Trong tuần vừa qua, thị trấn biên giới vẫn tương đối yên bình. Theo lời của Tiếc Đao và Brian, sức mạnh và số lượng của những con quái vật ác liệt sẽ dần tăng lên theo thời gian diễn ra “Tháng Quỷ Dữ”. Nhân lúc áp lực phòng thủ hiện tại còn không lớn, Rolan lại một lần nữa cử một chiếc thuyền buồm một mái chở đầy khoáng sản đến thị trấn Liễu Diệp.

Tại mỏ Bắc Sườn, kể từ khi máy hơi nước số một được đưa vào sử dụng, số lượng công nhân đã giảm đi một nửa, nhưng sản lượng lại tăng lên đều đặn và hiện đã trở lại mức trước khi xảy ra vụ sập núi. Với sự hỗ trợ của máy móc, lực lượng lao động đã được tiết kiệm đáng kể.

Đồng thời, Rolan cũng đã tiến hành một số cải cách ban đầu trong hệ thống sản xuất tại khu mỏ, chuyển từ hệ thống lương cố định sang hệ thống lương thay đổi theo sản lượng. Ông yêu cầu Ba Luó Phủ tính toán ra mức sản lượng trung bình hàng ngày trong những năm trước để làm chuẩn mực; mỗi khi sản lượng tăng thêm một tỷ lệ nhất định, công nhân sẽ nhận được thêm tiền thưởng, và những người phát hiện ra các mạch khoáng sản quý cũng sẽ được trả thưởng đặc biệt. Biện pháp này đã thực sự khích lệ tinh thần làm việc của công nhân, và toàn bộ khu mỏ trở nên rất sôi động.

Với số lượng khoáng sản dư thừa trong tay, Rolan tự nhiên muốn tìm cách sử dụng chúng. Ngoài việc đưa máy hơi nước số hai vào kế hoạch sản xuất, ông còn dự định chế tạo một số máy công cụ thủ công.

Máy công cụ là những thiết bị có lịch sử lâu đời; nói một cách đơn giản, chúng về cơ bản là những bàn làm việc dùng để gia công các loại dụng cụ. Vì vậy, cái búa đập có thể được coi là loại máy công cụ nguyên thủy nhất – được cố định bằng tay và chế tác thủ công.

Việc chế tác thủ công thì còn có thể chấp nhận được, nhưng việc cố định các bộ phận bằng tay thì thực sự rất bất tiện. Vì vậy, mọi người đã bổ sung các khóa hoặc rãnh vào bàn làm việc để cố định các bộ phận cần gia công. Chẳng hạn, ống súng của những khẩu súng hỏa mai và súng kíp đầu tiên đều được chế tác thủ công trên những cái búa đập có rãnh.

Sau đó, việc chỉ dựa vào sức người để đập và mài không còn đáp ứng được nhu cầu gia công nữa, vì vậy các loại máy công cụ bắt đầu phát triển theo nhiều hướng khác nhau, sử dụng các phương thức cố định và công cụ gia công khác nhau tùy theo mục đích sử dụng, kết hợp giữa sức người và máy móc, nhằm khắc phục nhược điểm của việc sử dụng sức người thủ công – độ lớn của lực tác động không đồng đều mỗi lần.

Rolan đang xem xét việc chế tạo máy mài thủ công. Mặc dù máy mài có nhiều chức năng khác nhau,

Phải nói rằng, với sự giúp đỡ của An Na, việc gia công kim loại trở nên dễ dàng như việc nặn đất sét vậy, đặc biệt là sau khi cô ấy thành thạo cách kiểm soát ngọn lửa. Bây giờ, những công việc gia công ban đầu cho các vật dụng nhỏ đều do cô ấy thực hiện bằng cách nắn định hình chúng bằng tay. Nhìn thấy cô ấy đun chảy những khối sắt thành dạng chất lỏng đặc sệt rồi nặn nến vuốt ve chúng, Rolan không khỏi thán phục.

Nếu không có An Na, những ý tưởng này của anh có lẽ sẽ phải mất thêm vài chục năm mới có thể được thực hiện.

Hai ngày sau, chiếc máy mài đơn giản đầu tiên đã xuất hiện trong sân sau.

Trong thời gian này, Rolan cũng không hề rảnh rỗi. Việc thiết kế bộ răng cưa có thể coi là lĩnh vực am hiểu sâu rộng của anh. Anh đã thiết kế một bộ răng cưa để điều chỉnh tốc độ và ổn định lượng công suất của động cơ hơi nước. Các bánh răng tương ứng đã được sản xuất xong, chỉ cần lắp ráp máy mài xong là có thể bắt đầu quá trình mài răng.

Răng cưa không phải là thứ mới lạ gì; hầu hết các mỏ khoáng sản trên thế giới này đều sử dụng bộ răng cưa bằng gỗ và hệ thống ròng rọc để thoát nước. Lần này, vị Kỵ sĩ Trưởng cuối cùng cũng cảm thấy hài lòng – sau bao nhiêu lần vất vả phục vụ cho Vương Tử Điện, cuối cùng anh cũng hiểu được ý định của người ta là gì.

Rolan còn yêu cầu anh ta mang theo ba thợ rèn cùng với các học trò của họ đến sân để học cách sử dụng máy mài. Anh không thể tự mình vận hành những máy móc này mỗi ngày, vì vậy cần phải đào tạo một nhóm công nhân chuyên nghiệp.

Sau khi mọi người cung kính chào hỏi, Rolan bắt đầu thực hiện thao tác minh họa cách sử dụng máy mài để gia công răng cưa.

Anh hoàn toàn không ngại đóng vai trò một thợ cơ khí chuyên nghiệp trước mặt mọi người. Thực ra, vào thời đại đó, các vị Vương tử có rất nhiều sở thích khác nhau; lại thêm việc trước đây anh cũng có tiếng là người hay làm những việc không theo quy tắc, nên việc vận hành máy móc không hề khiến anh cảm thấy áp lực. Vị Kỵ sĩ Trưởng thì đứng bên cạnh, giúp anh đổ dầu heo ấm lên máy – trong thời đại chưa có dầu máy để bôi trơn, việc sử dụng dầu heo dù hơi lãng phí nhưng vẫn tốt hơn là không có gì cả. Dầu heo sau khi được đổ lên bánh mài sẽ rơi xuống cái chén sứ phía dưới và có thể được tái sử dụng nhiều lần.

Rolan trước tiên khắc các đường rãnh trên bánh răng theo góc độ đã được thiết kế sẵn, sau đó đặt bánh răng thẳng đứng và cố định nó trên bàn làm việc. Tiếp theo, anh kéo bánh mài lên phía trên bánh răng, đặt nó vào v

Sau buổi trình diễn, việc ký kết hợp đồng được tiến hành. Thương mại tại thị trấn biên giới vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, chưa thể nói đến công nghiệp; dù là máy hơi nước hay các loại máy móc công nghiệp, cũng không có hiện tượng các cửa hàng tranh nhau mua ngay khi chúng mới được sản xuất ra. Trong thời đại này, hầu hết mọi người đều chưa nhận thức được ý nghĩa lớn lao và giá trị thương mại tiềm ẩn của những thứ đó. Vì vậy, Rolan chỉ có thể chủ động quảng bá việc sử dụng máy móc.

Trong hợp đồng, Rolan quy định rằng các xưởng rèn sử dụng máy phay phải chế tạo ít nhất một bộ bánh răng mỗi tuần; tất cả nguyên liệu cần thiết đều do lâu đài cung cấp, và chi phí chế tác là 10 đồng bạc Long. Đồng thời, họ phải trả thêm 2 đồng bạc Long tiền thuê máy mỗi tuần. Bởi vì những chiếc máy móc này không được cung cấp miễn phí cho các xưởng rèn, mà giống như việc cho thuê.

Sau khi bước vào tháng Ác Ma, doanh số kinh doanh của các xưởng rèn đã giảm sút đáng kể; vì vậy, khi có cơ hội kiếm tiền thông qua đơn đặt hàng trực tiếp từ Vương Tử Điện, mọi người đều không hề phản đối. Rolan cũng thông báo với họ rằng đây chỉ là chiếc máy phay đầu tiên, và sau này sẽ có thêm nhiều chiếc nữa được sản xuất; những ai quan tâm có thể nộp đơn xin sử dụng tại tòa thị chính.

“Thưa Vương tử, tại sao không đơn giản ghi chi phí chế tác là 8 đồng bạc Long trong hợp đồng?” Sau khi các thợ rèn rời đi, Carter thắc mắc.

“Mặc dù hai con số này giống nhau, nhưng ý nghĩa của chúng lại không hoàn toàn giống nhau,” Rolan giải thích. “Có lẽ đây là hợp đồng cho thuê kinh doanh đầu tiên tại thị trấn biên giới, và tôi cần thiết phải thiết lập những quy tắc chuẩn mực trong lĩnh vực này.”

Vị Kỵ sĩ Trưởng gãi gái trán mình; có vẻ như Vương tử thứ tư lại bắt đầu nói những điều vô nghĩa… Nhưng ông đã quen với điều này rồi; chỉ cần tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ, Vương tử sẽ tiếp tục giải thích.

“Chỉ khi có một khởi đầu tốt đẹp, chúng ta mới có thể tạo ra một vòng luân hồi tích cực. Hiện tại, chỉ có tôi là người cần mua bánh răng, vì vậy tôi cung cấp máy móc, họ cung cấp sức lao động và nhận được tiền lương theo công việc đó. Sau này, khi những người khác cũng có nhu cầu tương tự, họ sẽ nhận ra rằng việc tự mình mua máy móc để sản xuất sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn nhiều so với việc thuê máy,” Rolan dừng lại một chút, “Như vậy, khi đối mặt với những thứ mới mẻ, họ có thể sử dụng phương thức sản xuất thay thế để tránh rủi ro; tôi cũng có thể