Mệt mỏi đến nỗi cô chìm xuống biển để ngủ một lát, tỉnh dậy lại tiếp tục hành trình; khát thì ngửa đầu uống vài ngụm nước mưa, đói thì bắt vài con cá ăn.

Quỳnh đã không biết mình đã sống như vậy được bao lâu rồi.

Ban đầu, cô còn cố gắng đánh dấu thời gian dựa vào sự thay đổi của ngày đêm, nhưng sau vài lần sai lầm, khoảng cách đo lường đã tăng từ ngày thành tuần, từ tuần thành tháng… Bây giờ, cô cũng không biết mình đã bơi được bao lâu nữa, nhưng ít nhất… cũng phải hơn nửa năm rồi chứ?

Nghĩ đến điều này, Quỳnh cảm thấy buồn bã đến nỗi muốn khóc. Thực ra, cô đã khóc không biết bao nhiêu lần rồi, chỉ là nước mắt của cô nhanh chóng hòa vào nước biển, trở thành một phần của đại dương.

Thật là mệt mỏi…

Mệt đến nỗi không thể thư giãn và nằm trên mặt biển được, bởi vì điều đó sẽ thu hút các loài chim săn mồi hoặc những kẻ thù khác. Dù chúng có không ăn được cô, nhưng chỉ cần một cái mổ nhẹ cũng khiến cô đau đớn hàng ngày. Hơn nữa, còn có nguy cơ bị những con quái vật biển hay những con tàu ma gặp phải nữa.

Trong suốt nửa năm qua, Quỳnh đã nhiều lần gặp phải những kẻ thù bất ngờ.

Mỗi lần như vậy, cô đều cảm thấy như linh hồn mình sắp bị xé nát.

May mắn thay, cô luôn có thể trốn thoát khỏi chúng nhờ tốc độ nhanh của mình, mặc dù đôi khi cũng vô tình bị thêm vài vết thương mới.

Những chiếc vảy từng được Hoàng đế khen ngợi giờ đây đã bị hỏng hóc nhiều, lớp da lộ ra ngoài trông giống như những vết đốm trắng kỳ lạ. Do liên tục ở trong nước, một số vết thương đã bắt đầu bị hoại tử. Điều tồi tệ hơn nữa là những ký sinh trùng coi cô như một vật chủ mới, đến sinh sôi nảy nở trên những vết thương của cô; mỗi lần nhổ chúng ra, cô đều phải chịu đựng cơn đau dữ dội.

Ngay từ đầu, thân xác này đã không hề đẹp đẽ, và bây giờ thì càng trở nên xấu xí hơn nữa.

Cô rất nhớ căn giường mềm mại ở Thành phố Vô Đông và vòng tay âu yếm của Vân Đình.

Nhớ cuộc sống tự do, không phải lo lắng về sự an toàn.

Dù biển cả có rất nhiều loại cá để ăn, nhưng tất cả đều phải ăn sống. Trước đây, việc này cũng không sao cả, nhưng bây giờ, cô luôn cảm thấy mùi tanh trong miệng không thể thoát ra được.

Cô thèm ăn những chiếc cánh gà nướng bằng tia chớp.

Nghĩ đến điều này, Quỳnh lại bắt đầu khóc. Nhưng dù nước mắt không ngừng rơi, cô vẫn không ngừng vẫy đuôi.

Tuy nhiên… cô còn phải bơi thêm bao lâu nữa

Qiong hít một hơi thật sâu, tự nhủ mình rằng tuyệt đối không được bỏ cuộc! Cô ấy muốn trở về bên cạnh mọi người!

Những tiếng “à—à—à—” liên tục vang vọng trên mặt biển.

Một lúc sau, từ xa lại vang lên những tiếng vang tương tự, “à—à—”.

Qiong giật mình, không thể tin nổi mà nhìn về phía nguồn âm thanh – hôm nay thời tiết không mấy tốt, mặt biển luôn phủ đầy sương mù, tầm nhìn chưa đến vài km, giống như quần đảo Bóng Ma trong lúc thủy triều xuống vậy. Khi không thấy gì cả, cô ấy tiếp tục bơi về hướng đó thêm vài mươi phút, và cuối cùng cũng nhìn thấy một bóng đen mờ ảo trong làn sương mù.

Nó trông… giống như một tảng đá đứng trên mặt nước vậy.

Qiong không khỏi mừng rỡ trong lòng.

Cô ấy rất hiểu rằng, do ảo ảnh của ánh sáng, nhiều vật thể trên biển có vẻ nhỏ bé nhưng thực ra lại rất lớn. Nếu nó có thể đứng trên mặt nước như một tảng đá, thì chắc chắn không hề nhỏ chút nào; hơn nữa, việc nó có thể phản chiếu tiếng kêu của cô ấy cho thấy rằng đó có thể là một ngọn núi lớn. Và nếu đã có núi, thì đất liền chắc chắn không còn xa nữa chứ?

Liệu cái mà cô ấy đang nhìn thấy, có phải chính là dãy núi Tuyệt Cảnh Sơn không?

Qiong cảm thấy như có một nguồn sức mạnh vô tận tràn vào cơ thể mình. Cô tăng tốc lên mức tối đa, tạo ra những vệt sóng liên tiếp trên mặt biển và lao về phía bóng đen đó.

Khi khoảng cách giữa cô và bóng đen ngày càng thu hẹp, hình dáng đen kịt dưới làn sương mù cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Đó quả thực là một ngọn núi lớn, nhưng phía dưới núi không phải là cảng thành phố Tây Giới, mà là một hòn đảo bằng phẳng. Phía sau hòn đảo dường như có mối liên kết với một lục địa rộng lớn hơn,

chỉ là cả hai cách xa nhau quá nhiều, nên không thể nhìn rõ lắm. Dù sao đi nữa, có đất liền cũng tốt hơn là không có gì cả.

Qiong tập trung hết sức lực, bơi đến bãi biển gần nhất của hòn đảo.

Khi lên bờ, cô mới nhận ra rằng hòn đảo này có lẽ còn lớn hơn cả quần đảo Lửa Cháy lớn nhất trong eo biển nhiều. Ngoài ngọn núi cao phủ đầy cây xanh um tùm, hòn đảo gần như không có bất kỳ địa hình gồ ghề nào, bằng phẳng như một đồng cỏ vậy.

Và thực tế, nó quả thực là một đồng cỏ.

So với những hòn đảo hoang vu mà Qiong từng biết đến, nơi này dường như không hề bị ảnh hưởng bởi gió biển mặn chát hay các điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Dưới chân cô là những b

Và càng tiến gần trung tâm hòn đảo, số lượng bia đá càng tăng lên; ở phía sau, chúng thậm chí tạo thành những vòng tròn liên tiếp và dần dần thu hẹp lại, như thể đang bao quanh một thứ gì đó mà được dựng lên xung quanh nó.

Cảnh tượng này… cô có vẻ đã từng thấy ở đâu đó rồi…

Qiong quỳ xuống trước một tấm bia đá, quan sát kỹ lưỡng – trên đó thực sự có những dấu vết do người ta khắc vào; tuy nhiên, không rõ đó là những hình vẽ ngẫu nhiên hay là những chữ cái có ý nghĩa gì, Qiong cũng không thể nhận ra được. Điều khiến cô ngạc nhiên là, mặc dù những tấm đá này trông rất cổ xưa, nhưng chúng không hề bị bụi bặm phủ kín, dường như luôn có người chăm sóc chúng thường xuyên.

Chẳng lẽ… có ai đó đang sinh sống trên hòn đảo này sao?

Đi không bao lâu, Qiong bỗng dừng bước lại.

Trước mắt cô xuất hiện một cái hố lớn, có lẽ rộng vài km; bên trong hố sâu thẳm không thấy đáy, và đường viền của nó cũng cực kỳ trơn láng, hoàn toàn không thể là do sự sập đổ tự nhiên gây ra. Những tấm bia đá được xếp thành các hàng xung quanh hố, tạo thành những “gợn sóng” lan rộng ra xa.

Cô mơ hồ nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – trong làn sương mù mờ ảo, đường viền của mặt trăng đỏ vẫn rất rõ nét. Một cái ở trên cao, một cái dưới chân cô, và kích thước của chúng lại giống hệt nhau, như thể được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu vậy. Cô thậm chí còn nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: nếu mặt trăng đỏ rơi xuống, có lẽ nó sẽ vừa đủ để lấp đầy miệng hố đó.

“Xin chào.” Đúng lúc đó, một giọng nói du dương bất ngờ vang lên phía sau lưng cô.

“Á————!” Qiong vội vàng la lên, quay người lùi lại hai bước và va phải một tấm bia đá.

Người đó cũng dường như bị giật mình, một lúc lâu mới nói được ra lời: “À… cô ổn chứ?”

Lúc này, Qiong mới nhận ra rằng người nói chuyện không phải là con quái vật nào đó, mà là một cô gái trẻ xinh đẹp. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng dài, mái tóc đen dài được chia làm hai bím buộc xuống ngực, trông rất thanh lịch và đáng yêu, khiến người ta có cảm tình ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, biểu cảm của cô ấy có vẻ lúng túng, không biết nên tiến lên an ủi Qiong hay chỉ đứng nhìn từ xa.

“Á, á—“

Qiong muốn hỏi người đó là ai, nhưng những gì cô phát ra chỉ là những tiếng kêu liên tục. Sau nửa năm không trò chuyện với ai, khả năng ngôn ngữ của cô lại suy giảm trở về mức độ khi cô sống một mình.

Tuy nhiên, người đối diện dường