Rolan đã nhận được đơn hàng mua sắm đầu tiên kể từ khi máy hơi nước được chế tạo ra, và giá trị giao dịch này cũng là lớn nhất cho đến nay.

Giá của một chiếc “máy hơi nước nguyên con” là 500 Kim Long; trong tháng đầu tiên sẽ giao hai chiếc, sau đó mỗi tháng tăng thêm một chiếc, tổng cộng là mười chiếc. Việc hỗ trợ kỹ thuật sau này, thay thế linh kiện và cải tiến thiết bị đều đòi hỏi phải trả thêm Kim Long; còn về dịch vụ sau bán hàng chất lượng cao và các cam kết bảo hành ba năm, Rolan cho biết ông chưa bao giờ nghe nói đến điều đó.

Ba Luó Phủ là người hào hứng nhất với thương vụ này. Theo ông, bất kể việc tăng thu nhập cho tòa thị chính thông qua hoạt động thương mại hay cướp bóc đều xứng đáng được khen ngợi. Tuy nhiên, cũng có những người phản đối; Kater, Shūjuan và Yēyīng đều đã đặt câu hỏi về việc bán những chiếc máy mạnh mẽ này cho người ngoài, cho rằng hiện tại thị trấn biên giới vẫn chưa đủ nhu cầu sử dụng chúng.

Rolan không giải thích nhiều về quyết định này, bởi vì ông không chỉ nhìn từ góc độ của một lãnh chúa, mà còn đứng trên vị trí của người thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa để đưa ra quyết định đó.

Việc cố gắng thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa của xã hội bằng sức mình một mình gần như là một nhiệm vụ bất khả thi, ngay cả khi ông sở hữu kiến thức vượt trội so với thời đại. Khả năng tiêu thụ của thị trấn rất hạn chế; nếu những sản phẩm công nghiệp được sản xuất ra mà không ai mua, chúng cũng chẳng khác gì đống sắt vụn. Chỉ khi có nhiều người tham gia vào cuộc cách mạng này, mới có thể tạo ra làn sóng ứng dụng các công nghệ mới.

Bằng cách bán máy hơi nước, Rolan có thể nhận được những gì? Đó là nguồn tiền mặt dồi dào, nhiều công việc làm và một nhóm công nhân lành nghề – những yếu tố này luôn rất quan trọng.

Đây cũng chính là lý do tại sao Rolan quyết định hạn chế sản lượng. Sau khi khả năng sản xuất của An Na được cải thiện đáng kể, chỉ cần có đủ nguyên liệu, cô ấy có thể chế tạo mười chiếc máy hơi nước mỗi ngày.

Nhưng việc bán những sản phẩm như vậy chỉ đơn thuần là “bán” máy móc mà thôi. Nếu muốn thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp này, cần phải thành lập một đội ngũ chuyên trách sản xuất, lắp ráp và bảo trì. Trong kế hoạch của Rolan, ông chỉ cần mở một nhà máy, chuẩn bị đầy đủ các dụng cụ sản xuất như máy khoan, máy phay, máy mài… và giao toàn bộ quá trình sản xuất máy hơi nước cho công nhân thực hiện. Có thể dự đoán rằng, trong giai đoạn đầu, hiệu suất sản xuất của nhà máy sẽ rất thấp và tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chu

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một vòng luẩn quẩn tích cực. Những chiếc máy hơi nước được bán ra cũng gián tiếp mang lại lợi ích cho chính họ: nếu được sử dụng trong ngành khai thác mỏ, chúng có thể làm giảm giá thành khoáng sản; nếu được dùng trong ngành vận tải biển, chúng sẽ thúc đẩy thương mại; còn nếu được áp dụng trong ngành dệt may, chúng sẽ giúp bù đắp những điểm yếu của họ.

Rolan chỉ mong rằng công nghệ hơi nước sẽ nhanh chóng được phổ biến khắp cả nước; miễn là những chiếc máy này được sản xuất tại các thị trấn biên giới là đủ. Một khi ông thống nhất được Vương quốc Xám Bức Tường, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ông cũng đã xem xét khả năng người mua có thể sao chép những chiếc máy hơi nước này, nhưng những chiếc máy mới sẽ sử dụng xi lanh hình tròn được khoan bằng máy khoan, cùng với một số bộ phận phức tạp được thiết kế đặc biệt. Với trình độ công nghệ hiện tại, có lẽ họ sẽ rất khó để chế tạo ra những chiếc máy đạt tiêu chuẩn trong thời gian ngắn, ngay cả với sự giúp đỡ của những phù thủy có khả năng tạo ra nhiệt độ cao đi nữa cũng vậy.

Việc ký được một hợp đồng lớn như vậy và tìm được con đường để bán các sản phẩm công nghiệp thực sự nên khiến Rolan vui mừng, nhưng ông lại không cảm thấy hạnh phúc chút nào.

“Bên ngoài đã quang đãng rồi, sao ông vẫn có vẻ mặt buồn bã vậy?” Nightingale ngồi xuống bàn làm việc, đưa đĩa cá khô lên tay, “Có phải ông vẫn đang lo lắng về tin tức từ Giáo hội không?”

Khi không có sách vở, Nightingale thường tỏ ra thoải mái hơn; góc bàn làm việc hay ghế sofa bên cạnh tường đều là những nơi cô thường lui tới. Đối với các lãnh chúa khác, hành vi này có thể coi là xúc phạm, nhưng Rolan biết mình không quan tâm đến điều đó, và cô ấy cũng hiểu rõ điều này.

“Trước đây tôi luôn thắc mắc tại sao Giáo hội lại hỗ trợ cả tôi và Gia Thịa trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, bây giờ có lẽ tôi đã hiểu ra rồi. Nếu suy đoán của tôi không sai, có lẽ Tifecco cũng đã nhận được lời mời từ Giáo hội.” Ông nhíu mày nói.

Ngoài hợp đồng này, Margery còn mang đến cho Rolan rất nhiều thông tin về Vương Đô, trong đó có một điều khiến Rolan vô cùng ngạc nhiên: Giáo hội đã tấn công và kiểm soát Vương quốc Vĩnh Đông, và theo lời của người phụ nữ buôn bán đó, họ dường như đang có kế hoạch tiến xa hơn nữa, tấn công Vương quốc Lang Tâm. Tin tức này như một cú sét đánh vào ban đêm, liên kết tất cả những dấu hiệu bất an mà Rolan luôn lo lắng lại với nhau.

“Hỗ trợ cả ba người chúng ta trong

Sau khi đến nơi đó, số lượng tín đồ có thể tùy ý mà tăng lên, và nhà thờ cũng có thể xây dựng theo ý muốn của mình. Những viên thuốc kia… chỉ là những cái bẫy mà họ đã chuẩn bị tỉ mỉ mà thôi.”

Lệnh tranh giành ngai vàng do Vua Ôn Bố Đôn III ban hành thực chất là đưa cho giáo hội cơ hội để điều khiển tình hình. Nếu Lâu đài Xám, Trái tim Sói và Mùa đông Vĩnh Cửu lần lượt sụp đổ, thì cả Sáng Mai Vương Quốc duy nhất cũng không thể tồn tại được. Mục đích thực sự của giáo hội có lẽ là thống nhất Bốn đại vương quốc. Xét đến tốc độ truyền thông tin chậm chạp, cùng với sự thờ ơ của người dân đối với tình hình chính trị, rất có thể phải đến khi kẻ thù đã đứng ngay trước cửa nhà, mọi người mới bắt đầu nhận ra sự thật.

Đó cũng chính là lý do khiến Rolan cảm thấy lo lắng.

Trong thời đại này, không có nền tảng nào để xây dựng một liên minh thống nhất; việc mong đợi các quý tộc từ Lâu đài Xám đến hỗ trợ nhau qua biên giới thật sự là một ảo tưởng. Khi đại quân của giáo hội tiến đến gần thành phố, thứ cuối cùng mà Rolan có thể dựa vào, có lẽ chỉ là lực lượng nhỏ bé ở miền Tây mà thôi.

“Nhưng Ngài cũng đã có vũ khí mới rồi. Lực lượng Quân đội Phán xét không hơn gì những hiệp sĩ bình thường; tôi nghĩ họ không thể thắng được Ngài đâu.”

Rolan hơi ngạc nhiên khi nhớ lại rằng trước đây, khi Nightingale nhắc đến giáo hội – thực thể khổng lồ đó – cô ấy chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi; nhưng bây giờ, cô ấy lại có thể tin tưởng vào mình đến mức này.

Anh mỉm cười một cách gượng ép, trong lòng thì thở dài. Việc sản xuất súng xoay tay cho An Na không hề khó khăn; chiếc súng xoay tay và hai khẩu súng ngắn xoay tay mà họ đã chế tạo thử đều hoạt động rất tốt, cả về hệ thống khóa nòng lẫn cơ chế tự động xoay đạn. Tuy nhiên, nếu vấn đề về việc bắn đạn không được giải quyết, thì những vũ khí mới này sẽ không có giá trị thực chiến. Trong khi chưa tìm ra chất mercuric fulminate, anh buộc phải sử dụng những vật liệu thay thế khác để làm chất nổ.

Hy vọng rằng những người lính canh được cử đến Xích Thủy Thành sẽ mang về những tin tức tốt lành, Rolan nghĩ.

Chính lúc đó, Lightning – người đã lấy lại được sức mạnh như trước đây và đang tiến hành huấn luyện hàng ngày – bất ngờ bước vào văn phòng và mang đến một tin tức bất ngờ: lá cờ trên một gò đất ở phía đông thị trấn biên giới đã được thay đổi thành màu xanh.

Theo cách liên lạc mà Rolan đã bí mật lan truyền, lá cờ màu xanh có nghĩa là có một phù thủy mới đã đến.