác mọi việc, thì bây giờ, số người tham dự cuộc họp tại tòa thị chính đã lên tới gần một trăm người – trong số họ có những quý tộc sa sút, những hiệp sĩ và người hầu bị bắt, cũng như những người dân bản địa đã hoàn thành việc học cơ bản và nhận được bằng tốt nghiệp.

Nhờ vào sự gia tăng dân số, các bộ phận chức năng cũng dần được hình thành, khiến tòa thị chính cuối cùng cũng bắt đầu có vẻ ngoài giống như những gì Vương tử mong đợi. Ông không còn phải tự mình lo liệu mọi việc nữa; bây giờ, những chính sách và kế hoạch đơn giản chỉ cần ông yêu cầu, tòa thị chính này đã có thể phân công cho các bộ phận thực hiện. Điều này khiến Rolan cảm thấy rất thoải mái.

Tất cả những người tham dự cuộc họp lần đầu tiên này đều là những người đứng đầu các bộ phận chức năng, bao gồm Bộ trưởng Nông nghiệp Seni. Dali, Bộ trưởng Giáo dục Shūjuàn, người phụ trách Bộ Hóa chất Kaimo. Stryl (giám sát tạm thời), Bộ trưởng Xây dựng Karl. Fambert, người phụ trách quân đội Thiết Gươm, và giám đốc tòa thị chính Ba Luó Phủ. Monts. Bộ Công nghiệp vẫn do Rolan trực tiếp quản lý; dù sao thì ngoài ông ra, không ai biết rõ công nghiệp hóa thực sự là gì cả.

Mỗi người đều đặt một thùng nước đá bên cạnh mình, từ đó tạo ra luồng không khí mát mẻ – những viên đá trong thùng đã được ma thuật hóa bởi ánh nến, nên chúng có thể giữ được lạnh trong ít nhất một buổi sáng. Ngay cả khi bên ngoài nắng gắt chói lọi, phòng họp trong lâu đài vẫn duy trì được nhiệt độ mát mẻ.

“Vậy thì mỗi bộ phận hãy báo cáo tình hình gần đây của mình,” Rolan lấy chai nước ra khỏi thùng và rót cho mình một ly nước đá, “Bắt đầu từ Bộ Nông nghiệp đi.”

“Vâng, Thưa Vương tử,” Seni đứng dậy chào và sau đó mở những tờ giấy đã chuẩn bị sẵn, “Lần này, lượng lương thực nộp về khoảng mười bảy nghìn húc; chỉ con số này thôi cũng đủ để đáp ứng nhu cầu lương thực của toàn thể người dân trong thị trấn cho đến mùa hè năm sau. Ngoài ra, theo yêu cầu của Ngài, Bộ Nông nghiệp đã mua lại phần lương thực còn lại theo giá thị trường, nhưng số lượng này ít hơn nhiều so với tỷ lệ nộp về, hiện tại chỉ có bốn nghìn năm trăm húc thôi.”

“Húc” là đơn vị đo lường lương thực thông dụng, được làm từ lá tre; vì vậy, con số này chỉ cần nghe qua là đủ; ông thực sự không biết phải quy đổi nó thành kilogram hay lit như thế nào… May mắn thay, điề

Mặc dù đã đoán trước tình hình này từ sáng sớm, nhưng khi nó thực sự xảy ra,Rolan vẫn không khỏi thở dài nhẹ. Mục đích của việc tích trữ lương thực rất rõ ràng: họ định đầu cơ bán lại – nếu thị trấn không có đủ lượng lương thực cung ứng, hoặc xảy ra thiên tai, số lương thực này có thể được bán với giá cao hơn nhiều so với giá thị trường; việc kiếm được gấp hàng chục lần là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Đây cũng là lý do tại sao Rolan quyết định cho phép Hội đồng Thành phố độc quyền thực hiện các giao dịch mua bán lương thực, và yêu cầu người mua phải xuất trình Chứng minh thư cá nhân. Vấn đề lương thực liên quan trực tiếp đến sự ổn định cơ bản của thị trấn biên giới; trong giai đoạn ban đầu khi lương thực còn khan hiếm, nếu để người ta tự do mua bán mà không có quy định kiểm soát, rất dễ xảy ra tình trạng người ta tích trữ lương thực, khiến giá cả tăng vọt. Việc áp dụng hệ thống mua bán theo danh tính thật và giới hạn lượng lượng thực mua được, đồng thời cấm mọi hình thức bán hàng khác, mới có thể giúp giữ giá lương thực ở mức ổn định.

“Thưa Hoàng tử, tại sao Ngài không buộc các nô lệ phải bán lúa mì cho Ngài?” Seni hỏi một cách ngạc nhiên, “Dù sao thì luật pháp cũng không cho phép họ bán cho người khác mà.”

“Bởi vì đó là tài sản riêng tư của họ; việc họ xử lý nó như thế nào là quyền tự do của họ,” Rolan trả lời, “Tôi không cấm các nô lệ giữ lại lương thực cho mình. Bạn cũng có thể hiểu rằng, miễn là không có quy định cấm rõ ràng, thì họ hoàn toàn được phép làm vậy.”

Seni có vẻ bối rối, dường như không hiểu ý của Rolan. Không chỉ anh ta, hầu hết mọi người cũng đều nhăn mày; chỉ có Ba Luó Phủ là người duy nhất tỏ ra suy tư sâu sắc.

“Còn có việc gì khác cần báo cáo không?” Rolan uống một ngụm nước lạnh. Quan niệm coi trọng các quy định và thủ tục này chỉ có thể được họ hiểu dần sau này; hay nói cách khác, chỉ khi họ thực sự nắm bắt được điều này, họ mới có thể được coi là những quan chức đủ tiêu chuẩn của thời đại mới. Tất nhiên, quan điểm này cũng có thể dẫn đến tình trạng quan liêu, nhưng ít ra nó vẫn tốt hơn là sự hỗn loạn hay hành động tùy tiện.

“À… Có,” Seni. Đa Lý lắc đầu, “Bây giờ đã thu hoạch xong mùa màng rồi; không biết kế hoạch nghỉ đất vào năm tới sẽ được sắp xếp như thế nào?”

“Không, những mảnh đất này sẽ không được nghỉ đất; năm tới vẫn tiếp tục trồng lúa mì,” Rolan nói, “Những phân bón được chất đống bên cạnh đồng ruộng chính là để làm giàu đất. Tiếp theo, bạn hãy hướng dẫn các nô lệ đ

“Được thôi, nếu đây là yêu cầu của ngài.” Anh ta vỗ đầu một cái, “Ngoài ra… Thái tử, lượng lúa mì lớn như vậy chắc chắn không thể xay hết chỉ bằng vài chiếc cối đá được. Tôi muốn xin phép xây dựng một nhà máy xay bên bờ sông Chí Thủy, tốt nhất là sử dụng động cơ hơi nước.”

“Được,” Rolan gật đầu. Đây lại là một bước tiến mới – ngoại trừ bản thân ông, cuối cùng cũng có người bắt đầu thử nghiệm loại động cơ này rồi. “Bạn hãy trình bày kế hoạch với Ba Luó Phủ trước, sau khi nhận được kinh phí thì hãy cùng Bộ Xây dựng soạn thảo kế hoạch chi tiết.”

“Vâng, Thái tử,” Seni đáp. “Việc cuối cùng là về việc thăng chức cho những người tự do. Lần này có tổng cộng 516 người đủ điều kiện để được thăng chức. Vì việc phân loại được thực hiện ngay tại chỗ dựa trên số lượng lúa mì đã nộp, nên không ai có ý kiến phàn nàn. Tôi đã báo danh sách này lên với ngài Ba Luó Phủ rồi.” Sau đó, anh ta lại đứng dậy và cúi chào. “Báo cáo của tôi xong rồi.”

“Làm tốt lắm,” Rolan vỗ tay hai cái để khích lệ. Người hiệp sĩ trẻ từng thuộc gia tộc Bàng Lang này giờ đây dường như đã quen với cuộc sống ở thị trấn nhỏ, và còn làm việc rất hiệu quả tại tòa thị chính nữa. Nếu được trang trí thêm một chút, anh ta sẽ trở thành một tấm gương tuyệt vời để quảng bá trong việc thu hút các quý tộc và hiệp sĩ sa sút từ các pháo đài.

Người thứ hai báo cáo là Shujuan. Cô ấy buộc tóc lại phía sau đầu, mặc một chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, kèm theo một chiếc váy đen đơn giản không họa tiết, trông rất trưởng thành và chuyên nghiệp. Khó có thể tin được rằng chỉ nửa năm trước, cô ấy vẫn là một nữ pháp sư lưu vong, phải trốn tránh Giáo hội.

“Hiện tại, có tổng cộng hai nhóm người đã hoàn thành giáo dục cơ bản, tổng cộng 85 người, trong đó hầu hết đều đã học tập tại học viện do ông Karl mở.” Khả năng ghi nhớ của cô ấy rất tốt, vì vậy khi báo cáo dữ liệu, cô ấy không cần phải chuẩn bị gì cả, điều này khiến Rolan rất ngưỡng mộ. “Trong số đó, 46 người chọn làm việc tại tòa thị chính, 21 người quyết định đến nhà máy xe đạp, 13 người xin gia nhập Quân đội Thứ Nhất,” cô ấy dừng lại một chút, “và còn 5 người đăng ký vào phòng thí nghiệm hóa học.”

Năm người à? Rolan không khỏi nhìn về phía Kemo Scuril, và biểu hiện trên khuôn mặt người này rõ ràng không mấy tốt đẹp. Có vẻ như lễ trao huân chương không mang lại hiệu quả quảng bá như ông mong đợi; như vậy, ba phòng thí nghiệm mới được xây dựng có lẽ sẽ phải bị bỏ trống