Chết tiệt, chết tiệt! Cái gì mà là Vương tử chứ, không qua chỉ là một kẻ đáng thương bị vứt vào núi rừng hoang dã mà thôi! Khoris tức giận nghĩ thầm, nhưng vì hai vệ sĩ của mình đang cầm kiếm đi theo sau lưng, anh đành phải nuốt hận lại. Khi ra khỏi cổng thành và thấy hai vệ sĩ quay đi, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh lấy chiếc khăn ướt lau mặt, nhổ một cái thật mạnh, trong khi tưởng tượng hình ảnh miếng nước bọt đó đập trúng mặt Vương tử. Chỉ như vậy vẫn chưa đủ để xua tan cơn giận, anh còn đạp thêm vài cái lên miếng nước bọt đó, mới thấy thoải mái hơn một chút.

Dù có ngăn chặn được những con quái vật ác liệt kia thì sao, anh nghĩ rằng mình có thể đứng vững ở biên giới phía Tây không? Hãy tiếp tục tự hào đi, xem anh ta có thể tự hào được bao lâu nữa! Khoris âm thầm nghĩ. Nếu không phải vì nhận được thông tin đáng tin cậy, anh sẽ không vội vàng đến thị trấn biên giới này từ sớm. Thông thường, các quý tộc sẽ trở về thị trấn muộn hơn dân thường; việc khai thác mỏ hay săn bắn những công việc vất vả không phải là việc của họ. Họ chỉ cần thỉnh thoảng đến hang mỏ để giám sát quá trình sản xuất và chờ đợi ngày giao hàng khoáng sản là được. Trong thời gian rảnh rỗi, họ cũng có thể đến nhà những người thợ săn để xem có loại da thú nào tốt để mua không.

Nhưng năm nay mọi thứ đã thay đổi. Khoris được ngài quản lý tài chính Ferino nói rằng, Công tước Laine dự định đuổi Vương tử thứ tư ra khỏi biên giới phía Tây – điều này không phải là sự phản bội đối với Huỳnh Bảo Vương Quốc, mà là tuân theo ý chỉ của vua mới Tifeiko. Ôn. Ôn Bố Đôn: “Rolan. Ôn Bố Đôn no longer holds the title of lord of the border town; his territory will only be reconfirmed after he returns to Vương Đô to report.”

Ngài Ferino là ai chứ? Đó là người được Công tước sủng ái; chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, ông ta đã từ một viên chức thành phố leo lên vị trí quản lý tài chính. Nếu không nhờ vào mối quan hệ họ hàng xa, và hàng năm đều mang đến cho ông ta hai tấm da thú chất lượng cao, làm sao ông ta có thể biết được suy nghĩ của người nắm quyền ở biên giới phía Tây?

“Trở về Vương Đô để báo cáo và sau đó mới được reconfirm the territory” chỉ là một câu nói nghe có vẻ hay mà thôi; ngay cả Khoris cũng biết rằng Vương tử thứ nhất đã bị xử tử mà không hề được phép nói lời. Vậy thì khi Vương tử thứ tư trở về, liệu anh ta có thể tuân theo ý muốn của vua mới không?

Không nghi ngờ gì nữa, biên giới phía Tây thuộc về Công tước. Nếu chỉ là mệnh lệnh đơn phương của Hoàng đế Tifeiko, thì vẫn còn phải xem xét. Nhưng khi Công tước quyết định can

Không chỉ có thể kiếm được một khoản tiền nhỏ, mà còn có thể dùng nó để báo hiếu cho ngài Ferino nữa.

Điểm thứ hai là do sự nhờ vả của Coris, ngài Ferino đã sắp xếp cho anh ta một chức vụ tại tòa thị chính. Dù đó chỉ là một công việc không quá bận rộn, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với cuộc sống nghèo khó ở nơi này. Khi không cần đến căn nhà nữa, tất nhiên phải bán đi càng sớm càng tốt. Ai biết được khi nào công tước sẽ hành động… Nếu những kẻ nghèo khổ đó cố chống trả và vô tình đốt cháy căn nhà của mình, thì thật là thiệt hại lớn.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, thay vì bị những kẻ nghèo khổ đốt cháy, căn nhà lại bị Hoàng tử thứ tư phá hủy ngay lập tức. Nghĩ đến điều này, nam tước cảm thấy vô cùng tức giận. Một căn nhà tốt đẹp như vậy! Mặc dù việc đòi 150 Kim Long có vẻ hơi quá đáng, nhưng 30 Kim Long thì chắc chắn là xứng đáng.

Để có thể nhận được tiền sớm hơn, anh ta đã từng bước nhượng bộ, và cuối cùng cũng chấp nhận mức 20 Kim Long… Nhưng ngài hoàng tử lại đối xử với mình như vậy! Không chi trả một đồng xu nào, thậm chí còn dùng tội danh phản bội để đe dọa anh ta. Anh ta không biết rằng hàng năm vào tháng Quỷ Dữ, tất cả các quý tộc đều rời bỏ nơi này sao?

Khoan đã… Coris chậm bước lại, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn. Mặc dù trước đây đã nghe nói rằng Hoàng tử thứ tư có tính cách xấu xa, làm việc một cách thiếu suy nghĩ; khi mới đến thị trấn biên giới, người ta còn đã đùa cợt vợ của nam tước Simon, và chuyện đó đã được bàn tán trong giang hồ một thời gian dài… Nhưng khi gặp mặt hôm nay, cảm giác hoàn toàn không giống như vậy. Hoàng tử không hề tức giận hay đùa cợt, thái độ của ngài hoàn toàn không liên quan đến việc người ta mô tả anh ta là người xấu xa, thiếu suy nghĩ. Ngài luôn nói chuyện với anh ta bằng giọng điệu bình thường… Tại sao lúc đó anh ta lại sợ hãi đến mức từ bỏ quyền sở hữu căn nhà? Chẳng lẽ… Hoàng tử thực sự có thể giết anh ta chỉ vì một căn nhà sao? À đúng rồi… Coris không khỏi run rẩy, mồ hôi trên trán cũng bắt đầu đọng lại. Nhìn lại lúc đó, anh ta cảm thấy như đang nói chuyện với công tước vậy…

Nam tước lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng quên đi những ký ức không vui đó. Dù sao thì Hoàng tử thứ tư cũng không thể vui mừng được bao lâu nữa… Khi ngài Lain thu hồi thị trấn biên giới và đưa Rolan. Ôn Bố Đôn về Vương Đô, anh ta chắc chắn sẽ phải chế giễu ngài ấy một trận. Có lẽ với

Vốn dĩ chuyện này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả; trong số những người dân qua lại ở thị trấn này, phụ nữ đều mặc trang phục như vậy. Nếu muốn thấy những cô gái xinh đẹp hay quý tộc, thì chỉ có thể đến Vương Đô mới tìm được. Nhưng khi một làn gió thổi lật góc mũ của người phụ nữ kia, Kuris cảm thấy trái tim mình như đập thình thịch, và không khí xung quanh dường như bỗng trở nên đông cứng lại.

Trời ơi, đó là một người phụ nữ như thế nào chứ… Cô ấy sở hững mái tóc màu xanh biếc hiếm thấy; chỉ thoáng nhìn khuôn mặt cô ấy đã đủ để coi là tuyệt đẹp rồi. Ngay cả ở Vương Đô của Lâu đài Xám, những nàng công chúa hay quý tộc kia cũng sẽ phải lép vế trước cô ấy… Làm sao một người như vậy lại xuất hiện ở một thị trấn biên giới nhỏ như thế này?

Anh quay đầu lại, muốn đi theo để xem rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng lại phát hiện ra rằng cô ấy đang đi về phía khu vực lâu đài.

Đó có phải là người phụ nữ của Hoàng tử Điện không? Sau một chút do dự, nam tước quyết định từ bỏ ý định đó. Anh thực sự không muốn tiếp tục đối mặt với Hoàng tử Thứ Tư nữa; những kẻ xấu xa như vậy thì để cho công tước lo liệu đi… Còn mình thì tốt nhất là trở về pháo đài càng sớm càng tốt.

Từ bến cảng, anh lên chiếc thuyền buồm đơn của mình; người lái thuyền căng buồm lên, và con thuyền nhanh chóng rời bến, hướng về phía Pháo đài Dài Ca.

Trên đường trở về, ngồi ở mũi thuyền hưởng ánh nắng mặt trời, Kuris lại chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ khác.

Cách thị trấn biên giới khoảng năm dặm, trên con đường phủ tuyết, một đoàn người lớn xuất hiện trước mắt anh – họ mặc những bộ áo giáp da màu nâu đen giống nhau, mang theo những cây nỏ dài, xếp thành hàng dọc và từ từ di chuyển trên con đường tuyết. Mặc dù bị che khuất bởi hàng cây, anh vẫn có thể đoán được rằng đoàn người này có ít nhất hơn một trăm người.

Đó… phải chăng là những người nông dân mà Hoàng tử Thứ Tư dùng để đối phó với những con quái vật ác độc?

Vào đầu tháng, khi tuyết vẫn chưa tan, việc di chuyển trên đường bộ thực sự rất khó khăn; Kuris không cần phải trải nghiệm cũng có thể tưởng tượng được điều đó. Nhưng những người này đều cúi đầu đi bộ, dường như không hề quan tâm đến lớp tuyết dày gần một feet dưới chân mình…

Anh muốn cười nhạo họ một chút, nhưng lại không thể cười nổi. Một câu hỏi bất chợt nảy sinh trong đầu anh: Liệu các hiệp sĩ dưới trướng của ngài Rein có thể làm được như vậy không?