Nếu chỉ cần đưa các vệ tinh hoặc thiết bị vũ trụ lên những quỹ đạo khác nhau, thì thông thường, một chiếc Tên lửa vận chuyển là đã đủ để thực hiện điều này.

Tuy nhiên, nếu muốn đồng thời đưa sáu, bảy, thậm chí hàng chục vệ tinh lên những quỹ đạo khác nhau, thì lúc này chúng ta cần đến các tầng trên của tên lửa.

Nói một cách giản dị, đây cũng là những tầng tên lửa, nhưng so với các loại tên lửa thông thường, chúng có tính linh hoạt cao hơn – không chỉ có khả năng thay đổi quỹ đạo một cách dễ dàng mà động cơ của chúng còn có thể được kích hoạt nhiều lần, giúp tên lửa có thể hoạt động trong không gian trong thời gian dài hơn và sở hữu khả năng vận chuyển vật liệu trong không gian mạnh mẽ hơn.

Ngô Hoà và nhóm của ông nghiên cứu và phát triển công nghệ các tầng trên này chính là để nâng cao khả năng vận chuyển của tên lửa, đặc biệt là trong việc vận chuyển đến các vùng sâu trong không gian và các quỹ đạo khác nhau.

Tất nhiên, đây chỉ là một lý do. Một lý do khác nữa là họ hy vọng có thể từ đó phát triển công nghệ “một tên lửa, nhiều vệ tinh”.

Trên cơ sở của công nghệ hiện có, Ngô Hoà và nhóm của ông cũng đã tiến hành nhiều cải tiến và tối ưu hóa, khiến cho hiệu suất của công nghệ này ngày càng tốt hơn.

Đầu tiên, về số lượng vệ tinh có thể được đưa lên không gian: Khác với các công nghệ “một tên lửa, nhiều vệ tinh” hiện có của nhiều quốc gia, những công nghệ này chỉ có thể đưa hai, ba, hoặc bốn, năm vệ tinh lên không gian. Trong khi đó, Ngô Hoà và nhóm của ông mong muốn sử dụng công nghệ này để đưa hàng chục, thậm chí hàng trăm vệ tinh lên không gian.

Thứ hai, về quỹ đạo: Ngô Hoà hy vọng rằng các tầng trên này có thể đưa tất cả những vệ tinh được đưa lên không gian đến những quỹ đạo khác nhau.

Hiện nay, công nghệ “một tên lửa, nhiều vệ tinh” đã phát triển rất nhanh; nhiều quốc gia và công ty đều đang thử nghiệm hoặc đã áp dụng công nghệ này thành công, và đã đưa được hàng chục, thậm chí hàng trăm vệ tinh lên không gian.

Chẳng hạn, chương trình Starlink của Masec đã thực hiện thành công việc đưa 60 vệ tinh lên không gian, điều này thực sự rất ấn tượng.

Tuy nhiên, những công nghệ “một tên lửa, nhiều vệ tinh” hiện có chỉ có thể đưa các vệ tinh lên cùng một quỹ đạo. Nghĩa là sau khi tên lửa đưa nhiều vệ tinh lên quỹ đạo đã được định trước, nó sẽ lần lượt thả chúng ra.

Nhưng điều này lại gây ra một vấn đề: Quỹ đạo mà tên lửa thả các vệ tinh ra là một đường cong dốc lên trên. Nhưng nếu nhìn từ trên cao xuống hoặc từ dưới lên, đường cong này sẽ trở thành một đường thẳng. Nói cách khác, các vệ tinh vẫn nằm trên cùng một quỹ đ

Sự khác biệt về hiệu suất giữa các vệ tinh cũng rất lớn; thời gian và tốc độ hạ cánh của chúng cũng không giống nhau, vì vậy điều này tiềm ẩn nhiều rủi ro. Các vệ tinh đang hạ cánh có thể ảnh hưởng đến an toàn hoạt động của các vệ tinh trên quỹ đạo địa cầu, dẫn đến va chạm hoặc thậm chí là những phản ứng liên hoàn nghiêm trọng. Ví dụ, trong những năm gần đây, dự án Starlink của Masec đã thu hút sự chú ý lớn khi ông ta sử dụng tên lửa Falcon để đưa cùng một lúc 60 vệ tinh vào không gian. Tuy nhiên, 60 vệ tinh này được bố trí thành một “chuỗi ngọc”, tức là tất cả chúng đều nằm trên cùng một quỹ đạo. Vì vậy, vào những buổi tối quang đãng, chúng ta thường có thể nhìn thấy một chuỗi vệ tinh di chuyển trên bầu trời. Nhưng nhóm của Ngô Hoà lại muốn đạt được khả năng đưa từ 10 vệ tinh trở lên lên các quỹ đạo khác nhau, giống như chiếc “xe buýt vũ trụ” thực thụ – đưa các vệ tinh đến đích đã được định trước. Điều này thực sự là một thách thức lớn, không kém gì việc chế tạo một con tàu vũ trụ. Chỉ có kiểm soát chính xác từng vệ tinh mới có thể đưa chúng lên những quỹ đạo phù hợp. Hiện nay, trong lĩnh vực công nghệ vệ tinh, các quốc gia và công ty không còn chỉ tập trung vào trọng lượng và kích thước nữa, mà ngày càng chú ý đến các vệ tinh siêu nhỏ. So với các vệ tinh cỡ lớn thông thường, vệ tinh siêu nhỏ có những ưu điểm độc đáo. Ưu điểm lớn nhất chính là chi phí sản xuất thấp; giá thành của một vệ tinh siêu nhỏ có thể chỉ bằng giá của một chiếc điện thoại thông minh. Nhiều nhóm nghiên cứu sinh đại học đã phát triển ra loại vệ tinh này. Thực chất, vệ tinh này được chế tạo dựa trên các linh kiện điện tử sẵn có trên điện thoại thông minh, vì vậy chi phí sản xuất rất thấp; phần tốn kém nhất là chi phí phóng. Nếu sử dụng phương pháp phóng truyền thống, một vệ tinh như vậy sẽ phải chịu toàn bộ chi phí phóng của một tên lửa, khiến giá thành trở nên rất cao. Ngay cả khi sử dụng công nghệ phóng nhiều vệ tinh cùng một lần, chi phí trung bình vẫn rất đắt đỏ. Vì vậy, việc giảm chi phí luôn là vấn đề mà các nhà khoa học và chuyên gia kỹ thuật đang nỗ lực nghiên cứu. Ngoài ra, vệ tinh siêu nhỏ cũng dễ dàng trong việc sản xuất, vận chuyển, phóng và triển khai; đồng thời, chúng cũng giúp việc phóng và triển khai một số lượng lớn vệ tinh cùng một lúc trở nên dễ dàng hơn, từ đó giúp đối phó với các loại vũ khí tầm xa của kẻ thù.

Chính nhờ vào những ưu điểm này mà sự phát triển của các vệ tinh nhỏ và vệ tinh siêu nhỏ diễn ra rất nhanh chóng. Trong những năm gần đây, cùng với việc quốc gia ngày càng mở cửa hơn trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, ngày càng nhiều trường đại học nghiên cứu khoa học, viện nghiên cứu và các công ty bắt đầu phát triển các vệ tinh nhỏ và vệ tinh siêu nhỏ của riêng mình. Ngô Hoà cùng nhóm của mình cũng chính là nhìn thấy tiềm năng phát triển rộng lớn của thị trường này, nên mới quyết định khởi động dự án này. Mục tiêu của họ là sử dụng loại tên lửa vận chuyển này để có thể phóng cùng lúc nhiều vệ tinh lên các quỹ đạo khác nhau. Như vậy, cùng với việc sử dụng các tên lửa vận chuyển có thể tái sử dụng, chi phí phóng cho mỗi vệ tinh nhỏ và vệ tinh siêu nhỏ sẽ giảm đáng kể. Điều này không chỉ giúp các nhóm nghiên cứu phát triển được, mà còn thúc đẩy sự phát triển của toàn ngành. Đối với Ngô Hoà và nhóm của anh ta, đây cũng là một điều tốt; hành động này không chỉ giúp họ giành được các hợp đồng và mở rộng thị trường, mà còn có tác động tích cực lớn đối với lĩnh vực công nghệ hàng không vũ trụ của họ, đặc biệt là trong các lĩnh vực công nghệ tàu vũ trụ, công nghệ điều chỉnh quỹ đạo và thám hiểm không gian sâu. Chính vì vậy, Ngô Hoà rất quan tâm đến dự án này và đã bắt đầu hỏi thêm thông tin. Khi nghe Ngô Hoà hỏi, Dư Thành Vũ mỉm cười và gật đầu nói: “Dự án đang diễn ra thuận lợi. Chúng tôi dự định chia toàn bộ dự án thành ba giai đoạn.” Giai đoạn đầu tiên là nghiên cứu và chế tạo từ năm đến mười tàu vũ trụ loại trên, có khả năng đáp ứng nhu cầu phóng của hai loại tên lửa hiện tại, và có thể phóng cùng lúc từ năm đến mười vệ tinh nhỏ lên các quỹ đạo đã được định trước. Giai đoạn thứ hai là nghiên cứu và chế tạo từ mười đến ba mươi tàu vũ trụ loại trên, tức là chúng tôi có thể phóng tối đa ba mươi vệ tinh nhỏ hoặc vệ tinh siêu nhỏ lên các quỹ đạo khác nhau. Con số này gần như đã đạt tới khả năng vận chuyển tối đa của tên lửa “Mùc Mã II”, vì vậy loại tàu vũ trụ loại trên này sẽ là công cụ chính để chúng tôi thực hiện các nhiệm vụ phóng trong thời gian dài tới. Giai đoạn thứ ba, chúng tôi dự định nâng quy mô lên khoảng từ ba mươi đến một trăm tàu vũ trụ loại trên, nhằm có thể phóng khoảng một trăm vệ tinh nhỏ hoặc vệ tinh siêu nhỏ lên các quỹ đạo khác nhau…