Rolan đang thiết kế hình dáng của các huân chương sẽ được trao tặng trong lễ vinh danh ngày mai. Về mặt lý thuyết, công việc này không quá quan trọng và lẽ ra đã phải hoàn thành từ lâu rồi, nhưng kể từ buổi chiều, anh cảm thấy bất an không yên. [[〈Bát Nhất Tiểu {Thuyết [[Mạng ]}]>>>]])?]

Chính xác hơn, là sau khi Nightingale hôn anh.

Dù trước đó anh cũng có linh cảm gì đó, nhưng người ấy không nói rõ ra, và anh cũng không thể tự mình đề cập đến chuyện đó. Bây giờ, mọi thứ đã trở nên rõ ràng, vậy anh nên phản ứng thế nào đối với tình cảm của người ấy đây?

Vấn đề với Nightingale cũng khiến anh nhận ra rằng mình không hề ghét cô ấy, thậm chí còn cảm thấy tự hào nữa. Một người phụ nữ xinh đẹp, điềm tĩnh, lại sống cùng mình hàng ngày, làm sao có thể ghét được chứ? Lý do khiến Rolan không thể đáp trả một cách trực tiếp là do những quan niệm đã hình thành suốt hơn hai mươi năm qua, những vấn đề thực tế mà anh sẽ phải đối mặt trong tương lai, và… ý kiến của An Na. Đặc biệt là điểm cuối cùng này, anh không thể bỏ qua An Na và chỉ hành động theo ý muốn của mình.

Có lẽ chỉ có thời gian mới có thể trả lời cho tất cả những câu hỏi này.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Đi vào đi, cửa không khóa đâu.” Rolan gọi, trong lòng cũng hơi ngạc nhiên, lúc này ai lại đến văn phòng chứ?

Người bước vào là An Na, cô ấy đang cầm hai đĩa thức ăn và một cái bình sành trong tay. Chưa kịp nói gì, Rolan đã ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn.

“Đồ ăn à?”

“Ừm,” An Na mỉm cười đặt đĩa xuống bàn, sau đó lấy cái chén đậy trên bình sành ra, đổ ra một loại canh màu trắng sữa, “Đây là nấm nướng mật ong, một đĩa do tôi làm, một đĩa do Nightingale làm, còn trong bình này là canh nấm, được nêm nếm với các loại lá thơm thông thường.”

“Trông thật ngon quá,” Rolan liếm mép, “Cô cũng ngồi xuống ăn cùng đi.”

An Na gật đầu và ngồi xuống đối diện bàn.

“Còn Nightingale thì sao, tại sao cô ấy không đến?”

“Cô ấy nói... không biết nên có biểu hiện thế nào khi gặp anh,” cô ấy trả lời, “Tôi cũng không hiểu tại sao cô ấy lại quan tâm đến điều đó.”

“...” Thì ra là vậy, Rolan thở dài trong lòng. Dù bề ngoài anh nói một cách thoải mái, không hề hối tiếc, thậm chí còn tự tin tuyên bố “Điều này không phải lỗi của cô, tôi chỉ làm những gì mình muốn”, nhưng thực tế thì anh cũng chẳng khác gì con sóc dám bước ra khỏi hang động là mấy. Thật là, đây rốt cuộc là sự dũng cảm hay là sự nhút nhát đây... “Nếu vậy, thì chúng ta cứ ăn đi.”

An

“Những cái này… không phải là nấm bình thường sao?” Ngay sau khi nhai vào, Rolan lập tức nhận ra sự khác biệt của chúng. Thông thường, các loại nấm sau khi được nướng vẫn giữ được độ mềm mịn và ngon miệng là tốt rồi; làm sao có thể tự nhiên chứa đầy nước sốt như vậy chứ? Chúng cũng không phải được luộc trong nước dùng đâu.

“Ừm, đây là sản vật đặc sản của khu rừng huyền bí này. Người dân trong thị trấn gọi chúng là nấm mỏ chim,” An Na cười và kể lại nguồn gốc của loại nấm này, “Chính vì vậy mà tôi muốn bạn cũng thử một lần.”

Rolan tiếp tục thử thêm một cây nấm dùng để nấu canh; nó vẫn cực kỳ ngon và chứa đầy nước sốt hơn nhiều so với những loại nấm thông thường. Khi nhai, anh cảm thấy giống như đang ăn bánh bao nhân thịt vậy, và còn có thêm độ giòn rụm nữa. Hương vị quen thuộc này khiến anh liên tưởng đến một loại gia vị phổ biến trong thời hiện đại – bột ngọt. Trước khi sodium glutamate được phát minh ra, các đầu bếp chỉ có thể sử dụng những phương pháp gián tiếp để tăng hương vị cho món ăn, chẳng hạn như nấu nước dùng từ gà nguyên con, xương, nấm và đậu nành. Mặc dù các đầu bếp hiện đại thích sử dụng hương vị tự nhiên để thể hiện tài nghệ nấu nướng của mình, nhưng không thể phủ nhận rằng, ngay cả những người mới bắt đầu, chỉ cần thêm một ít bột ngọt vào món ăn, hương vị của nó cũng sẽ trở nên phong phú hơn rất nhiều.

Nếu nấm mỏ chim vốn đã có hương vị ngon và đậm đà như vậy, thì chúng thực sự là nguyên liệu lý tưởng để sản xuất bột ngọt. Nhưng vì chúng mọc trên cây và khó để hái, nên chúng chưa được phổ biến rộng rãi? Đối với Rolan mà nói, điều này không phải là vấn đề gì cả.

“Loại nấm này, có nhiều không?”

“Tôi không biết… nhưng có lẽ là khá nhiều đấy,” An Na cắn một miếng nhỏ, “Maisy nói rằng cô ấy chỉ bay một vòng quanh rìa rừng thôi, nhưng đã hái về cho tôi một túi đầy nấm.”

“Đó thực sự là tin tốt,” Rolan nhanh chóng ăn hết những miếng nấm mà An Na đã nướng, rồi đưa đũa sang đĩa khác, “Tôi đang phiền lòng vì món thịt nướng luôn được rắc tiêu hoặc phết mật ong; tôi đã ăn no đến mức chán ngấy rồi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không… không có gì cả.” Trong lòng anh, nước mắt đang trào ra; trời ạ, miếng nấm này thật là mặn quá! Chắc là Nightingale vô tình làm rơi nó vào hũ muối chứ? Dù nghĩ như vậy, anh vẫn nuốt miếng nấm đó xuống. Sau đó, Rolan nhận ra rằng những miếng nấm còn lại hoặc là bị cháy quá, hoặc là chưa chín kỹ; một mặ

Còn người kia thì rên lên một tiếng, tiến lại hôn nhẹ vào má Vương tử, rồi nói: “Vậy thì tôi đi rửa chén đây, nhớ phải đi ngủ sớm nhé.”

Sau khi nữ pháp sư rời đi, Rolan thở dài nhẹ nhõm.

Dù không muốn phớt lờ ý kiến của An Na... nhưng có những việc thật sự không dễ gì để nói ra được. Anh thầm nghĩ, có lẽ điều này cũng liên quan đến danh tính “chú chó cơ khí” của mình; suốt thời gian học đại học, anh hầu như chưa bao giờ tiếp xúc với người khác giới. Ngay cả sau khi tốt nghiệp và vào làm việc tại một công ty thiết kế lớn với mức lương khá cao, tình hình vẫn không thay đổi.

May mắn thay, vẫn còn rất nhiều việc phải làm trước khi có thể đánh bại hoàn toàn giáo hội; anh có thể từ từ suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo. Còn bây giờ, điều quan trọng nhất là tập trung hoàn thành công việc hiện tại.

……

Sáng hôm sau, khi Rolan bước lên bục gỗ được dựng tạm thời ở quảng trường, xung quanh đã đông nghịt người.

Thị trấn biên giới này bây giờ đã thay đổi hoàn toàn so với hình ảnh hoang vu và nghèo khó trước đây; nói rằng nơi này đã trở nên mới mẻ hoàn toàn cũng không quá đâu.

Những ngôi nhà cũ kỹ, thưa thớt trong thị trấn đã được phá dỡ hoàn toàn, thay vào đó là các công trường xây dựng đang được triển khai khắp nơi và những ngôi nhà bằng gạch được xây dựng theo quy hoạch tổng thể của khu dân cư; nhìn từ xa, chúng trông rất ngăn nắp và gọn gàng – mặc dù chỉ chiếm khoảng một phần ba diện tích của thị trấn, nhưng vẫn đủ chỗ cho hai nghìn cư dân ban đầu sinh sống.

Khi các tòa nhà ba và bốn tầng được bắt đầu xây dựng, cùng với việc mở rộng thêm các khu dân cư khác, cùng một mảnh đất này sẽ chứa đựng càng ngày càng nhiều người. Hiện tại, cái tên “thị trấn biên giới” rõ ràng không còn phản ánh đúng thực tế nữa; không có thị trấn nào có thể có gần hai mươi nghìn người dân và một đội quân chuyên nghiệp gồm sáu trăm người cả. Anh dự định đến mùa xuân năm sau sẽ chính thức nâng cấp nơi này thành một thành phố thực thụ.

Nhờ vào khả năng phản âm, giọng nói của Rolan nhanh chóng làm cho mọi người yên lặng lại.

“Hôm nay, là lễ trao huân chương của thị trấn biên giới, nhằm tôn vinh và khích lệ những người đã có những đóng góp lớn lao cho nơi này. Kể từ khi tôi đến đây, đã gần nửa năm trôi qua; chúng ta đã đánh bại những con quái vật ác độc, đánh bại công tước, và biến thị trấn này thành như ngày hôm nay. Rất nhiều người đã đổ ra rất nhiều công sức cho điều này, trong đó có một số người xuất sắc; họ không phải là quý t