Họ đưa Tasa vào một căn phòng nhỏ ở tầng hai của quán rượu, người đàn ông mạnh mẽ đó ra lệnh cho nhân viên dọn dẹp tiếp tục công việc, sau đó đóng cửa lại. [Bát (một trang web Trung văn)]

Nơi này được dùng để phục vụ những khách hàng có nhu cầu đặc biệt; chỉ thu về 25 đồng eagle mỗi đêm, vì vậy môi trường ở đây không hề sang trọng lắm. Chiếc giường chật hẹp phát ra mùi mốc khó chịu, ga trải giường nhăn nhúm, có vẻ như đã lâu không được giặt phơi. Bàn gỗ đầy vết nứt thiếu đi một góc, những khe nứt đó chất đầy chất bẩn màu đen, bề mặt bàn trông bẩn thỉu và nhớp nhúa. Nhưng Tasa cũng chẳng buồn quan tâm đến những điều đó; anh ta ngồi xuống bên cạnh giường, lặng lẽ chờ đợi người đối diện nói chuyện.

“Thật là lâu rồi mới gặp lại,” người đàn ông mạnh mẽ cười nói, “Kể từ khi Ngài Naji thay thế bạn, sao bạn không đến quán rượu nữa vậy? Dù bạn không còn phụ trách việc này nữa, ít nhất cũng có thể đến uống một ly rượu chứ.”

Biệt danh của anh ta là “Hắc Chùy”, người canh gác quán rượu “Người Hành Động Bí Mật”, thành viên của nhóm “Bàn Tay Xương Sọ”. Nghe có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra anh ta chỉ là một trong số rất nhiều kẻ hoạt động trong thế giới ngầm của Vương Đô mà thôi. Những kẻ này tổ chức thành các băng nhóm, phân chia lãnh địa và hình thành nên những tổ chức lỏng lẻo nhưng có quy mô lớn, tùy theo loại hình kinh doanh khác nhau. Phía sau những tổ chức ngầm này, ít nhiều đều có sự ảnh hưởng của các Đại Quý Tộc hay những thương gia giàu có; nhóm “Bàn Tay Xương Sọ” cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, khác với những con chó nuôi trong nhà, hầu hết những kẻ này không chọn phục vụ riêng một người nào cả; miễn là có lợi ích, họ sẵn sàng làm việc cho bất kỳ ai.

“Đừng nói nhiều nữa,” Tasa nói thẳng thắn, “Tối nay hãy gọi Hilvy, người chăm sóc lợn, chiếc nhẫn bạc và cái bình gốm đến đây; tôi có việc cần sắp xếp.”

“Những người này đều là thành viên của ‘Người Hành Động Bí Mật’,” Hắc Chùy ngập ngừng một chút, “Chỉ có họ thôi là đủ sao?”

“Tôi đã nói rồi, đây là một khoản công việc có lợi nhuận.” Anh ta nhún vai, “Xét đến việc bạn đã từng giúp đỡ tôi nhiều lần trước đây, tôi mới đặc biệt tìm đến bạn.”

Theo thông lệ khi giao dịch với thế giới ngầm của Vương Đô, trước tiên phải tìm người liên lạc, sau đó họ sẽ quyết định liệu có nhận nhiệm vụ này hay không. Khi hai bên đồng ý, người liên lạc sẽ giao nhiệm vụ cho người phù hợp và thu phí. Tất nhiên, quá trình này không

Do đó, ông ta hiểu rõ tình hình của những bầy chuột có thế lực lớn nhất ở Vương Đô, và cũng tiết kiệm được thời gian phải giao tiếp với người liên lạc. Lý do chọn nhóm người mang tên “Ngón tay xương” là vì họ vẫn chưa suy đồi đến mức đáng sợ.

“Tôi có thể hỏi một câu không? Hiện nay, ông đang phục vụ cho ai vậy?” Hắc Chùy do dự một lát trước khi hỏi.

Tasa không trả lời, mà chỉ giơ ngón tay cái chỉ về hướng cung điện phía sau.

Dù là đội tuần tra hay những con chuột, hầu hết mọi người chỉ biết rằng anh ta đã trở thành thành viên của lực lượng vệ binh hoàng gia, nhưng không ai biết rằng không lâu sau đó, ông ta đã được Vua Ôn Bố Đôn thứ ba chọn làm vệ sĩ riêng cho một trong bốn vương tử, và cùng với Vương Tử Điện đến thị trấn biên giới. Trong suốt nửa năm mất tích đó, họ chắc hẳn nghĩ rằng ông ta luôn ở trong cung điện. Hơn nữa, việc ông ta chỉ chỉ về hướng cung điện cũng không phải là nói dối – trong hoàng gia không chỉ có Tifeiko mà Rolan. Ôn Bố Đôn cũng là một thành viên của hoàng gia.

“Tôi hiểu rồi,” hắn gật đầu, “Nhưng Hilvy và người chăn lợn đã không còn nữa, tôi có thể tự chọn người của mình để thay thế họ không?”

“Họ đã xảy ra chuyện gì?”

“Họ đã chết.” Hắc Chùy nói với vẻ căm ghét, “Mùa đông năm ngoái, họ xảy ra xung đột với những người thuộc nhóm ‘Giấc mơ dưới nước’. Họ buôn bán hoa anh túc và loại cỏ dài ngủ vào khu vực phía bắc thành phố, và Kassas cùng nhóm người đã đuổi họ trở về. Hilvy bị người ta đâm vào cổ, máu không thể cầm được, còn người chăn lợn thì bị họ nhét xuống kênh đào.”

Tasa nhíu mày; những chuyện như vậy đội tuần tra chắc chắn sẽ không quan tâm đến, thậm chí họ còn cố tình gây ra những cuộc xung đột giữa các bầy chuột để kiểm soát sức mạnh và số lượng của chúng. Còn những người chết đi, thì chẳng ai quan tâm đến cả. “Được thôi, nhưng bạn phải nhớ rằng, những người đó phải là những người làm việc trong quán rượu.”

……

Sau khi rời khỏi nơi ẩn náu dưới lòng đất, Tasa hít một hơi thật sâu.

Mùi ẩm ướt trong quán rượu khiến anh ta cảm thấy buồn nôn; mãi đến khi không khí nóng bức tràn vào phổi, cảm giác u ám và khó chịu đó mới dần tan biến.

Mặc dù Hắc Chùy đã nhiệt tình mời anh ta đợi trong quán rượu và hứa sẽ chuẩn bị những loại rượu ngon để đãi anh ta, nhưng Tasa không muốn ở lại một nơi chật hẹp quá lâu. Nếu có chuyện gì xảy ra, anh ta sẽ không thể phát hiện ra kịp thời.

Tiếp theo, anh ta quyết định đến khu vực nội thành để tìm một khách sạn đáng tin cậy và đặt phòng cho đêm nay

Là một quán rượu hạng thấp ở khu vực ngoại ô, những người đến đây uống rượu chủ yếu là người dân bình thường, và các loại rượu được bán ở đây đều là loại lúa mì kém chất lượng với giá rẻ. Chỉ với mười đồng tiền đồng, bạn có thể uống liên tục vài tô lớn rượu. Trong tiếng ồn ào của đám đông, anh ta nhanh chóng tìm thấy thuộc hạ của Hắc Chuỳ – những người đang ngồi quanh một góc khuất gần tường, bên cạnh bàn còn có một đốt xương ngón trắng.

Tasa đi lại một cách bình thản, và ngay lập tức có người nhường chỗ cho anh ta.

“Chào buổi tối, ngài,” Người đeo chiếc nhẫn bạc và người đựng cái bình sành cúi đầu chào hỏi.

“Tôi xin giới thiệu hai người này với ngài. Cô ấy là Tiểu Ngón Tay,” Hắc Chuỳ vỗ vai đứa bé bên cạnh mình, sau đó chỉ vào chàng trai trẻ bên cạnh cô ấy, “Hill. Fox, mới gia nhập nhóm ‘Bàn Tay Xương Sọ’ gần đây.”

“Fox?” Ánh mắt Tasa dừng lại trên người đó, trong khi người kia có vẻ hơi e ngại và cúi đầu chào hỏi.

“Trong nghề chúng ta này, hiếm khi có ai có họ hàng đầy đủ đâu,” Hắc Chuỳ cười ha hả, “Anh ta đã thua hết tiền cờ bạc, vợ bỏ đi, ngay cả nhà cũng phải bán đi, nên đành phải lao vào thế giới ngầm. Yên tâm, trước đây anh ta sống ở khu vực Bắc Thành, thỉnh thoảng cũng ghé qua các sòng bạc bí mật.”

Người đeo nhẫn bạc và người đựng cái bình sành đều là những người quen cũ, còn Tiểu Ngón Tay trông giống hệt một đứa trẻ lang thang bình thường. Nhưng người tên Hill. Fox này… Tasa cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở anh ta. Vẻ ngoài và biểu cảm của anh ta thực sự giống như những người đã trải qua những biến cố lớn và trở nên kiệt sức, nhưng trong đôi mắt anh ta vẫn ẩn chứa một thứ gì đó khó diễn tả… Anh ta suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng cũng không tìm ra câu trả lời chính xác.

Thôi, vì anh ta sống ở khu vực Bắc Thành và cũng là người quen của quán rượu này, nên chắc chắn không có vấn đề gì lớn. Hơn nữa, nhiệm vụ đầu tiên mà anh ta cần hoàn thành là vận chuyển những người tị nạn, vì vậy không hề có rủi ro gì cả.

“Các bạn hãy lắng nghe kỹ nhé, việc này không hề phức tạp. Trên cao không muốn số lượng người tị nạn từ miền Đông tiếp tục tăng lên nữa; lương thực dùng để cứu trợ hàng ngày cũng đang dần cạn kiệt. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra bạo loạn, và việc xử lý tình huống đó sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, chúng ta cần tìm cách để họ rời khỏi Vương Đô.”

“Ngài cần chúng tôi làm gì?” Hắc Chuỳ hỏi.

“Rất đơn giản, chỉ c