“Cha ơi… Chúng ta thực sự cần phải làm đến mức này sao?”

Trên một khoảng đất trống bên ngoài Huy Quang Thành, Hòn. Khuynh nhìn những người công nhân đang bận rộn và hỏi với vẻ không hài lòng.

Phía trước hai người là một quảng trường hình chữ nhật, dài gần một nghìn mét và rộng chỉ bằng một nửa con số đó – kể từ khi đội ngũ xây dựng của Lâu đài Xám vào Thời Bình Minh, phương pháp đo đạc mới này cũng đã được lan truyền trong giới quý tộc.

Khác với những quảng trường được xây dựng bằng gạch đá đẹp đẽ ở Vương Đô, bề mặt của quảng trường này hoàn toàn được lát bằng xi măng, trông u ám và không có điểm nổi bật gì cả. Nếu phải nói đến một ưu điểm, thì có lẽ chỉ là việc thi công khá thuận tiện; từ việc san phẳng đất đai cho đến khi hoàn thành công trình chỉ mất chưa đầy một tuần thôi.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, những người công nhân tham gia xây dựng đều là những người do chính gia tộc Khuynh đào tạo ra, điều này cho thấy mức độ quan tâm mà họ dành cho dự án này là rất lớn.

“Ồ?” Hòa Phóc Đức. Khuynh, tức là vị chủ nhân hiện tại của Thời Bình Minh, nhìn anh ta với vẻ hứng thú và hỏi: “Anh muốn nói đến điều gì cụ thể?”

“Lệnh của Hoàng đế Rolan quá nhiều rồi,” Hòn nói, đếm từng ngón tay: “Vừa xây cầu vừa xây đường, tất cả đều là những dự án lớn, kéo dài hàng chục dặm. Cha đã tập trung toàn bộ những người lao động giỏi của gia tộc để làm những việc này, vậy công việc trong lãnh địa thì sao? Vẫn còn nhiều nơi trong lâu đài cần được sửa chữa mà chưa bắt đầu công việc.”

Tất nhiên, những điều khiến anh không hài lòng không chỉ dừng lại ở đó. Cha ông quá coi trọng những yêu cầu của Vua Lâu đài Xám. Thậm chí có thể nói rằng điều này đang gây thiệt hại cho lợi ích của gia tộc.

Chẳng hạn như loại xi măng này – một sản phẩm alkimia có triển vọng lớn nếu được kiểm soát bởi gia tộc – nếu chỉ thuộc về họ, chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ. Nhưng chỉ vì một câu trong thư của Hoàng đế Rolan yêu cầu “phải nhanh chóng mở rộng quy mô sản xuất”, cha ông đã triệu tập các gia tộc quý tộc vào cung điện và công bố công thức sản xuất xi măng trước mặt mọi người. Với sự hỗ trợ của các hội thương mại lớn thuộc sở hữu của quý tộc, trong thời gian ngắn, nhiều nhà máy sản xuất xi măng đã được xây dựng, nhưng lợi ích mà gia tộc Khuynh nhận được đã giảm sút đáng kể.

Khi đến lượt xây dựng đường xá, tình hình lại hoàn toàn ngược lại. Các gia tộc quý tộc đều trì hoãn, không hợp tác, vì vậy cha ông đã quyết định tự m

Nó thậm chí còn không nằm trong lãnh thổ do gia tộc Quinn kiểm soát! Dù việc này có thể góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh doanh một cách gián tiếp, nhưng những người được hưởng lợi chỉ là các lãnh chúa ở biên giới mà thôi.

Xét theo tình hình hiện tại, những gì Hoàng đế Rolan muốn xây dựng chắc chắn không chỉ dừng lại ở vài việc nhỏ như vậy; mảnh đất bằng phẳng này, vốn không hề có tác dụng gì rõ ràng, chính là minh chứng cho điều đó. Nếu tiếp tục tiêu xài như this, gia tộc chắc chắn sẽ sớm rơi vào tình trạng thiếu hụt nguồn lực. Thực tế, ông đã nghe thấy không ít lời phàn nàn từ các chi nhánh khác trong gia tộc.

Điều khiến Hòa Phóc Đức cảm thấy bất bình nhất chính là thái độ của cha mình đối với người dân của Thành phố Xám.

Không chỉ quan tâm trực tiếp đến mọi dự án, cha ông còn thường xuyên triệu tập các quan chức thuộc bộ phận xây dựng vào cung điện để hỏi han về nhu cầu của họ. Nếu đó là các quý tộc thì còn đỡ, nhưng Hòa Phóc Đức đã tìm hiểu rõ ràng rằng những “quan chức” này đều xuất thân từ tầng lớp dân thường, không hề có gia thế nổi bật nào. Là một vị vua, việc cha mình mời những người dân thường ngồi cùng một bàn để trò chuyện thật sự khiến Hòa Phóc Đức cảm thấy khó chấp nhận.

Hôm nay nữa, ngay khi nghe tin có người từ Thành phố Xám sẽ đến Huy Quang Thành, cha ông đã sớm dẫn đoàn quân ra ngoại ô thành phố để chờ đợi; điều này thật sự khó tin – với tư cách là người cai trị, việc tiếp đón họ trong lâu đài đã là một sự tôn trọng đủ lớn rồi, làm sao mà hoàng gia lại làm đến mức đó được?

Hòa Phóc Đức nghi ngờ rằng cha nuôi mình đang cố gắng chuộc lỗi với An Đức Li Á. Dù sao thì mọi thay đổi này cũng bắt đầu sau khi Hòa Phóc Đức chia tay con gái mình.

“Tôi phải làm thế nào đây?” Hòa Phóc Đức nhún vai, “Nếu mọi người đều không muốn giúp đỡ, tôi không thể để họ làm theo ý muốn của mình được chứ? Bạn đã thấy sức mạnh của Thành phố Xám rồi đấy; theo bạn, nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc Ôn Bố Đôn, liệu tôi có thể giữ vững vị trí này không?”

“Không, cha ơi… Con không có ý bảo cha đối đầu với Thành phố Xám đâu,” Hòa Phóc Đức vội vàng nói, “Chỉ là nếu cha ra lệnh cho những người dưới quyền mình thực hiện, thì Rolan. Ôn Bố Đôn cũng không thể nào phản đối được. Còn về vấn đề nguồn vốn, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng với các lãnh chúa địa phương từ từ – thương mại luôn là sự thỏa hiệp; những người tham lam quá sẽ dễ dàng bị thiệt thòi, đó là bài học mà cha đã dạy con.”

“Th

“Nói chính xác hơn thì là — trong phạm vi lãnh thổ của mình,” Hòa Phóc Đức trả lời, “Sức mạnh của các gia tộc sẽ giảm dần khi khoảng cách tăng lên, và những gì được gọi là biên giới chính là điểm cân bằng giữa sức mạnh hai bên. Nhưng bây giờ, điểm cân bằng ấy đã không còn nữa. Chỉ cần Rolan.Ôn Bố Đôn muốn, ông ấy hoàn toàn có thể chiếm hết toàn bộ lãnh thổ của Bốn đại vương quốc. Nếu vậy, việc tôi trở thành tôi tớ của ông ấy có gì là sai cả chứ?”

Hồn vô thức phản đối: “Cha ơi! Dù quân đội của Lâu đài Xám có mạnh đến đâu, cha cũng không thể kiểm soát được một vùng đất rộng lớn như vậy đâu! Cha có phải đang đánh giá quá cao khả năng của anh ấy không…”

“Là con chưa nhận ra những thay đổi ở Lâu đài Xám mà thôi,” Hòa Phóc Đức thở dài, “Rolan ngày xưa có thể chưa làm được điều này, nhưng bây giờ, khoảng cách đã không còn là rào cản đối với việc ông ấy cai trị nữa… Tất nhiên, vì con chưa hiểu rõ những gì ông ấy đã làm, nên con mới khó có thể tưởng tượng được ông ấy đã đạt được đến mức nào.”

“Cha… làm sao cha biết được điều đó?”

Hòa Phóc Đức mỉm cười: “An Đức Li Á đã trả lời thư cho tôi rồi.”

Điều này khiến Hồn cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

Khi anh chuẩn bị tiếp tục thuyết phục cha mình, bỗng nhiên từ xa vang lên những tiếng kêu ngạc nhiên. Tiếp theo là những âm thanh ầm ĩ, rền rĩ. Hồn nhìn theo hướng đó và không khỏi ngạc nhiên khi thấy trên bầu trời xuất hiện hàng loạt những bóng đen đều đặn, chúng xếp thành một đường thẳng và đang bay về phía Huy Quang Thành.

Đó… là đàn chim di cư sao?

Nhưng chỉ sau một lát, suy nghĩ đó đã bị bác bỏ. Kích thước của những bóng đen đó nhanh chóng tăng lên, vượt xa mọi loài chim trên thế giới, và vẫn tiếp tục phát triển. Hồn dần mở to mắt hơn; chúng thực sự giống như những vật thể do con người tạo ra!

Tất cả những người công nhân có mặt tại đó đều không kìm được mà buông xuống công cụ và bắt đầu la hét. Nhiều đoàn thương nhân đi qua cũng dừng lại và ngước nhìn bầu trời.

“Thật là không thể tin được… Anh ấy thực sự đã làm được điều này.” Hòa Phóc Đức mỉm cười, “Người mà tôi đang chờ đợi… đã đến rồi.”

Nghe thấy những lời này, Hồn lập tức sửng sốt. Chẳng lẽ những con chim hình vuông vắn kia chính là những phương tiện do Lâu đài Xám tạo ra sao?

Điều này làm sao có thể xảy ra được?!