Y Ti Thị trở về lâu đài, Công tước Calvin đang chờ cô ở hành lang.

“Con chỉ ở lại Thành phố Đêm Vĩnh Cửu ba ngày thôi sao? Nếu tôi hiểu không nhầm, nhiệm vụ này cần thời gian để phát triển, không cần con vội vàng trở về ngay đâu. Tại sao con không ở lại thêm một thời gian nữa?”

Cô cau mày: “Cha, cha đã sai người nghe lén cuộc trò chuyện của con à?”

“Nếu tôi hỏi trực tiếp, con có sẵn lòng trả lời mọi thứ rõ ràng không?” Công tước nói với vẻ tức giận, “Chiêu này con học từ tôi mà — thà tự mình đi tìm hiểu còn hơn là chờ đợi câu trả lời.”

“Pfft,” Bắc Địa Châu Ngọc bất ngờ bật cười, “Thật đáng mừng, cha cuối cùng cũng có tiến bộ rồi. Như vậy, con cũng không cần lo lắng cho cha nữa.”

Công tước tức giận: “Con vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu. Con tự mình đi thì thôi, còn muốn kéo Lãns theo cùng nữa sao… Người đàn ông đó của Ôn Bố Đôn thực sự có sức hút lớn đối với con đến thế sao? Nhưng anh ta thà kết hôn với một phù thủy còn hơn là liên minh với gia đình Khổng Đạt… Tôi thực sự không hiểu, việc dùng đứa con của Cát Long ra để làm gì!”

“Có vẻ như cha rất không hài lòng với việc con không thể lên ngai vàng, phải không?” Y Ti Thị nói một cách khinh thường, “Hay thực ra, cha chỉ quan tâm đến việc đứa con chưa chào đời của con có thể kế vị ngai vàng hay không? Con không bao giờ quên những gì cha đã nói khi Tifeiko đến miền Bắc; đừng nghĩ rằng con không biết cha đã đưa ra những đề xuất gì với Hoàng đế.”

Khí thế của Công tước Calvin lập tức suy yếu đi: “Tôi… tôi chỉ muốn tốt cho con mà thôi… Con không thấy rằng việc để đứa con của một người phụ nữ hoang dã như vậy chiếm được vị trí quan trọng như vậy thật sự rất đáng ghét sao…”

Y Ti Thị thở dài trong lòng. Không thể nói rằng cha cô đang nói dối; ít nhất tám mươi phần trăm trong những lời đó là thành thật. Nhưng xét về kết quả, đó không phải là một kế hoạch tốt chút nào. Công tước Calvin. Khổng Đạt có thể là một người cha tốt, nhưng khi trở thành một lãnh chúa cai trị một vùng đất, những thiếu sót của ông ta thực sự rất rõ ràng.

May mắn thay, thế hệ quý tộc ở miền Bắc này đều không mấy xuất sắc; hoặc nói cách khác, hầu hết các quý tộc ở đây đều có trình độ rất thấp. Cũng đáng lẽ ra Hoàng đế không muốn hệ thống quý tộc này tiếp tục tồn tại nữa. Nếu con trở thành vua, có lẽ con cũng sẽ không thể chấp nhận việc một nhóm kẻ ngu ngốc phá hỏng tài sản của mình.

Chính vì mọi người đều ở cùng một trình độ, con lẽ ra nên an ủi cha một cách nhẹ nhàng… Như

Thực ra, người mà bạn nên cảm ơn nhất chính là tổ tiên của gia tộc Khổng Đạt. Nếu không có tước vị công tước, thì không chỉ là không thể leo lên được vị trí hiện tại, mà có lẽ còn không bằng cả những thương nhân bình thường trên phố nữa.”

Như cô đã dự đoán, biểu cảm của cha cô lập tức trở nên khó coi.

“Dù ban đầu rất không muốn, nhưng sau khi quyết tâm, cô ấy đã ngay lập tức tố giác những kẻ có thể gây hại cho mình. Về điểm này, người phụ nữ đó thật sự rất quyết đoán. Nếu sau này con trai của Cát Long nắm quyền lực, bạn nghĩ cô ấy sẽ làm gì với tôi – người đã từng áp bức cô ấy chứ? Tôi nghĩ khả năng đó khá cao,” Y Ti Thị cười nhẹ và nói tiếp, “Còn về cách thức… tất nhiên là phải làm sao để trả thù cho xong, bởi vì ai hiểu phụ nữ hơn chính họ chứ?”

“Đủ rồi… Tôi biết mình sai rồi,” Calvin cuối cùng không chịu nổi nữa và đưa tay đầu hàng, “Cô có thể ngừng nói không?”

“Hừ,” Y Ti Thị thở phào nhẹ nhõm, “Vì vậy, anh ấy chắc chắn sẽ không thể kế vị. Ngay cả nếu Hoàng đế không có ý đó, tôi cũng sẽ không cho phép.” Cô vuốt ve mái tóc dài của mình và đi đến bên cạnh cha, “Nói về chuyện quan trọng thôi… Tôi muốn trở về càng sớm càng tốt, không muốn bỏ lỡ quá nhiều thứ ở Thành phố Vô Đông. Mọi thứ ở đó đang thay đổi từng ngày; việc đi xa nửa tháng đã coi như là tôi đã rời xa trung tâm quyền lực trong thời gian khá dài rồi. Nếu không có lệnh của Hoàng đế, tôi hoàn toàn không muốn đi lại mất công như vậy. Còn về em trai thứ ba… Tôi đã viết trong thư rồi, khi anh ấy trưởng thành, tôi sẽ đưa anh ấy đến Thành phố Vô Đông. Nhưng trí nhớ của cha thật sự kém quá.”

“Nhưng nếu cả Lan Sĩ cũng bị đưa đi, thì miền Bắc sẽ không còn…”

“Không còn người thừa kế nữa à?” Y Ti Thị ngắt lời, “Bây giờ, tước vị chỉ còn là một danh hiệu vinh dự mà thôi. Nếu các thế hệ sau ngu ngốc không biết cách sống, bạn nghĩ họ có thể đứng vững trong hội đồng thành phố không? Tôi đưa anh ấy đi chính là vì tương lai của gia tộc Khổng Đạt… Ở đó còn rất nhiều điều mới mẻ cần học hỏi; nếu không muốn bị loại bỏ, họ chỉ có cách hòa nhập vào đó mà thôi.”

Công tước vẫn còn do dự, “Hoàng đế Rolan không phải đã nói rằng ở những vùng hoang dã có những kẻ thù vô cùng đáng sợ sao? Cô có bao giờ nghĩ đến việc, nếu Thành phố Vô Đông bị xâm lược thì sao?”

“Rất đơn giản thôi… Lúc đó, dù bạn có một tá người thừa kế đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Cô nhẹ nhàng dang

Cơ hội như thế này chỉ có một lần thôi; chắc ngài cũng biết phải làm thế nào rồi đấy, phải không?”

Công tước im lặng một lúc lâu trước khi thở dài: “Đối xử tốt với những giáo viên được phái đến từ Thành phố Vô Đông, mở thêm các lớp học giáo dục cơ bản, tiếp tục cử người đi học ở miền Tây, và cũng nên lắng nghe ý kiến của các quan chức thành phố… Ngươi đã đề cập đến những điều này nhiều lần trong thư rồi; trí nhớ của ta cũng không tệ đến mức đó đâu.”

“Ngài nhớ được là tốt rồi,” Y Ti Thị vỗ nhẹ vào vai cha mình, sau đó bước lên lầu: “Tôi sẽ đi ngủ một lát; tối nay vẫn còn việc quan trọng phải làm đấy.”

“Khoan đã…” Calvin quay lại gọi cô: “Cô gái hoang dã ạ… Câu hỏi cuối cùng mà Lý Phấn đã đặt ra, ta cũng rất tò mò; lúc đó cô đã trả lời như thế nào?”

“Thà tự mình tìm hiểu còn hơn là chờ đợi câu trả lời…” Y Ti Thị mỉm cười: “Lúc nãy ngài đã có tiến bộ rồi; hy vọng ngài sẽ tiếp tục duy trì điều đó.”

“Này, đó chỉ là lời nói suông thôi mà… Khoan đã… Chẳng lẽ cô cố tình không phát âm sao?” Công tước há hốc miệng, như thể vừa nhận ra điều gì đó: “Cô cố tình khiến ta nói như vậy, chỉ để ngăn ta không tiếp tục nói nữa à? Được rồi, từ nay ta sẽ không cử ai đi nghe lén nữa… Giờ thì cô hãy nói cho ta biết đi, con gái yêu quý của ta!”

“Đừng quá lo lắng, cha ạ… Bởi vì điều đó thực sự không quan trọng đâu.” Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ta thật sự mong rằng như vậy… Nhưng tiếc là…”

“Tiếc cái gì?” Calvin hỏi tiếp.

Nhưng Bích Ngọc Bắc Thành không trả lời, chỉ vẫy tay và biến mất ở cuối cầu thang.