Lâu đài Xám, Thành phố Không Mùa Đông.

Kể từ khi tin tức về lễ đăng quang được công bố, Rolan đã giao toàn bộ các công việc chuẩn bị cho Ba Luó Phủ, và người này cũng thể hiện sự chăm chỉ đặc biệt; không chỉ bận rộn hàng ngày mà còn mời bà Branche, nhân viên phụ trách nghi lễ của Vương Đô cũ, đến Thành phố Không Mùa Đông, rõ ràng là để tránh xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Còn bản thân Rolan, ngoại trừ thỉnh thoảng đi kiểm tra tiến độ quay phim “Bóng ma”, thì phần lớn thời gian còn lại ông đều dành cho việc hoàn thiện thiết kế động cơ đốt trong.

Do có sự khác biệt về hệ thống đo lường giữa hai thế giới, nên tất cả các mẫu thử đều cần phải qua các bài kiểm tra về độ ổn định. Hơn nữa, do chất lượng dầu được chiết xuất ra không đồng đều, việc tích hợp các yếu tố an toàn vào thiết kế cũng là điều không thể bỏ qua. Trong khi chưa có phương pháp tính toán mô phỏng chính xác, Rolan chỉ có thể sử dụng các mẫu vật thực tế để tiến hành điều chỉnh.

Sản xuất – Thí nghiệm – Hủy bỏ – Cải tiến – Lặp lại… Rolan dường như lại trở về thời sinh viên, ngày ngày vất vả đi lại giữa lâu đài và ngọn núi phía sau, sống một cuộc sống nghiên cứu bận rộn nhưng đầy ý nghĩa. Những kiến thức mà ông đã lâu không tiếp xúc lại trở nên sống động trở lại trong suốt nửa tháng này.

Tất nhiên, lúc đó An Na không ở bên cạnh ông.

Điều tuyệt vời hơn nữa là, cô ấy cũng đầy nhiệt huyết với những thứ mới mẻ không kém gì ông.

Mỗi khi nhìn thấy cô ấy tập trung lắp ráp những bộ phận tinh xảo, hay những giọt mồ hôi rơi trên mũi cô tạo thành những vệt dầu, Rolan không khỏi cảm thấy xúc động – khát vọng sáng tạo và tìm kiếm tri thức của cô ấy dường như là bẩm sinh, giống như ngọn lửa trong lòng cô, nóng bỏng và thuần khiết.

Vẻ đẹp nội tâm ấy vượt xa những gì hình thức bề ngoài có thể mô tả, và luôn khiến người ta say mê.

Mỗi khi đạt được một bước tiến quan trọng, nụ cười của An Na có thể so sánh với cảnh muôn hoa nở rộ; Rolan thậm chí cảm thấy rằng niềm vui từ việc sáng tạo đối với cô ấy còn lớn hơn cả việc trở thành nữ hoàng.

Cô ấy cũng chưa bao giờ che giấu suy nghĩ của mình – miễn là hai người có thể ở bên nhau, cô ấy không quá quan tâm đến những danh hiệu ấy.

Tất nhiên, Rolan cũng hiểu rằng, đôi khi danh hiệu không phải để thể hiện trước mặt đối phương, mà là để cho mọi người thấy.

Chừng nào con người vẫn là loài sống theo xã hội, điều này là không thể tránh khỏi.

Sau khi ghi xuống bản vẽ một loạt thông số đã được sửa đổi, Rolan đặt cây bút lông ngỗng xuống

Nguồn năng lượng đầu tiên được sử dụng để thúc đẩy piston bằng hơi nước; dù thiết kế có tinh vi đến đâu, cũng không thể tránh khỏi tổn thất năng lượng khi vận chuyển hơi nước. Vì vậy, mọi người đã nghĩ đến việc trực tiếp sử dụng nguồn năng lượng này bên trong xi-lanh – điều này chắc chắn sẽ giúp tăng hiệu suất làm việc đáng kể, và từ đó, động cơ đốt trong ra đời.

Việc trộn hỗn hợp dầu với không khí rồi phun vào xi-lanh để chúng cháy mạnh mẽ, sau đó luồng khí nở ra sẽ thúc đẩy piston hoạt động và đồng thời hút nhiên liệu mới vào xi-lanh – nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế việc triển khai lại là một dự án công nghệ quy mô lớn. Chẳng hạn, đối với máy hơi nước, yêu cầu về độ kín không cao lắm; ở những sản phẩm đầu tiên, khe hở giữa piston và thân xi-lanh thậm chí còn đủ lớn để cho một ngón tay chui qua, và người ta có thể sử dụng len hay vải gai để vá khe đó. Nhưng với động cơ đốt trong thì điều này hoàn toàn không thể thực hiện được.

Động cơ đốt trong không giống như máy hơi nước, nó không cần nguồn năng lượng bên ngoài; mỗi chu kỳ hoạt động của piston đều phải được thực hiện bởi chính nó. Vì vậy, nếu độ kín không tốt, xi-lanh sẽ bị thiếu nhiên liệu và ngừng hoạt động.

Nói cách khác, chỉ khi mức độ vật liệu và công nghệ gia công đạt đến một trình độ nhất định, nguyên lý đơn giản này mới có thể được thực hiện thành hiện thực. Chính vì lý do này mà chiếc động cơ đốt trong đầu tiên trên thế giới thực tế ra đời muộn hơn động cơ điện hàng chục năm.

Rolan đã thiết kế hai phiên bản động cơ đốt trong đầu tiên, một loại có xi-lanh xếp thẳng hàng và loại khác có xi-lanh xếp thành vòng tròn. Phiên bản đầu tiên có thiết kế đơn giản, được chế tạo bằng gang, với mục tiêu là có thể sản xuất hàng loạt tại nhà máy. Phiên bản thứ hai, còn được gọi là động cơ hình sao, do trục khuỷu ngắn hơn và cấu trúc gọn gàng hơn, nên có thể được chế tạo thành size nhỏ gọn, rất phù hợp để sử dụng trên tàu vũ trụ. So với phiên bản đầu tiên, phiên bản này tinh xảo hơn nhiều, với vật liệu là hợp kim nhôm, và hiện tại chỉ có An Na mới có thể chịu trách nhiệm gia công chúng. Lý do Rolan dám thử nghiệm cùng lúc hai phiên bản này chính là vì ông đã dựa trên những thành tựu của các nhà nghiên cứu trước đó. Trong Thế giới mộng mơ, có rất nhiều tài liệu liên quan đến hai phiên bản này; so với máy hơi nước đã trải qua bốn lần cải tiến, thì điểm xuất phát của chúng đã cao hơn nhiều. Thêm vào đó, thông tin mà Cao Cấp Quỷ Dữ cung cấp cũng buộc Rolan phải đẩy nhanh tiến độ nghiên cứu và phát triển.

Chỉ dựa vào hệ

“Ừm, đây là tóc bạc à?” Rolan không biết nên cười hay nên khóc.

Mặc dù màu tóc xám vốn đã nhạt, nhưng vài sợi này thực sự trắng rõ rệt, gần như mất hẳn độ bóng từ gốc lên.

“Còn nữa,” Nightingale tiếp tục kiểm tra, “gần đây anh có ngủ quá ít không?”

“Thật sao?”

“Trước đây vào mùa đông, anh thường ngủ nướng, nhưng gần đây lại dậy sớm hơn tôi, buổi tối còn vào Thế giới mộng mơ nữa… Như vậy chẳng phải là ngủ thật đâu.” Cô nói liên miên không ngừng, “Thỉnh thoảng ngáp là bằng chứng của sự mệt mỏi rồi; anh mới chưa đến ba mươi tuổi mà đã xuất hiện tóc bạc, nếu tiếp tục như this thì không ổn đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc khi cô ta nhắc nhở mình, Rolan trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm hơn, cảm giác mệt mỏi sau công việc cũng giảm đi phần nào… Rõ ràng cô ấy không bị ảnh hưởng nhiều, có vẻ như cái thỏa thuận kia thực sự đóng vai trò quan trọng.

“Yên tâm đi, chuyện này còn xa mới đến mức đó đâu… Tôi đã trải qua điều này từ trước rồi.”

“…” Nightingale nhìn anh với vẻ nghi ngờ, nhưng rõ ràng cô ấy nhận ra đây không phải là lời nói dối.

Bởi vì anh thực sự không nói dối… “Theo thông thường, trước tiên sẽ có một khoảng thời gian dài cảm thấy tim đập nhanh, như thể ngực mình trống rỗng; sau đó cảm thấy toàn thân mệt mỏi không muốn làm gì cả… Lúc này phải hết sức cẩn thận đấy. Nếu phản ứng quá mạnh, có thể sẽ ho liên tục, thậm chí còn ho ra máu nữa…”

Nói đến đó, anh bỗng nhiên ho dữ dội.

“Này, anh ổn chứ?” Nightingale lập tức lo lắng, vỗ lưng anh và hỏi: “Có cần tôi gọi Nanawa không?”

Rolan hít một hơi thật sâu, “Không… Không sao đâu, chỉ là bị nước bọt làm cho ho thôi.”

“Thật sao?”

“Yên tâm đi, tôi—”

Anh quay đầu lại, bỗng nhiên ngẩn người lại… Khoảng cách giữa hai người gần đến mức gần như chạm vào nhau; khi đối diện nhau, cả hai đều không thể kiềm chế được mà ngừng thở.

“Hoàng thượng,” đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng bị mở ra, Vân Đình bước vào, “Tôi có một việc cần… Ồ? Ngài đang làm gì vậy ạ?”

“Tôi?” Rolan chớp mắt, mới nhận ra rằng trước mặt mình đã không còn ai nữa; anh đang ngồi trong tư thế nửa ngửa ra sau, dù không nói ra cũng biết rằng trông thật kỳ lạ.

“Hoàng thượng đang luyện tập thể dục đấy,” Nightingale không biết từ lúc nào đã nằm ngang bên cạnh bàn trà, vui vẻ nhai cá khô, “Ngồi lâu quá sẽ rất dễ cảm thấy đau nhức khắp người mà… Hoàng thượng có thể tự mình thử xem hiệu quả