Tuy nhiên, khi Rolan tự mình thực hiện công việc, anh mới nhận ra rằng thực tế không hề đơn giản như anh tưởng. Sau bốn năm ngày làm việc trong sân sau, anh đã thành công trong việc chế tạo những chiếc mũi khoan có độ cứng cao. Nhờ lửa nóng từ An Na, anh có thể dễ dàng đạt được nhiệt độ trên 1500 độ C để nung chảy sắt. Khi không còn bị hạn chế bởi nhiệt độ, phương pháp luyện thép thông thường có thể giúp sản xuất ra số lượng nhỏ thép – đó là việc khuấy đều dung nham sắt bằng thanh sắt, để carbon và các tạp chất dư thừa trong gang tiếp xúc với không khí và bị oxy hóa. Sau vài lần thực hiện quy trình này, dung nham sẽ nguội lại và tạo thành thép chất lượng cao.

Vấn đề nằm ở máy hơi nước mẫu đầu tiên. Chiếc máy này phát ra tiếng ồn và rung động rất lớn khi hoạt động, khiến cho mũi khoan không thể khoan đều suốt chiều dài ống sắt. Đối với những công việc nặng nhọc, mức độ rung động này không quá đáng lo ngại, nhưng việc gia công ống súng thì rõ ràng là không thể thực hiện được.

Để khắc phục điều này, Rolan cần phải chế tạo ra bộ điều chỉnh tốc độ ly tâm để kiểm soát công suất của máy hơi nước, sau đó sử dụng bộ truyền động bằng răng cưa để giảm bớt rung động và điều chỉnh tốc độ quay của mũi khoan. Tuy nhiên, việc chế tạo các bộ truyền động này lại đòi hỏi phải có máy rèn đơn giản. Nhìn vào tình hình này, Rolan nhận ra rằng anh hoàn toàn không thể hoàn thành mục tiêu này trước khi “Tháng Quỷ Dữ” đến.

Cuối cùng, anh chỉ còn cách áp dụng phương pháp truyền thống, dựa vào tay nghề của các thợ rèn để đánh ra những ống sắt phù hợp. Kế hoạch sản xuất hàng loạt súng đạn đã thất bại; với số lượng thợ rèn ở thị trấn biên giới, họ chắc chắn chỉ có thể sản xuất được 3–4 ống súng trong vòng một tháng, và đó là trong trường hợp không sản xuất thêm máy hơi nước thứ hai.

Tin tốt duy nhất là không cần phải lo lắng về tỷ lệ ống súng đạt tiêu chuẩn. Các thợ rèn chỉ cần đánh ra những ống sắt gần giống hình tròn, sau đó An Na sẽ tiến hành ghép nối chúng lại với nhau; kết quả thu được sẽ gần giống như những ống sắt được gia công bằng máy khoan, và nguy cơ nổ súng gần như không còn.

Không còn lựa chọn nào khác, Rolan buộc phải thay đổi kế hoạch ban đầu của mình. Ban đầu, anh dự định tuyển mộ các thợ săn ở thị trấn biên giới để thành lập một đội súng đạn – họ hầu hết đều rất giỏi bắn cung, dù là cung hay nỏ, đều là những vũ khí mà họ sử dụng thành thạo. Hơn nữa, việc đào tạo sử dụng súng đạn chỉ mất ít thời gian, giúp họ nhanh chóng trở nên có khả năng chiến đấu.

Nh

Một tháng trước, khi được Kỵ sĩ Trưởng gọi đến, anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng. Có cơ hội tiếp xúc gần gũi với Vương tử thứ tư và nhận được sự hỏi thăm trực tiếp từ ngài, đó quả là một điều may mắn và vinh dự lớn lao.

Anh ta lớn lên ở một thị trấn biên giới, xuất thân từ một gia đình thợ săn bình thường, nhưng nhờ vào năng lực của mình, anh đã được bổ nhiệm làm trưởng đội tuần tra. Anh hiểu rằng mình không thể dựa vào gia đình để trở thành một kỵ sĩ, chỉ có thể chờ đợi cơ hội để thể hiện lòng dũng cảm và được các người có quyền lực phong tặng chức vụ.

Cuộc hỏi thăm của ngài khiến anh tin rằng cơ hội đã đến. Rõ ràng, Vương tử thứ tư Rolan không muốn từ bỏ lãnh địa của mình và đang cố gắng tìm cách đối phó với những con quái vật ác liệt. Việc xây dựng hàng rào vững chắc trong thời gian gần đây cũng chứng minh điều đó; không nghi ngờ gì nữa, năm nay họ sẽ vượt qua tháng đầy hiểm nguy này tại thị trấn biên giới.

Nếu muốn chống lại những cuộc tấn công của quái vật ở đây, thì cần phải thành lập một đội quân dám đối đầu trực tiếp với chúng. Ban đầu,Bố Lai Ân nghĩ rằng mình là người rất phù hợp cho vai trò này; anh am hiểu về việc trinh sát, kiếm thuật và cưỡi ngựa, và việc hàng năm luôn ở lại cuối cùng để đốt lửa báo động cũng chứng tỏ anh không thiếu can đảm. Nhưng anh không ngờ rằng ngài lại dự định chọn ra một đội quân gồm những người dân thường để chiến đấu với quái vật!

Đúng vậy, đó là một đội quân hoàn toàn gồm những người dân thường; không chỉ anh mà toàn bộ mười người trong đội tuần tra đều không vượt qua được sự kiểm tra của Kỵ sĩ Trưởng. Điều này thật là khó tin… Liệu ngài có nghĩ rằng những người chưa bao giờ cầm kiếm sẽ chiến đấu giỏi hơn chính họ sao? Chắc chắn họ sẽ sợ hãi đến mức tan vỡ trước khi đối mặt với sự hung ác của quái vật!

Nhưng có vẻ như ngài rất nghiêm túc… Ngài không chỉ huấn luyện nhóm người này mà còn cung cấp cho họ những bộ trang phục đồng bộ. Mỗi buổi chiều,Bố Lai Ân đều thấy nhóm người đó mặc áo giáp da màu nâu xám, xếp thành hai hàng chạy qua đường. Ban đầu, đội ngũ còn rất lỏng lẻo, nhưng gần đây họ đã trở nên ngày càng có tổ chức hơn. Còn anh thì vẫn tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ nhàm chán hàng ngày, không thấy bất kỳ hy vọng nào về việc được thăng chức.

Vào ban đêm, khi anh không thể ngủ được, anh nghe thấy tiếng động bên cạnh phòng mình, sau đó cửa được mở ra và có người lẻn vào.

“Này, mọi người dậy đi,” người đó nói khẽ.Bố Lai Ân nhận

“Gray Dog cũng bị đánh thức dậy, ‘Trời ạ… đã muộn thế này rồi, các người… không ngủ sao?’”

“Tôi có một công việc tốt để giới thiệu với các bạn… Các bạn có muốn được phong làm hiệp sĩ không?”

“Cái gì… Hiệp sĩ ư?” Gray Dog ngạc nhiên hỏi.

Bryan cũng bất ngờ và vội vàng hỏi lại: “Đó là công việc gì vậy?”

“Các bạn đều biết chú tôi, Hilte phải không? Ông ấy là bá tước do Công tước phong tặng, đồng thời cũng là người tin cậy của Ngài. Tin này là ông ấy trực tiếp nhắc nhở tôi,” Hung Sẹo nói khẽ, “Hoàng tử thứ tư đang muốn ly khai từ Pháo đài Chàng Ca và tự mình hành động, điều này khiến Công tước rất không hài lòng. Ngài quyết định cho Hoàng tử biết rõ ai mới là chủ nhân của vùng biên giới phía tây.”

“Không… không thể nào… Các người định… ám sát…” Gray Dog càng lo lắng thì càng nói lắp bắp.

“Làm sao có thể được,” Hung Sẹo cười chế giễu, “Dù sao ông ta cũng là một Hoàng tử… Nếu ông ta chết đi, ngay cả Công tước cũng không thể bảo vệ chúng ta được. Tôi nói rồi, đây là một công việc tốt.”

Brett cảm thấy rằng thỏa thuận này chắc chắn không đơn giản như Hung Sẹo nói, nhưng việc được phong làm hiệp sĩ quả thật rất hấp dẫn, anh không kìm được mà hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Lương thực… Nếu không có lương thực, ông ta sẽ buộc phải trở về Pháo đài Chàng Ca một cách ngoan ngoãn. Công việc này được Công tước hứa sẽ thực hiện… Chỉ cần chúng ta thành công trong việc đốt cháy số lương thực mà Hoàng tử thứ tư đã mua, Ngài sẽ tổ chức lễ phong hiệp sĩ cho chúng ta và cấp cho chúng ta một mảnh đất ở phía đông pháo đài. Đây là cơ hội hiếm có… Trưởng đội, ông nghĩ sao?”

“Ông… ông điên rồi à… Chúa hoàng đã nói rằng năm nay… tháng ma quỷ có thể kéo dài hơn bốn tháng… Nếu chúng ta đốt hết lương thực, mọi người sẽ ăn gì đây!” Gray Dog lắc đầu liên tục, “Chuyện hai năm trước, mọi người đã quên hết rồi sao?”

“Liên quan gì đến chúng ta chứ?” Người khác khinh thường nói, “Dù sao tôi cũng không định ở lại đây… Sau khi hoàn thành nhiệm vụ cho Ngài Ryan, chúng ta sẽ có cuộc sống thoải mái trong pháo đài mà thôi.”

“Đúng vậy… Làm sao các người có thể muốn ăn suốt đời những thứ rác rưởi này ở nơi quái gở này chứ?” Những người khác cũng đồng tình.

Chết tiệt… Họ đã âm mưu với nhau từ trước rồi… Brett cảm thấy lạnh lòng… Ngoại trừ anh và Gray Dog – những người lớn lên ở thị trấn biên giới – hầu hết họ đều đến từ các nơi khác trong Vương quốc và không hề có tình cảm gì với thị tr

“Vì vậy tôi mới muốn mời bạn đến đây,” Khuôn mặt đầy sẹo của hắn cười ha hả tự mãn, “Từ nhỏ đã sống ở nơi này, không ai quen thuộc với môi trường này hơn bạn. Tôi nhớ bạn từng nói rằng, ở thung lũng phía sau có một cái giếng bị bỏ hoang, nó được kết nối với hệ thống đường ống dưới lâu đài. Qua đó, chúng ta có thể lẳng lặng tiến vào khu vườn của lâu đài. Hồi nhỏ bạn còn từng trèo vào đó nữa đấy… Thế nào, nếu cùng tôi làm việc này, bạn cũng sẽ trở thành một hiệp sĩ—và còn được công tước ngay tay phong chức nữa đấy.”

Không… Một hiệp sĩ thực sự phải dám đấu tranh chống lại sự bất công, phải không sợ quyền lực và luôn bảo vệ người yếu thế! Làm sao có thể vì những mâu thuẫn cá nhân của công tước mà để người dân trong thị trấn phải đối mặt với nguy cơ đói khát và cái chết? Loại hiệp sĩ như vậy, ngoài cái danh hiệu trống rỗng ra, còn có gì đáng tự hào nữa chứ!

Anh vừa định từ chối thì Chó Xám đã bắt đầu sủa lên:

“Một nhóm kẻ điên rồ! Các ngươi… các ngươi dám đụng đến lương thực của chúng tôi à? Tôi sẽ không bao giờ cho phép các ngươi rời khỏi nơi này đâu! Tôi sẽ báo cáo với… Ồ…” Chó Xám nói đến đó thì giọng nói đột nhiên tắt ngúm; nó quay đầu lại và không thể tin được khi thấy một đồng đội cũ đang đứng phía sau mình và cười lạnh. Một con dao đen được đâm xuyên qua lưng Chó Xám, lưỡi dao hoàn toàn chìm sâu vào cơ thể nó. Nó run rẩy hai cái, mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng thở khò khè.

Kẻ đó lắc lư con dao một chút rồi rút nó ra mạnh mẽ; Chó Xám lập tức ngã xuống đất như một con búp bê không còn sức sống.

“Thế nào?” Khuôn mặt đầy sẹo tiến lại gần Blight; anh thậm chí còn cảm nhận được mùi hôi thối từ miệng hắn, “Tôi nghĩ bạn đã quyết định rồi đấy, đội trưởng ạ?”

Chào mừng các độc giả đến đọc! Những tác phẩm được cập nhật nhanh nhất, hot nhất đều có tại đây! Người dùng điện thoại vui lòng truy cập trang đọc sách.